EmTech : préparez-vous pour une nouvelle espèce humaine

La capacité de concevoir la vie va déclencher une révolution qui éclipsera les révolutions industrielle et numérique, dit Juan Enriquez , écrivain, investisseur et directeur général d'Excel Venture Management. Grâce aux nouvelles technologies de la génomique, les scientifiques ont non seulement pu lire les génomes des organismes plus rapidement que jamais, mais ils peuvent également écrire des changements de plus en plus complexes dans ces génomes, créant des organismes dotés de nouvelles capacités.

Regard sur l'avenir : Juan Enriquez s'exprimant à EmTech 2011 mardi.

Enriquez, qui a parlé à Examen de la technologie La conférence EmTech de mardi affirme que notre nouvelle capacité à écrire le code de la vie changera profondément le monde tel que nous le connaissons. Parce que nous pouvons concevoir notre environnement et nous-mêmes, l'humanité va au-delà des contraintes de l'évolution darwinienne. Le résultat, dit-il, pourrait être une espèce entièrement nouvelle.

Enriquez est l'auteur du best-seller mondial Alors que l'avenir vous rattrape : comment la génomique et d'autres forces changent votre vie, votre travail, votre santé et votre richesse . Sa publication la plus récente est un eBook, Homo Evolutis : Une brève visite de nos nouvelles espèces.

Examen de la technologie la rédactrice en chef Emily Singer s'est entretenue avec Enriquez après son discours.

ENFANTS : Pourquoi pensez-vous qu'il va y avoir une nouvelle espèce humaine ?

Juan Enriquez : La nouvelle espèce humaine est celle qui commence à concevoir l'évolution des virus, des plantes, des animaux et elle-même. Au fur et à mesure que nous faisons cela, les règles de Darwin sont considérablement déformées, et parfois même enfreintes. En prenant le contrôle direct et délibéré de notre évolution, nous vivons dans un monde où nous modifions les choses selon nos désirs.

Si vous coupiez l'électricité aux États-Unis, vous verriez des millions de personnes mourir rapidement, car elles n'auraient pas de médicaments contre l'asthme, de respirateurs, d'insuline, toute une série de choses que nous avons inventées pour empêcher les gens de mourir. Finalement, nous arrivons au point où l'évolution est guidée par ce que nous concevons. C'est un gros problème. La chirurgie plastique d'aujourd'hui va sembler apprivoisée par rapport à ce qui s'en vient.

Comment cette révolution imminente va-t-elle façonner le monde ?

Quatre-vingt-dix-huit pour cent des données transmises aujourd'hui sont dans une langue que presque personne ne parlait il y a 30 ans. Nous sommes actuellement dans une période similaire. Mais cette révolution sera plus répandue car il s'agit d'un logiciel qui écrit son propre matériel.

Les gens pensent que cette technologie ne fera que changer la pharma ou la biotechnologie, mais c'est bien plus que cela. Par exemple, cela change déjà l'industrie chimique. Quarante pour cent des revenus de Dupont proviennent aujourd'hui des sciences de la vie. Cela va tout changer ; cela changera les pays, qui est riche et qui est pauvre. Cela va créer une nouvelle éthique.

Nouvelle éthique ?

Cela changera même des questions de base comme le sexe. Il y avait une façon d'avoir un bébé. Maintenant, il y en a au moins 17. Nous avons découplé le sexe du temps. Vous pouvez avoir un bébé dans neuf mois, ou vous pouvez congeler du sperme ou un ovule fécondé et l'implanter dans 10 ou 100 ans. Vous pouvez créer un animal à partir d'une de ses cellules. Vous pouvez commencer à modifier les cellules reproductrices. Au moment où vous mettez cela ensemble, vous avez fondamentalement changé votre façon de reproduire et les règles de reproduction.

Qu'est-ce que faut-il faire une nouvelle espèce ?

Nous commençons à voir que c'est une accumulation de petits changements. Les scientifiques ont récemment pu comparer les génomes des Néandertaliens et des humains modernes, ce qui révèle une différence de seulement 0,004 %. La plupart de ces changements résident dans les gènes impliqués dans le sperme, les testicules, l'odorat et la peau.

Les microbes d'ingénierie seuls pourraient nous spécier. Lorsque vous appliquez la technologie de séquençage aux microbes qui habitent le corps humain, cela s'avère fascinant. Nous sommes tous des symbiotes ; nous avons 1 000 fois plus de cellules microbiennes dans notre corps que de cellules humaines. Vous ne pourriez pas digérer ou vivre sans les cellules microbiennes à l'intérieur de votre estomac. Certaines personnes ont des microbes qui absorbent mieux les calories. Les diabétiques ont une peau légèrement plus douce, ce qui modifie la faune microbienne et rend plus difficile la cautérisation des plaies.

Une préoccupation concernant l'amélioration humaine est que seules certaines personnes y auront accès, créant un fossé économique encore plus grand. Pensez-vous que ce sera le cas?

Lors de la révolution industrielle, il a fallu toute une vie pour construire suffisamment d'industries pour doubler la richesse d'un pays. Dans la révolution de la connaissance, vous pouvez créer très rapidement des entreprises d'un milliard de dollars avec 20 personnes. L'implication est que vous pouvez doubler la richesse d'un pays très rapidement. En Corée en 1975, les gens avaient un cinquième du revenu des Mexicains, et aujourd'hui ils en ont cinq fois plus. Même les endroits les plus pauvres peuvent générer rapidement de la richesse. Vous voyez cela à Bangalore, en Chine. D'un autre côté, vous pouvez également devenir très rapidement hors de propos.

Les scientifiques sont sur le point de séquencer 10 000 génomes humains. Vous faites remarquer que cela pourrait mettre en évidence des variations importantes entre nos espèces et que cela nécessite une certaine considération éthique. Pourquoi?

La question de [la variation génétique] est une question vraiment inconfortable, une question que nous évitons pour une bonne raison depuis les années 30 et 40. Une grande partie de la recherche derrière le mouvement eugéniste est venue d'universités d'élite aux États-Unis. Elle a été désastreusement mal appliquée. Mais vous devez vous demander, s'il existe des différences fondamentales entre les espèces comme les chiens, les chevaux et les oiseaux, est-il vrai qu'il n'y a pas de différences significatives entre les humains ? Nous allons avoir une réponse à cette question très rapidement. Si nous le faisons, nous devons réfléchir à un cadre éthique et moral pour réfléchir à des questions qui vont bien au-delà de la science.

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