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Edward A. Friedman '57
Un physicien aide à développer des zones grâce à l'informatique 23 août 2011
Edward A. Friedman attribue au MIT le mérite d'avoir nourri son optimisme. En tant qu'étudiant de premier cycle en physique, il a travaillé sur des projets de sciences appliquées, de recherche théorique et d'affaires publiques. Il a découvert un amour pour James Joyce en cours de sciences humaines et en physique, il a eu de longues conversations avec des membres estimés du corps professoral.
Grâce à un travail acharné et à l'atmosphère ouverte et stimulante du MIT, je suis devenu convaincu que tout était possible, dit Friedman.
Son attitude positive a conduit à une carrière aventureuse. En 1963, il obtient un doctorat en physique de l'Université Columbia et rejoint le département de physique du Stevens Institute of Technology dans le New Jersey. Au nom de Stevens, il a participé à un programme de l'Agence des États-Unis pour le développement international visant à développer un collège d'ingénierie en Afghanistan. Dix ans plus tard, le collège comptait 500 étudiants et 35 membres du corps professoral afghans, et Friedman a reçu la prestigieuse Médaille de l'éducation de l'Afghanistan.
Après son retour à Stevens en 1973, Friedman est devenu doyen du collège et a dirigé un changement de programme qui obligeait chaque étudiant à posséder un ordinateur personnel. Cela a permis d'intégrer les ordinateurs dans les cours de sciences, de mathématiques et d'ingénierie. En 1988, Friedman a étendu ce concept aux écoles K-12 en encourageant l'utilisation de programmes d'études améliorés par l'informatique dans les écoles du New Jersey, de la Floride et de l'Arizona, ainsi qu'au Pérou, en Équateur et au Costa Rica.
Cette expérience est au cœur de son projet actuel : apporter le diagnostic médical assisté par ordinateur aux cliniques rurales en Afrique. Son implication a commencé il y a plusieurs années, lorsque les Nations Unies lui ont demandé de jouer un rôle de leader sur l'utilisation de l'ordinateur dans les soins de santé régionaux.
Comme j'ai eu l'occasion de visiter des cliniques rurales, dit-il, j'ai été frappé par l'extrême pénurie de médecins. Par exemple, il y a 400 médecins au Rwanda pour une population d'environ 10 millions de personnes. Les systèmes experts étaient la seule voie à suivre.
Friedman travaille avec des collègues pour adapter un système logiciel que certaines cliniques indiennes ne disposent que de techniciens de bas niveau et d'une infirmière pour traiter plus des deux tiers de leurs patients ruraux. Son équipe recherche actuellement les 2,5 millions de dollars requis pour un test pilote dans 15 cliniques en Afrique subsaharienne.
Sa famille partage ses intérêts internationaux. Son épouse, le Dr Arline (AJ) Lederman, professeure de beaux-arts à la retraite, est vice-présidente du conseil d'administration de l'organisation à but non lucratif Solar Cookers International. Ses fils sont professeurs : Timur enseigne l'informatique à l'Université de Paris, et Kerim enseigne l'anthropologie à l'Université Dong Hua de Taïwan. Friedman et Lederman vivent dans le New Jersey, l'État d'origine de Friedman, et se rendent fréquemment à Manhattan.