En bas des tubes

Note de l'éditeur: La critique suivante concerne la pornographie. Si le sujet lui-même choque, veuillez arrêter de lire. Pourquoi écrire à ce sujet ? D'abord parce que la pornographie est intimement liée à l'évolution des technologies de la communication, comme le dit un professeur d'histoire interrogé. Deuxièmement, parce que l'industrie du porno, comme les industries de la musique et des journaux, est confrontée à un problème technologique et ne sait pas quoi faire ensuite.

J'avais 29 ans et je vivais à Los Angeles depuis neuf mois lorsque j'ai accepté un poste chez Larry Flynt Publications. La technologie était la dernière chose à laquelle je pensais, mais cela allait changer rapidement. Le plus célèbre des 20 magazines sous le toit était arnaqueur , le plus torride des trois grands magazines de peau américains. Mais moins d'un an après mon arrivée, en 2000, certains des titres les moins populaires ont disparu, et il était clair qu'un changement était dans l'air.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2010

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Le changement a fonctionné à mon avantage : mes patrons ont créé une division en ligne et m'ont confié la responsabilité de sa rédaction. De ce perchoir, j'ai vu de mes propres yeux comment l'évolution des technologies a à la fois profité et blessé la puissante machine à porno. Quand j'ai rejoint Flynt, elle a produit 20 magazines et quatre sites Web ; aujourd'hui, elle produit une poignée de magazines et des dizaines de sites Web. Les petites entreprises ont gagné en puissance, car il était moins cher de mettre du matériel en ligne que d'emballer et de distribuer des magazines, des cassettes ou des DVD. Et dans le développement le plus étendu, l'Internet haut débit a engendré ce qu'on appelle des sites de tubes, des sites d'hébergement de fichiers qui offrent des rivières de vidéo en streaming gratuite. Ces sites menacent de défaire le porno tel que nous le connaissons.

Les problèmes des studios pornographiques ont commencé avec une technologie appelée BitTorrent, introduite en 2001, qui permettait aux gens de partager facilement des fichiers de données sur Internet. Cette technologie a fourni au monde une musique gratuite et illimitée, au grand désarroi des éditeurs de musique géants. Mais c'était quand même un peu maladroit. Si vous vouliez regarder une vidéo, vous deviez la télécharger, ce qui prenait du temps et prenait de l'espace sur votre disque dur.

Choses examinées

• www.pornhub.com

• www.xvideos.com

• www.youporn.com

En 2005, la technologie BitTorrent a cédé la place à quelque chose de plus gérable et convivial : la vidéo en streaming. Cette technologie a été utilisée très tôt et massivement par des sites portant des noms tels que PornHub, Xvideos et YouPorn. Du coup, quiconque voulait regarder un clip pouvait le faire presque instantanément. Vous avez cliqué sur une vidéo et celle-ci est lue dans le navigateur : plus d'attente, plus de téléchargement.

Cette simple innovation a démoli la façon traditionnelle de faire des affaires de l'industrie du porno. Les sites de tubes porno font désormais partie des sites les plus visités au monde. Selon la société de mesure en ligne Alexa, PornHub détient un classement de trafic mondial de 54. Xvideos est au numéro 53 et YouPorn est au numéro 64. La menace vient de la simple facilité de télécharger du contenu - le contenu de n'importe qui - sur un site, puis de dessiner utilisateurs de le voir. La plupart des tubes se décrivent comme des agrégateurs de contenu généré par les utilisateurs, mais le contenu qu'ils publient est beaucoup plus large : de nombreux clips vidéo sont créés, payés et détenus par des studios pornographiques.

Le piratage nous a fait beaucoup de mal, déclare Ali Joone, fondateur et directeur de la société de films pour adultes Digital Playground, qui a traqué l'année dernière les téléchargements illégaux de son titre le plus populaire, pirates . En un mois, il a été téléchargé environ quatre millions de fois. Et c'est juste à partir d'une poignée de sites. Même si ces téléchargements nous coûtaient un millier de clients, disons, qui allaient payer, ça fait mal.

Les studios pornographiques sont confrontés à la même question fondamentale que tout fournisseur de contenu à l'ère d'Internet : comment protégez-vous vos contenus une fois qu'ils sont disponibles ? La réponse, jusqu'à présent, est, pas bien.

