Épuisé

Pour les lecteurs sérieux, des produits comme Kindle 2 d'Amazon, Barnes and Noble's Nook et Sony's Daily Edition sont une aubaine. Ce n'est pas seulement que ces appareils de lecture électroniques sont des portails pratiques vers des centaines de milliers de livres commerciaux, de manuels, d'ouvrages du domaine public et de best-sellers, qui peuvent tous être téléchargés sans fil à tout moment, et vers des dizaines de magazines et de journaux. , qui s'affichent automatiquement sur les appareils des abonnés. Ils offrent également aux auteurs et éditeurs aventureux de nouvelles façons d'organiser et de commercialiser leurs créations. Une startup californienne appelée Vook, par exemple, a commencé à emballer des livres de cuisine, des manuels d'entraînement et même des romans avec des clips vidéo illustratifs, et elle vend ces hybrides de vidéo et de texte aux propriétaires d'iPhone, d'iPad et d'iPod Touch via l'iTunes Store d'Apple.

Malheureusement, vous ne pouvez pas vous permettre de facturer des prix reliés pour un livre électronique, ce qui rend difficile de voir comment les éditeurs traditionnels profiteront dans un avenir largement numérique. En conséquence, les éditeurs de livres sont confrontés à une période douloureuse et tumultueuse alors qu'ils tentent de s'adapter aux technologies émergentes du livre électronique. Le Kindle, l'iPad et leurs semblables imposeront aux éditeurs axés sur l'impression ce qu'Internet, le partage de fichiers et l'iPod ont imposé aux conglomérats de musique axés sur les CD à partir de 1999 environ, à savoir des vagues de réduction des coûts et une recherche de nouvelles affaires. des modèles.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de mai 2010

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Les éditeurs ont de la chance dans un sens : le jugement aurait pu arriver beaucoup plus tôt. De 1999 à 2001, j'ai travaillé pour NuvoMedia, une startup de la Silicon Valley qui a développé un appareil appelé Rocket eBook. Le Rocket et son principal rival de l'époque, le Softbook Reader de Softbook Press, préfiguraient la génération actuelle d'appareils e-book. Les propriétaires pouvaient acheter des livres auprès des principaux éditeurs en ligne, télécharger les publications sur leur PC, puis les transférer sur des appareils portables dotés d'écrans LCD monochromes affichant une page de texte à la fois.

Mais trois facteurs ont conspiré pour tuer ces liseuses de première génération. Premièrement, les éditeurs de livres, craignant que les ventes numériques ne cannibalisent les ventes d'imprimés, n'offraient qu'un catalogue limité de livres sous forme électronique et facturaient presque autant pour les éditions Rocket et Softbook que pour les éditions à couverture rigide. Sans surprise, les consommateurs se sont opposés, ce qui a à son tour découragé les éditeurs d'offrir plus de titres numériquement. Deuxièmement, la technologie n'était pas tout à fait prête pour une adoption massive. Les appareils n'étaient pas assez petits ou minces pour être vraiment portables, et le processus d'achat de livres était compliqué. Troisièmement, NuvoMedia et Softbook Press ont été acquis puis combinés par une plus grande entreprise, Gemstar, qui a été distraite par d'autres problèmes et a laissé sa nouvelle division de livres électroniques languir, avant de la fermer.

Choses examinées

• Kindle 2

  Amazone

• Coin

  Barnes et Noble

  
  
  

• Lecteur Édition Quotidienne

  Sony

• QUOI ProReader

  Logique plastique

• iPad

  Pomme

  
  
  

Les conditions commerciales sont très différentes aujourd'hui. D'une part, il y a plus de grands acteurs intéressés à voir fleurir le commerce du livre électronique, notamment Sony, Amazon, Barnes and Noble, et maintenant Apple. En tirant parti de leur influence auprès des éditeurs, ces sociétés ont constitué d'énormes catalogues de livres électroniques – Amazon compte près d'un demi-million de titres commerciaux – et elles ont maintenu des prix bas, de l'ordre de 10 à 15 $ pour les nouveaux livres commerciaux.

Tout aussi important, la technologie informatique mobile s'est considérablement améliorée. L'accès aux données 3G bon marché est la plus grande avancée. Maintenant que les lecteurs peuvent parcourir, acheter et télécharger des livres électroniques et des périodiques directement sur leurs appareils, ils peuvent accéder à du nouveau matériel presque instantanément, sans avoir à se trouver à proximité d'un ordinateur de bureau ou portable avec une connexion Internet. Possédant un Kindle 2 depuis mai 2009, je peux témoigner de l'attrait de cette fonctionnalité : j'ai acheté quelques dizaines de livres électroniques de plus pour mon Kindle que je n'aurais jamais commandé sur Amazon sous forme imprimée au cours de la même période.

Les appareils de lecture électronique sans fil d'aujourd'hui se divisent en deux groupes, chacun avec ses points forts. Les dispositifs à encre électronique utilisent tous des écrans électrophorétiques en noir et blanc fabriqués par Prime View International. (Le fabricant d'écrans taïwanais a acquis la société qui a développé la technologie, le spin-off du MIT E Ink, en 2009.) Le Kindle 2 à 259 $ est le plus connu de ces produits, mais le prix identique de Barnes et Noble et l'offre Sony Reader Daily Edition à 400 $ fonctions similaires. Le Kindle DX (489 $) et le prochain Plastic Logic Que proReader (attendu cet été, à partir de 649 $) ont des écrans plus grands et sont principalement destinés à la lecture de manuels et de documents commerciaux. Les écrans Prime View de ces appareils dépendent de la lumière ambiante réfléchie, ce qui leur confère deux avantages : ils sont plus agréables pour les yeux que les écrans LCD rétroéclairés et ils consomment beaucoup moins d'énergie. Leurs batteries peuvent durer des jours, voire des semaines, entre les charges.

