Effet d'entraînement

Zoltan Sylvestre

Lorsqu'une marée côtière se déroule, elle peut révéler de belles ondulations dans le sable temporairement exposé. Ces mêmes motifs ondulants dans les fonds marins pétrifiés qui ont été préservés pendant des millions ou des milliards d'années offrent des indices sur les conditions dans lesquelles ils se sont formés.

L'espacement entre les ondulations est proportionnel à la profondeur de l'eau et à la taille des vagues qui les ont modelées. Mais des plis et des tourbillons subtils dans ces motifs, connus sous le nom de défauts, se retrouvent dans les fonds marins anciens et modernes. Après avoir étudié les effets des vagues sur une plage artificielle dans un bassin à vagues, des chercheurs du MIT et d'ailleurs défauts d'ondulation communs identifiés associés à des conditions de vagues particulières. Ils ont rapporté dans Geology que ceux qui ressemblaient à des sabliers, des zigzags et des diapasons étaient probablement façonnés pendant les périodes de flux environnementaux, par exemple, lors de fortes tempêtes ou de changements de marée.

Le type de défaut que vous voyez dans les ondulations pourrait vous dire à quel point les changements dans les conditions météorologiques étaient dramatiques à l'époque, explique le professeur de géologie Taylor Perron du Département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes. Nous pouvons utiliser ces défauts comme des empreintes digitales pour dire non seulement quelles étaient les conditions moyennes dans le passé, mais aussi comment les choses ont changé.

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