Enfin, les États-Unis sont sur le point d'obtenir leur première énergie éolienne offshore

Comme l'Amérique premier parc éolien offshore s'apprête à être mis en marche, les espoirs sont grands que, enfin, le pays soit prêt à adopter les éoliennes à eau.

Malgré des années de faux départs et de lents progrès qui ont vu l'Europe prendre des années-lumière d'avance sur les États-Unis dans l'éolien offshore, il y a des raisons d'être optimiste. Comme on l'a souvent dit, le potentiel de développement de l'éolien offshore dans les eaux intérieures est énorme... environ 4 200 gigawatts (un gigawatt équivaut, très grossièrement, à la capacité d'une grande centrale électrique au charbon). Le parc éolien de Block Island effleure à peine la surface - seulement cinq turbines de 6 mégawatts, assez pour fournir de l'électricité à Block Island à proximité et envoyer du jus sur le continent.

Mais c'est aussi un point d'appui important. La société à l'origine du projet, Deepwater Wind, a des ambitions bien plus grandes, notamment un projet offshore de 90 mégawatts destiné à apporter de l'énergie éolienne à Long Island , et une nouvelle expansion de son parc éolien dans le Rhode Island pour inclure jusqu'à 1 000 mégawatts de capacité répartis sur 200 turbines . Partout au pays, les développeurs ont élaboré des plans pour près de cinq gigawatts valeur des turbines offshore.

Il n'est pas clair, cependant, que l'éolien offshore soit prêt à concurrencer d'autres formes d'énergie. L'installation d'énormes turbines en mer coûte cher - le projet de Block Island a coûté 300 millions de dollars. Il a été rendu possible grâce à l'accord d'achat d'électricité entre Deepwater Wind et la société de services publics National Grid, qui garantit que Deepwater obtiendra des prix plus élevés pour l'électricité des turbines pour les deux prochaines décennies. Cela n'a de sens qu'en raison d'une deuxième bizarrerie unique : les habitants de Block Island obtiennent leur électricité de générateurs diesel, dont le coût de fonctionnement est exorbitant. Ainsi, les prix élevés dont Deepwater a besoin pour rentabiliser le projet sont toujours une bonne affaire.

Ensuite, il y a la question de la transmission. Dans le cadre du projet, Deepwater a construit un câble de transmission vers Block Island et un autre, plus long, vers le Rhode Island continental. Mais étendre ce projet pour inclure, disons, une grande partie de la côte Est, est plus facile à dire qu'à faire.

En 2010, par exemple, Google a annoncé qu'il investirait dans une proposition de construction d'une dorsale éolienne offshore appelée Atlantic Wind Connection. Prévu pour coûter jusqu'à 5 milliards de dollars, il était destiné à fournir des lignes de transmission de haute technologie qui pourraient transporter l'énergie éolienne offshore vers le réseau continental du New Jersey à la Virginie. Mais l'année dernière, le projet n'avait toujours pas démarré et risquait sérieusement de ne jamais décoller .

La révolution américaine de l'énergie propre offshore, semble-t-il, pourrait encore utiliser un peu plus de vent dans ses voiles.

(Lire la suite: New York Times , Électrek , l'éolien offshore progresse-t-il ? Le vent alimente le prochain boom énergétique de la mer du Nord )

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