L'effet tube a été suffisamment profond pour inspirer une récente annonce d'intérêt public mettant en vedette plus d'une douzaine d'artistes et réalisateurs adultes suppliant les fans de ne pas regarder de porno piraté. Une actrice, Charley Chase (qui n'a pas participé au PSA mais dit qu'elle fait face aux mêmes problèmes), s'est lancée dans l'entreprise fin 2007 avec la promesse de beaucoup de travail à haut salaire. Mais le salaire a baissé et le travail s'est tari. Et tout cela à cause du piratage, dit-elle.

Selon Travis Nestor, ancien agent et fondateur de It Models, aujourd'hui disparu, une scène qui aurait pu payer 900 $ à une actrice en 2004 lui rapportera désormais 600 $. Au cours de la même période, les tarifs des artistes masculins sont passés d'environ 500 $ par scène à 300 $. Mais ce n'est que la moitié de l'effet, car il y a moins de studios qui font moins de films. Joone dit qu'il y a cinq ans, l'industrie avait peut-être publié 400 nouveaux titres par semaine, mais cette production a été réduite de moitié. Les gens n'achètent tout simplement pas, dit-il.

Il est difficile, même pour les gens de l'industrie, d'avoir une idée du nombre de studios qui ont fermé, en partie parce que l'industrie du porno, contrairement, disons, à l'industrie de la musique, ne se compose pas de grands conglomérats. Au lieu de cela, il est composé de constellations changeantes d'entreprises de taille modeste. Diane Duke, directrice exécutive de la Free Speech Coalition, une association professionnelle pour l'industrie du divertissement pour adultes, affirme que le nombre de studios se compte toujours par milliers (représentant tout, des grandes maisons de production aux magasins maman-et-pop), mais il est en baisse. Notre industrie manque cruellement de statistiques, dit-elle. Tout le monde garde son numéro serré contre sa poitrine. Mais nous avons certainement vu le déclin.

Les sites de tubes, quant à eux, trouvent refuge dans le Digital Millennium Copyright Act, une loi américaine adoptée en 1998. La loi stipule que les sites Web ne sont pas responsables du contenu protégé par le droit d'auteur qui apparaît sur leurs pages, à moins que quelqu'un ne le leur signale. Mais cela ne les protège que jusqu'au point où ils reçoivent une lettre de cessation et d'abstention de notre part, dit Joone. Ensuite, ils doivent le démonter. S'ils ne le retirent pas, alors c'est une violation du droit d'auteur.

Pour les opérateurs de tubes, les risques en valaient la peine. La plupart du temps, les sites de tubes ne comptent que deux ou trois personnes, dit Joone. Ils n'ont pas payé pour le contenu. La seule dépense qu'ils ont est la bande passante, et ensuite ils ont des annonceurs qui leur paient beaucoup d'argent pour le trafic qu'ils créent. Joone dit qu'un site de tubes typique peut rapporter plusieurs centaines de milliers de dollars chaque mois.

Une défense contre les sites de tubes est la technologie des araignées. Les araignées, ou robots d'indexation Web, sont utilisées par les moteurs de recherche pour indexer les pages du site. Dans le monde du porno, une araignée pourrait trouver du contenu volé se cachant n'importe où dans le cyberespace. Mais c'est un effort épuisant, et les résultats sont au mieux faibles. Même avec les araignées, nous ne gagnons pas, déclare le réalisateur de films pour adultes basé à Los Angeles, Jonni Darkko. La plupart des sites de tubes sont gérés à partir de pays étrangers, nous ne pouvons donc pas faire grand-chose pour eux. De plus, s'ils reçoivent l'ordre de supprimer une scène piratée, au lieu de la supprimer, ils ne feront que changer le titre et le mettre ailleurs sur la page.

Il y a eu quelques poursuites pour violation du droit d'auteur dans le monde du porno. En avril, l'actrice adulte Vicky Vette a déposé une plainte contre le site d'hébergement de fichiers RapidShare pour avoir autorisé la diffusion de son contenu. Vette m'a dit qu'elle ne savait pas si elle pouvait gagner, mais qu'elle avait le sentiment qu'elle devait tracer une ligne dans le sable. Nous devons essayer de nous lever maintenant, dit-elle, ou toute une génération de surfeurs va penser qu'il est ridicule de payer pour quoi que ce soit.

