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Éoliennes gainées : un changeur de jeu énergétique ?
En ce qui concerne l'énergie éolienne, les programmes non conventionnels pour augmenter la puissance et réduire les coûts n'ont jamais fait défaut. Révolution tranquille propose une turbine à axe vertical qui ressemble plus à un mélangeur qu'à un dispositif de production d'électricité. WhalePower propose d'imiter sur les aubes de turbine les tubercules trouvés sur les nageoires des baleines pour augmenter la production d'énergie. pendant ce temps Altaeros Energies développe un beignet volant pour exploiter les vitesses de vent accrues trouvées à des altitudes plus élevées.
Puissance de l'entonnoir : Le prototype d'éolienne canalisée de Sheerwind.
Plus tôt ce mois-ci Vent pur , une startup d'énergie éolienne basée à Chaska, Minnesota, a ajouté un nouveau design, INVELOX , à la liste. INVELOX, abréviation d'augmentation de la vitesse du vent, est une turbine à conduits qui ressemble un peu à un entonnoir géant posé sur un périscope tout aussi grand. Le réseau de conduits est conçu pour capter le vent de n'importe quelle direction, augmenter sa vitesse et concentrer le flux d'air en mouvement avant de le faire passer à travers une turbine relativement petite au niveau du sol.
C'est un concept intéressant qui tente de relever un certain nombre de défis auxquels sont confrontées les éoliennes conventionnelles. La puissance produite par une éolienne augmente avec le cube de la vitesse du vent, donc toute augmentation de la vitesse pourrait offrir une augmentation de puissance significative. L'augmentation de la vitesse du vent réduit également la réduction de la vitesse, ou la vitesse du vent minimale requise pour commencer à produire de l'électricité. Les responsables de SheerWind affirment qu'en accélérant le vent, ils peuvent augmenter la puissance de 280% et réduire la vitesse de réduction de 80% à une vitesse de vent de 2 miles par heure.
Un autre avantage clé vanté par SheerWind sont les turbines au sol plus petites. Un défi croissant pour les développeurs d'éoliennes conventionnelles est la capacité de construire, de transporter et de monter des pales d'éoliennes géantes. En canalisant le vent vers un conduit de plus petit diamètre, SheerWind est capable d'utiliser une turbine avec des pales 80 pour cent plus petites que celles utilisées dans les turbines conventionnelles avec un rendement similaire. Le maintien de la turbine au niveau du sol réduira également considérablement les coûts d'installation et de maintenance. Au total, INVELOX devrait produire de l'électricité pour environ un tiers moins cher que les éoliennes conventionnelles, selon les responsables de l'entreprise.
Tout cela a l'air génial, mais INVELOX peut-il le faire ? Des chercheurs du City College de New York ont effectué une modélisation de la dynamique des fluides d'INVELOX et affirment que les affirmations de l'entreprise sont valables. (Les chercheurs, ingénieurs mécaniciens Yiannis Andreopoulos et Ali Sadeg et sont répertoriés comme conseillers techniques par SheerWind mais déclarent ne pas avoir reçu de rémunération de la société pour leurs analyses)
Martin Hansen, expert en énergie éolienne à l'Université technique du Danemark, n'est pas d'accord. Il dit qu'INVELOX attirera et accélérera le vent comme indiqué, mais lorsque la turbine est placée à l'intérieur des conduits, elle créera une pression si élevée que peu d'air supplémentaire sera aspiré dans l'appareil, ce qui en fait une mauvaise alternative aux conceptions de turbines conventionnelles.
SheerWind a terminé son premier prototype à grande échelle plus tôt ce mois-ci. Le PDG Daryoush Allaei a déclaré que les tests initiaux sans turbine avaient presque doublé la vitesse du vent traversant l'appareil, comme prévu dans la modélisation précédente. Allaei dit qu'ils vont maintenant installer la turbine et commencer à surveiller la puissance de sortie.