Écran tactile recto-verso

Des chercheurs de Microsoft et Mitsubishi développent un nouveau système d'écran tactile qui permet aux utilisateurs de taper du texte, de cliquer sur des hyperliens et de parcourir les cartes à la fois depuis l'avant et l'arrière d'un appareil portable. Une image semi-transparente des doigts touchant l'arrière de l'appareil est superposée à l'avant afin que les utilisateurs puissent voir ce qu'ils touchent.

Toucher transparent : En haut : une illustration d'un futur appareil multisurface et multitouch. En bas : une application pour appareil portable qui fait pivoter, traduit et zoome sur une carte numérique. En superposition sur la carte se trouve une image des doigts de l'utilisateur, qui touchent l'arrière de l'appareil.

Les écrans multitouch, popularisés par des gadgets tels que les PDA et l'iPhone d'Apple, s'avèrent être des périphériques d'entrée plus polyvalents que les claviers. Mais plus les gens touchent leurs écrans, dit Patrick Baudisch , un chercheur de Microsoft impliqué dans le projet d'écran tactile, plus ils couvrent de contenu. Le toucher a certaines promesses mais certains problèmes, dit-il. Plus l'écran tactile est petit, plus vos doigts sont gros en proportion… Le multitouch multiplie les promesses et multiplie les problèmes. Vous pouvez avoir toute la main sur l'écran de votre PDA, et ce n'est pas possible.

Le prototype actuel, qui illustre un concept que les chercheurs appellent LucidTouch, est piraté à partir de produits existants, dit Daniel wigdor , chercheur au Mitsubishi Electric Research Lab et doctorant à l'Université de Toronto. L'équipe a commencé avec un écran tactile commercial de sept pouces à entrée unique. Au dos de l'écran, ils ont collé une tablette tactile capable de détecter plusieurs entrées. Cela nous a permis d'avoir un écran à l'avant et une tablette gestuelle [à l'arrière] qui pourrait avoir plusieurs points, explique Wigdor. Mais ce que cela ne nous a pas donné, c'est la capacité de voir les mains. Ainsi, dit-il, les chercheurs ont ajouté une perche avec une caméra Web à l'arrière du gadget.

L'image de la caméra Web et les informations tactiles de la tablette gestuelle sont traitées par un logiciel exécuté sur un ordinateur de bureau auquel le prototype est connecté. Le logiciel soustrait l'arrière-plan de l'image des mains, explique Wigdor, et le retourne pour que l'image superposée soit dans la même position que les mains de l'utilisateur. De plus, des pointeurs sont ajoutés aux doigts afin qu'un utilisateur puisse sélectionner avec précision des cibles sur le pavé tactile qui pourraient être plus petites que son doigt. En octobre, un article décrivant la recherche sera présenté au Logiciel d'interface utilisateur et technologie colloque à Rhode Island.

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• Regardez l'appareil en action.

Certes, ce prototype a plusieurs limites. Le plus flagrant est qu'il n'est pas pratique d'attacher une perche et une caméra à l'arrière d'un appareil portable. Dans leur article, les chercheurs suggèrent un certain nombre d'approches différentes pour des prototypes LucidTouch plus compacts. Le pavé gestuel à l'arrière pourrait en fait fournir une image des doigts de l'utilisateur ainsi que des informations tactiles, explique Wigdor. Le tampon utilise un réseau de condensateurs, des dispositifs qui stockent la charge électrique. Les doigts créent un petit champ électrique qui modifie la capacité du réseau, en fonction de leur distance par rapport à celui-ci. Cette distance peut être réglée, dit Wigdor, de sorte que le tampon puisse enregistrer tout le doigt, et pas seulement le bout du doigt qui le touche. Une autre approche, dit-il, consisterait à utiliser un ensemble de minuscules capteurs de lumière à un seul pixel qui pourraient cartographier l'emplacement des doigts. Ou l'appareil pourrait utiliser un réseau de diodes électroluminescentes infrarouges clignotantes ; les capteurs détecteraient alors la réflexion de la lumière sur une main, explique Wigdor.

Alors que les écrans tactiles rétrécissent, dit Scott Klemmer , professeur d'informatique à l'Université de Stanford, l'un des plus gros problèmes auxquels les utilisateurs sont confrontés est de dissimuler par inadvertance le contenu avec leurs doigts. LucidTouch, dit-il, se distingue de deux manières : d'abord, il fournit un meilleur retour d'information sur l'endroit où vous vous trouvez… et l'autre distinction est qu'il est multitouch.

Même avec la conception lourde de leur prototype, les chercheurs ont pu écrire des applications pour celui-ci et recueillir les réponses des utilisateurs d'un petit groupe. Selon l'application, les utilisateurs ont trouvé que toucher l'arrière de l'écran pouvait être utile. Par exemple, la plupart préféraient taper sur un clavier Qwerty en utilisant le devant de l'écran. Mais lorsque le clavier était divisé au milieu et qu'une moitié était placée verticalement de chaque côté de l'écran, la plupart préféraient taper à l'arrière de l'appareil. La moitié des participants ont préféré utiliser l'arrière de l'appareil pour des tâches telles que faire glisser des objets et naviguer sur des cartes. Les utilisateurs étaient également divisés sur l'utilité des images superposées de leurs doigts. Les deux tiers des participants préféraient les images superposées lors de l'utilisation du clavier et du déplacement d'objets, et la moitié les préféraient lors de l'utilisation de la carte.

Ces résultats suggèrent que la préférence d'un utilisateur pour LucidTouch et la pseudo-transparence dépend de l'application. Baudisch soupçonne que l'un des premiers endroits où cette technologie pourrait apparaître est dans les jeux portables, où des jeux spécifiques pourraient être écrits pour la technologie. Mais surtout, cela pourrait permettre aux gens de commencer à penser différemment au potentiel des écrans multitouch sur les ordinateurs de poche.

Je pense - en faisant un zoom arrière - ce qui est vraiment excitant à propos de cette période, c'est que pendant tant d'années, nous avons vu la domination de la souris, dit Klemmer de Stanford. Je pense que cette situation hégémonique est maintenant terminée. Ce que cela indique pour moi, c'est l'idée que nous allons voir cette diversité accrue d'appareils qui s'adaptent à différentes situations.

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