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Ensemble solaire concentré pour briller
Une startup californienne, Amonix , a reçu 129 millions de dollars d'investissements en capital-risque pour poursuivre la commercialisation de sa technologie photovoltaïque concentrée. Le produit de la société combine des lentilles puissantes, un système de suivi et des cellules solaires pour de grandes installations solaires hautement efficaces. Le financement pourrait donner à l'entreprise, et au domaine émergent du photovoltaïque concentré, le coup de pouce dont elle a besoin pour des déploiements à grande échelle à grande échelle.
Puissance concentrée : Le générateur d'énergie solaire d'Amonix convertit 25 pour cent de la lumière du soleil en courant alternatif.
Nous avons examiné 100 sociétés solaires au cours des 18 derniers mois, et Amonix est celle qui nous a semblé avoir un potentiel de percée, déclare Ben Kortlang, partenaire de la société de capital-risque Kleiner Perkins Caufield & Byers, qui a dirigé le récent investissement .
Amonix a récemment lancé son tout nouveau concentrateur solaire, qui convertit un quart de la lumière solaire qui lui tombe dessus en courant alternatif. Cela est comparé à l'efficacité du système d'environ 18% - y compris les onduleurs qui convertissent le courant continu de l'énergie solaire en courant alternatif utilisable - des systèmes photovoltaïques les plus efficaces qui n'utilisent pas d'optique spéciale ou ne suivent pas le soleil.
Pour collecter la lumière du soleil aussi efficacement que possible, Amonix commence par un énorme réseau de 23,5 mètres sur 15 mètres. Le réseau est recouvert de fines lentilles de Fresnel en plastique, chacune mesurant 350 centimètres carrés, qui concentrent la lumière du soleil sur une zone de 0,7 centimètre carré. La lumière du soleil, concentrée à 500 fois son intensité normale, frappe une cellule solaire multi-jonctions ultra-efficace qui convertit 39% de la lumière en électricité. La cellule, faite par Spectrolab , est le plus efficace au monde, démontrant une efficacité de plus de 41 pour cent dans les tests de laboratoire. Pour améliorer encore les performances, Amonix utilise un système de suivi qui maintient les lentilles pointées à moins de 0,8 degrés de l'angle du soleil tout au long de la journée.
Les entreprises de services publics, cependant, ont été réticentes à investir dans des systèmes photovoltaïques concentrés en partie en raison du niveau élevé de complexité de l'appareil. Le bon fonctionnement de chaque composant est crucial car les lentilles nécessitent un alignement très précis avec le soleil afin de focaliser la lumière sur les cellules solaires. La différence entre être aligné et être décalé d'un degré est que l'ensemble du système fonctionne ou non, explique Johanna Schmidtke, analyste chez Lux Research.
La technologie d'Amonix représente déjà quelque 13 mégawatts de capacité installée, ce qui représente plus de la moitié de toute la capacité photovoltaïque concentrée installée dans le monde. Et tant qu'Amonix peut prouver sa fiabilité, sa technologie offre plusieurs avantages environnementaux distincts par rapport aux autres types d'énergie solaire à grande échelle.
L'énergie solaire concentrée – les systèmes thermiques solaires qui utilisent une lumière solaire très concentrée pour créer de la vapeur qui entraîne des turbines électriques – a commencé à enfreindre les réglementations environnementales car elles nécessitent généralement de grandes quantités d'eau . En revanche, le photovoltaïque concentré ne nécessite pas d'eau pour produire de l'électricité et, en raison de son rendement élevé, il ne couvre pas de grandes étendues de terre.
Le récent financement en capital-risque permettra à Amonix d'intensifier sa fabrication, et peut-être plus important encore, renforcera le bilan de l'entreprise. Si vous voulez être un fournisseur du secteur des services publics, vous devez être une entreprise bien capitalisée qui peut soutenir ses déploiements, dit Kortlang.