Écrans tactiles qui touchent en arrière

Oubliez de mettre votre téléphone en mode vibreur. Un nouvel écran tactile haute définition peut donner à un écran tactile la sensation d'une surface texturée. La technologie a été développée pour les appareils mobiles par la société Immersion basée à San Jose en Californie, et constitue une étape vers l'imitation de la sensation des boutons physiques sur les écrans plats.

Des interfaces haptiques simples sont utilisées dans les téléphones portables depuis des années, pour créer des alertes silencieuses ou fournir un retour tactile limité lorsqu'un bouton à l'écran a été enfoncé. Mais de telles interfaces reposent généralement sur des moteurs de vibration elliptiques pour créer une sensation de tremblement, une approche lente et imprécise. Immersion pense que cela peut être grandement amélioré en passant à un actionneur piézoélectrique.

Les matériaux piézéoélectriques produisent une contrainte mécanique en réponse à une tension appliquée, ou vice versa. Ils le font à grande vitesse, ce qui signifie que les actionneurs piézoélectriques peuvent réagir rapidement lorsqu'un écran est touché, explique Steve Kingsley-Jones, directeur de la gestion des produits d'Immersion.

Un prototype d'appareil doté de la technologie a été présenté il y a deux semaines au Mobile World Congress à Barcelone, Espagne. Lorsqu'elle est activée, une bande piézoélectrique placée le long d'un bord d'un écran tactile fait bouger l'écran d'un côté à l'autre, un léger mouvement qui est ressenti par un doigt touchant l'écran. Un système de suspension maintient l'écran en place, garantissant que le boîtier ne bouge pas.

Les moteurs traditionnels peuvent osciller environ une fois toutes les 50 millisecondes, mais l'actionneur piézoélectrique permet à l'écran de se déplacer d'avant en arrière de 100 micromètres toutes les millisecondes. Kingsley-Jones dit qu'il est possible de passer un doigt sur l'écran et de sentir les boutons individuels à l'écran. Vous pouvez réellement sentir les bords, dit-il.

Une meilleure haptique pourrait faciliter la navigation sur les écrans tactiles et réduire le besoin de regarder l'écran, selon Vincent Hayward , professeur à l'Université Pierre et Marie Curie à Paris, et un expert de premier plan dans le domaine. Hayward, qui a cofondé une société appelée Haptec qui a ensuite été rachetée par Immersion, dit qu'il est possible d'utiliser des vibrations pour amener une personne à ressentir toutes sortes de sensations. Vous avez l'expérience étrange que la surface plane a du relief, dit-il. Le verre peut devenir tangible.

Immersion essaie de faire en sorte que le chiffre au centre du pavé numérique virtuel donne l'impression qu'il ressort plus que les autres touches. Cela permettrait à l'utilisateur de sentir plus facilement où se trouvent les autres touches, explique Kingsley-Jones.

Ce qui est le plus intéressant dans l'approche d'Immersion, selon Hayward, c'est le mouvement latéral de l'écran. Parce qu'il est difficile pour les nerfs de distinguer la direction d'un tel mouvement, il est possible de tromper les sens pour qu'ils ressentent une pression ascendante là où il n'y en a pas, dit-il.

Immersion développe également un logiciel pour enregistrer la sensation d'un vrai bouton et la reproduire à l'écran. Dans les tests à l'aveugle, les sujets étaient incapables de faire la distinction entre appuyer sur un bouton réel et un bouton simulé, explique Kingsley-Jones.

Immersion discute avec les fabricants de combinés et s'attend à ce que les premiers appareils intégrant la technologie apparaissent vers la fin de l'année.

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