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EmTech : le prochain objectif de Nicira est de rendre Internet plus écologique
À première vue, la startup Nicira nommée dans notre liste des 50 entreprises perturbatrices cette année, n'était pas passionnante pour quiconque ne travaillant pas sur l'infrastructure des centres de données. Pourtant, nous l'avons fait, et nous l'avons même longuement décrit. La technologie de Nicira a le potentiel de réinventer le fonctionnement de la plomberie d'Internet, avec des sites Web, des applications et plus encore, visiblement plus rapides, moins chers et plus efficaces.
Aujourd'hui, le géant des logiciels de serveur VMware travaille à y parvenir, après avoir acheté Nicira pour la somme de 1,3 milliard de dollars. Le directeur de la technologie de VMware m'a expliqué avant sa comparution à la conférence EmTech à Cambridge aujourd'hui comment l'un des effets de la technologie de Nicira sera de rendre le cloud computing de toutes sortes plus écologique.
La consommation d'énergie est aujourd'hui un problème grave pour les centres de données, qui consomment généralement à peu près autant d'énergie lorsqu'ils fonctionnent à plein régime que lorsqu'ils sont inactifs. Les systèmes AC fonctionnent en permanence pour empêcher les serveurs de surchauffer.
Le centre de données personnalisé de Facebook à Prineville, dans l'Oregon, qui fonctionne sans un seul refroidisseur AC, est souvent cité comme un exemple de la façon dont cela pourrait être modifié (voir notre galerie Facebook's Not-So-Secret Data Center). Son emplacement a été choisi pour la combinaison de températures fraîches toute l'année et d'un vent dominant fiable, permettant un refroidissement par évaporation de l'eau. Les ingénieurs de Facebook ont proposé des conceptions de serveurs et des systèmes de distribution d'énergie personnalisés pour réduire encore plus la consommation d'énergie.
Malheureusement, à l'heure actuelle, très peu d'entreprises peuvent reproduire une grande partie de ce que Facebook a fait, dit Herrod. Ils ont littéralement une application à exécuter, dit-il, celle qui alimente Facebook.
La plupart des centres de données hébergent une gamme de programmes différents, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas être aussi spécialisés et réaliser les mêmes économies de conception que Facebook, explique Herrod. Si vous pouviez avoir la même efficacité et la même automatisation, dit Herrod, de nombreuses économies d'efficacité pourraient être réalisées.
Il pense que la technologie de Nicira peut offrir cela. Il crée une bulle protectrice de logiciels qui isole le logiciel cloud de la réalité du matériel sur lequel il s'exécute. Ce matériel peut devenir soigneusement spécialisé dans une conception ou un climat de centre de données particulier, comme c'est le cas pour Facebook, sans imposer de contraintes sur le logiciel. Un autre effet secondaire de l'approche Nicira est que le logiciel cloud peut être déplacé d'un endroit à l'autre sans l'éteindre. Certains clients de VMware réfléchissent déjà à la manière d'utiliser la flexibilité offerte par les réseaux virtualisés pour transférer leurs programmes cloud vers le centre de données ayant les coûts énergétiques les plus bas à un moment donné, explique Herrod.
Il reconnaît que très peu d'entre nous auront un jour à faire face aux types de problèmes auxquels cette technologie est confrontée, mais les résultats devraient être plus largement perceptibles. Des factures d'énergie plus faibles pour les centres de données devraient signifier que les services Web et mobiles construits sur le dessus deviennent moins chers et plus performants, et également s'attaquer à l'un des contributeurs à la croissance la plus rapide aux émissions de carbone mondiales.