Joone reconnaît que cela a été un peu un jeu du chat et de la souris. Mais il dit que les sites de tubes sont un problème technologique avec une solution technologique - dans ce cas, ce qu'on appelle l'empreinte numérique. Nous l'utilisons depuis deux mois et nous avons ciblé environ 10 sites de tubes avec, dit-il. La technologie ingère essentiellement un film, dit Joone : que ce soit une image, que ce soit 10 minutes, elle peut la trouver, et ce qu'elle fait ensuite, c'est envoyer un avis de retrait automatique. Et puis il vérifie toutes les deux heures pour s'assurer qu'il a été retiré. Et il enregistrera ce clip à des fins légales. Il est convaincu que cette technologie fournira suffisamment de preuves pour rendre les poursuites efficaces là où elles ne l'ont pas été dans le passé. Nous avons un consortium de producteurs adultes qui, en ce moment, dans les coulisses, intentent un procès contre un site de tubes, dit-il.

Tous ces allers-retours entre les studios porno et les sites de tubes ne sont que le dernier épisode d'une relation entre le porno et la technologie qui remonte au moins à l'imprimerie. Et l'essor des tubes n'est pas la première fois que la technologie bouleverse les modes de fonctionnement établis de la pornographie. L'appareil photo Polaroid, le magnétoscope, le paiement à la séance, les numéros 900, le chat en direct, le chat vidéo et le haut débit à haut débit ont tous été rapidement exposés en tant que systèmes de diffusion de contenu pornographique. En conséquence, le porno normalise depuis longtemps l'utilisation des nouvelles technologies.

Des choses comme le livre ou le film n'ont pas été inventées avec l'idée de « Oh, faisons de la pornographie avec ça », déclare Jonathan Coopersmith, professeur d'histoire à Texas A&M qui a étudié l'industrie du porno pendant plus d'une décennie. Mais le porno devient rapidement un outil pour diffuser les connaissances sur le fonctionnement de ces nouvelles choses, et il crée un marché précoce, dit-il. Même sans porno, nous aurions probablement tous un Internet haut débit, mais il aurait été adopté plus lentement, de la même manière que la diffusion du magnétoscope aurait été retardée s'il n'y avait pas eu de porno, car les premiers utilisateurs ne sois pas là.

Diane Duke pense que les sites de tubes et les studios porno finiront par apprendre à travailler ensemble, car c'est dans leur intérêt à tous les deux. Les sites de tubes ne voudront pas faire face à des poursuites judiciaires et les studios ne pourront pas dire non à toutes ces pages vues supplémentaires. Duke envisage un système dans lequel un clip sur un site de tube serait lié à un site payant, permettant aux téléspectateurs d'acheter plus de scènes ou le film entier. Le site du tube obtiendrait une part de tout achat.

Duke dit que les gens se concentrent sur le fait que les sites de tubes sont gratuits, mais ils ont un autre avantage: ils permettent aux gens d'accéder rapidement et facilement aux clips. Elle dit que les studios porno doivent créer un modèle de rémunération qui ne donne pas au client l'impression que c'est un problème de remettre quelques dollars en échange d'une scène et qui permet de déguiser la source des frais. Elle imagine quelque chose comme iTunes, avec des films divisés en morceaux vendus comme des chansons individuelles.

Si ces options ne fonctionnent pas, il y en a toujours une autre : certains producteurs de porno achètent eux-mêmes des sites de tubes. D'autres producteurs construisent de nouveaux tubes, distribuant des clips rapides de leurs propres films dans l'espoir que les revenus publicitaires et les abonnements au site (offrant des clips de meilleure qualité et complets) compenseront leurs pertes sur le marché du DVD.

Joone dit que les entreprises qui prospèrent trouveront un moyen d'offrir quelque chose qui, selon les gens, vaut la peine d'être payé. Digital Playground, pense-t-il, a survécu en partie parce qu'il s'adresse au marché des couples. Ces clients, dit-il, veulent des valeurs de production décentes et au moins une sorte d'histoire ; ils sont beaucoup moins susceptibles d'être satisfaits par une série de clips décousus sur un site de tube. Mais il reconnaît également que les tubes ne vont nulle part de si tôt.

Si vous voulez juste regarder quelque chose, vous pouvez l'obtenir gratuitement, dit-il. Vous pouvez l'obtenir à partir de maintenant jusqu'à la fin de votre vie.

Scott Fayner dirigeait le populaire site de potins LukeFord.com, couvrant l'industrie du porno. Aujourd'hui, il publie un magazine en ligne mensuel consacré aux chiens de Boston, appelé MassArf.

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