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Edwin Olson '00, MEng '01, PhD '08
Les navettes autonomes changent les déplacements en ville 16 juin 2020
Photo de courtoisie
Début 2020, une flotte de véhicules électriques autonomes à basse vitesse a commencé à transporter les navetteurs entre leurs lieux de travail au centre-ville de Detroit et un parking à 800 mètres. Des flottes similaires sont en place pour transporter les travailleurs, les navetteurs et les résidents dans les quartiers urbains de Grand Rapids, Michigan, et de Providence, Rhode Island.
De nombreuses entreprises travaillent dans le domaine des véhicules autonomes, explique Edwin Olson '00, MEng '01, PhD '08, fondateur de May Mobility, la startup basée au Michigan qui exploite les flottes (qui, au moment de mettre sous presse, avait a été temporairement suspendu pour se conformer aux directives de distanciation sociale covid-19). Mais je pense que nous sommes la seule de ces entreprises qui se consacre à montrer un véritable chemin vers la rentabilité.
Né à Bloomington, Minnesota, Olson a attrapé le virus de la voiture autonome alors qu'il était étudiant diplômé lorsqu'il a rejoint une équipe du MIT pour l'édition 2007 du Grand Challenge de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) pour les véhicules sans conducteur. Après avoir obtenu son doctorat, Olson a rejoint la faculté d'informatique de l'Université du Michigan à Ann Arbor. Il a participé à des programmes de véhicules autonomes chez Ford et Toyota.
Olson a fondé May Mobility en janvier 2017. La société exploite 25 navettes autonomes dans trois villes américaines. Ses fourgonnettes écologiques peuvent accueillir cinq passagers plus un accompagnateur. À ce jour, May Mobility a enregistré plus de 250 000 trajets générateurs de revenus (les municipalités et les associations professionnelles paient pour le service ; les trajets sont gratuits pour les clients). En plus de fournir un service sur le dernier kilomètre, estime Olson, ce type de transport pourrait contribuer à transformer les quartiers urbains, en remplaçant les rues bruyantes et encombrées par les voitures par des zones piétonnes calmes desservies par des véhicules propres autonomes.
Une partie de ce qui distingue May Mobility est sa technologie : à la place de l'intelligence basée sur des règles, l'entreprise a développé un système de prise de décision qui scrute 15 secondes dans le futur et évalue jusqu'à 2 000 résultats potentiels en une seule seconde. Cela permet à nos véhicules de faire un choix éclairé entre dépasser une autre voiture ou freiner, explique Olson.
J'ai toujours été moins intéressé par les preuves de concept que par la résolution de problèmes réels, dit-il. C'est la philosophie que nous vivons au MIT. Oui, c'est intéressant de fabriquer et de faire fonctionner un véhicule sans conducteur. Mais ce qui est encore plus intéressant, c'est d'utiliser cette technologie pour fournir un service qui réduit la congestion, fait un meilleur usage de l'espace et, au fil du temps, peut changer notre façon de vivre dans les villes, avec des espaces verts et des logements abordables à la place des embouteillages et des places de parking.