Au cours de la dernière année, cependant, les appareils dotés d'écrans LCD ont réapparu en tant que lecteurs de livres électroniques crédibles. L'iPhone, l'iPod Touch et l'iPad d'Apple en sont les principaux exemples. Les écrans LCD utilisent l'énergie de la batterie plus rapidement, mais ils ont l'avantage important de pouvoir afficher des images animées et en couleur, des capacités qui sont encore à au moins un an ou deux pour les écrans électrophorétiques.

Pour les éditeurs de livres, les écrans couleur sont intéressants mais probablement pas révolutionnaires. Vook titres comme La cuisine japonaise échappée (4,99 $), un livre de cuisine qui regroupe des recettes avec des vidéos pédagogiques connexes, donne un avant-goût de ce qui est possible. Mais avec la plupart des écrits longs, les mots sont primordiaux. Si leur but est de stimuler l'œil de l'esprit, alors la couleur et l'animation sont exagérées, c'est pourquoi je doute que l'iPad sape totalement le marché des appareils de style Kindle.

Pour les éditeurs de magazines, de journaux et de manuels, en revanche, l'iPad et la vague de tablettes juste derrière lui créent d'énormes opportunités. Les magazines se distinguent des livres non seulement par leur nature périodique et leurs petits articles, mais aussi par leur conception. Si les lecteurs de l'ère numérique veulent toujours des informations organisées et ornées à la manière des bons magazines - et il n'y a aucune raison de penser qu'ils ne le font pas - alors des appareils qui imitent la forme et l'ergonomie des pages imprimées à l'ancienne seront nécessaires pour les fournir. .

Mais pour réussir sur les nouvelles plateformes, les éditeurs devront innover, pas simplement imiter les médias établis : ils devront aller au-delà de la récolte actuelle de magazines numériques statiques. Le problème avec la plupart des publications construites sur les plates-formes de magazines électroniques de Zinio, Zmags et d'autres startups est qu'elles ne sont que des répliques numériques de leurs homologues imprimés, peut-être avec quelques hyperliens ajoutés après coup. Les éditeurs doivent rechercher de meilleures façons d'utiliser les écrans de tablettes tels que ceux de l'iPad, avec ses capacités de zoom et de défilement multitouch, et de rendre leur contenu interactif.

Il existe cependant de nombreuses raisons de penser que la transition vers les nouvelles technologies de distribution sera difficile pour l'industrie de l'édition traditionnelle. D'une part, les éditeurs peuvent ne pas être en mesure de facturer autant qu'ils le souhaiteraient pour les éditions électroniques. Les clients Kindle ont fréquemment boycotté les livres électroniques dont le prix dépasse 9,99 $, et les plans des éditeurs de facturer jusqu'à 14,99 $ pour les livres électroniques vendus via l'application iBooks d'Apple ont suscité un tollé sérieux.

Les acheteurs de magazines et de journaux ont également été formés pour s'attendre à des prix plus bas pour les éditions numériques. le New yorkais coûte 35,88 $ par an sur le Kindle, contre 39,95 $ pour un abonnement papier et 234,53 $ en kiosque. Le prix de 0,75 $ sur la version Kindle du dimanche New York Times , dont la version en kiosque coûte 5 $ ou plus, me donne un frisson larcin tous les week-ends. (Et évidemment, je peux lire les journaux sur le Web, du moins pour l'instant, et ne rien payer.) En plus de tout cela, il y a encore peu d'informations sur la façon dont les lecteurs réagissent aux annonces insérées dans les versions e-reader des magazines et journaux, ou combien les éditeurs pourront facturer pour les publicités. Et générer un contenu interactif élaboré pour les périodiques numériques entraînera presque certainement une augmentation des coûts de production.

Les nouvelles plateformes de lecture numérique offrent bien entendu un avantage aux éditeurs traditionnels : la technologie leur donnera la possibilité de présenter du matériel sous de nouvelles formes surprenantes qui pourraient attirer de nouveaux publics.

Dans le meilleur scénario que je puisse imaginer pour l'industrie de l'édition en 2020, le contenu numérique de base centré sur le texte (livres de non-fiction, romans, actualités quotidiennes) sera si accessible et bon marché qu'il transformera en réalité plus de personnes en lecteurs réguliers, à la manière des romans à dix cents. a fait dans les années 1870 et les livres de poche ont fait dans les années 1940. De cette façon, les éditeurs pourraient commencer à rattraper en volume ce qu'ils sacrifieront inévitablement par des prix plus bas. Mais en même temps, ils créeront des expériences multimédias captivantes et les emballeront à des prix plus élevés. Après tout, les consommateurs qui sont prêts à laisser tomber 14 $ pour voir Avatar en 3-D devrait être prêt à dépenser le même montant pour une édition de Hamlet agrémenté de clips vidéo d'Olivier, Jacobi ou Branagh. Peut-être.

Wade Roush est le correspondant en chef de Xconomie et ancien rédacteur en chef de Examen de la technologie .

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