Écrans tactiles pour plusieurs doigts

Lorsque Steve Jobs a récemment présenté le nouveau téléphone d'Apple à Macworld, la fonctionnalité qui a suscité le plus d'ooh et d'aah de la part du public était l'interface à écran tactile : elle permettait plus d'une touche à la fois. Cette technologie multi-touch ajoute des fonctions telles que permettre à une personne de facilement zoomer et dézoomer sur des images et des pages Web en pinçant l'écran avec deux doigts.

Les grands écrans multi-touch permettent à deux doigts ou plus de taper et de tracer sur une surface. Lorsqu'ils sont combinés à des logiciels, ces écrans pourraient permettre une collaboration à grande échelle entre de nombreuses personnes.

Mais toute la puissance de la technologie multi-touch peut être libérée dans des écrans bien plus grands que ceux des téléphones. Au cours des dernières années, Jeff Han , chercheur-conseil à l'Université de New York, a mis au point un moyen peu coûteux de fabriquer de grands écrans multi-touch pouvant accueillir 10, 20 ou même plus de doigts. Il envisage des applications allant des tableaux blancs interactifs aux tables à écran tactile et aux murs numériques, qui pourraient tous être manipulés par plus d'une personne. Et ce mois-ci, Han a dévoilé Pixel perceptif , sa nouvelle entreprise basée sur la technologie.

Le nouvel iPhone est trop petit pour être un appareil multi-touch très intéressant, déclare Han, qui fait la démonstration de sa technologie sur cette Vidéo Youtube. C'est parce que la technologie multi-touch implique plusieurs utilisateurs. Plus d'une personne réunie autour d'un grand écran tactile devient intéressante, dit-il, car plusieurs utilisateurs peuvent alors devenir des collaborateurs. Une telle collaboration pourrait prendre de nombreuses formes, des sessions de brainstorming utilisant des tableaux blancs interactifs en réseau aux collaborations d'animation au cours desquelles six mains peuvent modeler le visage d'un monstre. Perceptive Pixel est sur le point d'expédier son premier écran tactile de la taille d'un mur ce mois-ci à un client militaire américain non divulgué.

Diverses approches de la technologie multi-touch ont été démontrées lors de conférences d'ingénierie depuis les années 1980. Mitsubishi Electric Research Labs a développé le DiamondTouch table, qui permet à un groupe de personnes de s'asseoir et de collaborer sur des projets. Les écrans multi-touch n'ont jamais complètement disparu, mais ils reviennent de différentes manières, et pour certaines choses, ils vont être vraiment importants, dit Bill Buxton , chercheur principal chez Microsoft Research.

Multimédia

• Regardez une vidéo sur l'écran multitouch de Jeff Han.

Il existe de nombreuses façons de créer un écran tactile multipoint, explique Han. Certaines des premières conceptions mesuraient le changement de résistance électrique ou de capacité sur une surface lorsque les doigts la touchaient. Mais ces appareils ont une résolution limitée, sont relativement complexes et ne s'adaptent pas facilement et à moindre coût à de grandes dimensions. Apple n'a pas divulgué la technologie multi-touch qu'il utilise sur l'iPhone.

L'écran tactile de Han est en acrylique transparent avec des diodes électroluminescentes fixées sur les bords, illuminant la pièce en acrylique de six millimètres d'épaisseur avec une lumière infrarouge. Normalement, la lumière des diodes se réfléchit le long de chemins prévisibles à l'intérieur de l'acrylique, un phénomène physique appelé réflexion interne totale. Cependant, une fois qu'un doigt ou un autre objet touche l'acrylique, la lumière réfléchissante à l'intérieur se diffuse au point de contact, se dispersant à l'extérieur de la surface. Derrière la surface acrylique, il y a une caméra qui capture cette lumière. À l'aide d'un logiciel de traitement d'image simple, la diffusion capturée est interprétée en temps réel sous forme de touches et de traits discrets.

De nombreux chercheurs qui travaillent depuis des décennies sur la technologie tactile sont ravis de voir ces développements. Pendant près de deux décennies, nous avons été piégés par la tyrannie de l'écran, de la souris et du clavier, explique Don Norman, professeur à la Northwestern University, à Chicago, et auteur de le Conception des choses futures , à paraître en octobre. C'est bien de penser que nous rompons avec cela et que nous nous dirigeons vers la manipulation d'écrans tactiles dans le monde physique réel.

Certains chercheurs développent même des écrans tactiles capables de revenir en arrière. La technologie émergente qui permet cela est appelée haptique. (Voir The Cutting Edge of Haptics .) Un type de technologie haptique implique une surface qui détecte quand elle est touchée, puis vibre à différentes fréquences, en fonction du placement de ses doigts. Ce type de technologie pourrait être utile pour le clavier tactile de l'iPhone d'Apple, selon Scott Klemmer , professeur d'informatique à l'université de Stanford. Vous n'obtiendrez pas la sensation tactile de vrais boutons, mais [à cause des vibrations] vous pouvez dire que vous avez touché un vrai bouton.

cacher