Effet Rich-Get-Richer observé dans le réseau de monnaie numérique BitCoin

En janvier 2009, un petit groupe de passionnés d'Internet a commencé une expérience économique inhabituelle lorsqu'ils ont commencé à échanger un nouveau type d'argent numérique connu sous le nom de BitCoin. Après des débuts difficiles, l'idée a fait son chemin et s'est rapidement développée après 2011.

Aujourd'hui, les bitcoins peuvent acheter une plus large gamme de biens et de services. Au total, le marché BitCoin a hébergé plus de 17 millions de transactions et la valeur de tous les bitcoins en circulation dépasse le milliard de dollars.

Un aspect intéressant de ce marché est que la liste complète de toutes les transactions est accessible au public. Et cela a donné une idée à Daniel Kondor et à ses amis de l'université Eotvos Lorand en Hongrie.

Ces gars-là ont téléchargé cette liste complète de transactions et reconstitué l'intégralité de l'historique financier de chaque compte sur le marché. À l'aide de ces données, ils ont recréé le flux d'argent numérique à travers le réseau et étudié les modèles de création et d'accumulation de richesse qui en résultent.

Nous pensons que c'est la première occasion d'étudier le mouvement de la monnaie de manière aussi détaillée, disent-ils.

Kondor et ses amis ont recréé le réseau de manière à ce que chaque nœud représente une adresse BitCoin et établissent un lien entre deux nœuds s'il y avait au moins une transaction entre eux. Ils ont ensuite analysé l'évolution du réseau au fil du temps.

Kondor et co disent que l'évolution s'est clairement produite en deux phases distinctes. Avant 2011, le système n'était utilisé que par quelques passionnés et les bitcoins n'avaient aucune valeur réelle. Pendant ce temps, il y avait peu d'activité et les diverses mesures de la structure du réseau variaient énormément.

En 2011, cependant, BitCoin a commencé à bénéficier d'une couverture médiatique importante qui a attiré beaucoup plus d'utilisateurs. La devise est également devenue plus attrayante après la mise en place d'un échange permettant d'échanger des bitcoins contre des dollars. Au cours de cette deuxième phase, les bitcoins ont commencé à fonctionner comme une véritable monnaie.

La principale conclusion de l'équipe de cette deuxième phase est liée à l'accumulation de richesse. Kondor et co disent que le réseau s'est développé par attachement préférentiel. En d'autres termes, un nœud avec un grand nombre de liens est susceptible d'attirer plus de liens qu'un nœud avec seulement quelques liens.

C'est un effet bien connu dans la science des réseaux. Les économistes l'appellent l'effet Matthieu après l'observation biblique selon laquelle les riches s'enrichissent.

Des exemples de l'effet Matthew se produisent dans de nombreux réseaux. Les sites Web populaires sont susceptibles de croître plus rapidement que les sites moins populaires, par exemple. Et on pense qu'un processus similaire se produit dans les économies réelles où les riches semblent vraiment devenir plus riches.

On pense que l'effet Matthieu est à l'origine de la répartition 80:20 de la richesse - que 20 pour cent de la population possède 80 pour cent de la richesse.

Kondor et co disent qu'un phénomène similaire est clairement observable dans le réseau BitCoin. Non seulement les nœuds populaires sont susceptibles d'attirer plus de liens, mais leur richesse est également susceptible de croître plus rapidement que les nœuds moins populaires. La capacité à attirer de nouvelles relations et à s'enrichir est fondamentalement liée, disent-ils. Le phénomène riche s'enrichit est bien présent dans le système.

Un aspect intéressant de cette monnaie est que les transactions sont en grande partie anonymes. En conséquence, l'achat et la vente de biens et services illégaux sont probablement surreprésentés dans le réseau. Si c'est le cas, l'effet Matthew doit être à l'œuvre même dans ce monde d'ombre.

Ce type d'approche a un potentiel important pour les études futures. Kondor et co disent que la transparence du réseau signifie que ce système pourrait être extrêmement précieux pour les éconophysiciens souhaitant évaluer et affiner leurs modèles. Dans aucun autre système monétaire, il n'est possible d'étudier ce qui se passe de manière aussi détaillée.

Les bitcoins pourraient-ils éventuellement remplacer les espèces ordinaires ? Kondor et co évitent de faire des prédictions, mais la preuve qu'ils ont découverte est que le réseau BitCoin fonctionne déjà d'une manière étrangement similaire aux devises du monde réel. A cet égard, rien ne s'oppose donc à ce qu'il soit plus largement adopté.

Réf : arxiv.org/abs/1308.3892 : Les riches deviennent-ils plus riches ? Une analyse empirique du réseau de transaction Bitcoin

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