Écologie orale

La prochaine fois que vous embrasserez quelqu'un, pensez à ceci : dans votre bouche, et dans la bouche de chaque adulte, vivent plus de 400 espèces différentes de micro-organismes, principalement des bactéries. Des milliards et des milliards d'entre eux poussent en couches, entassés et enroulés confortablement les uns autour des autres, sur chaque surface visqueuse, recoin sombre et recoin invitant. De quoi donner envie à un corps de garder les lèvres pincées en permanence.

Avec une température moyenne d'environ 95 degrés, une humidité induite par la salive de 100 pour cent et un aliment régulier avec du sucre et d'autres glucides simples - la manne du paradis bactérien - la bouche abrite une telle diversité d'espèces qu'on pourrait l'appeler le forêt tropicale humide du corps. Dans une bouche, le nombre de bactéries peut facilement dépasser le nombre de personnes qui vivent sur terre, explique Sigmund Socransky, chercheur dentaire au Forsyth Dental Center de Boston, Massachusetts. Dans une bouche propre, 1 000 à 100 000 bactéries vivent sur chaque dent. surface. Une personne qui n'a pas une bouche très propre peut avoir 100 millions à 1 milliard de bactéries qui se développent sur chaque dent.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de janvier 1997

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Ces faits sont plus utiles que le fourrage pour le bavardage de cocktail. Toute une branche de la recherche dentaire s'est développée autour de l'écologie bucco-dentaire - l'étude des relations entre les habitants de ce minuscule écosystème de la jungle - pour développer la prochaine génération d'armes dans la lutte contre les maladies des dents et des gencives.

Depuis 1959, lorsque les scientifiques ont isolé une espèce de bactérie infectieuse qui cause la plupart des caries, une campagne nationale pour réduire la carie dentaire s'est concentrée sur le brossage, la soie dentaire et l'ajout de fluorure à l'approvisionnement en eau, au dentifrice et aux bains de bouche. Le fluorure, un produit chimique qui apparaît naturellement dans les eaux souterraines de nombreuses régions du monde, se lie rapidement à l'émail de la dent pour maintenir sa surface cristalline lisse et dissuader les bactéries de s'implanter.

Ces méthodes d'hygiène dentaire ont si bien fonctionné qu'aujourd'hui, 51% des enfants américains de moins de 12 ans n'ont pas de carie dentaire. Cependant, bon nombre des 49 % restants ont des formes sévères de caries difficiles à contrôler, même avec la meilleure hygiène dentaire. Et d'autres problèmes défient les chercheurs dentaires. La maladie parodontale - infection des gencives causée par environ une demi-douzaine d'espèces bactériennes - affecte des millions d'adultes et d'enfants. Les personnes atteintes du syndrome de Sjogren, une maladie auto-immune d'origine inconnue qui provoque un dessèchement sévère de la bouche, des yeux et d'autres surfaces muqueuses, ont de graves problèmes de carie dentaire, tout comme de nombreuses personnes dont les glandes salivaires cessent de fonctionner après certaines procédures médicales.

Au cours des 20 dernières années, la biotechnologie moderne, y compris le génie génétique et les techniques pour étudier les bactéries anaérobies - celles qui vivent sans oxygène et causent la plupart des maladies parodontales - ont permis à des écologistes oraux tels que Socransky d'identifier certains des organismes. Ils ont non seulement identifié une douzaine d'espèces de bactéries vivant dans la bouche qui peuvent provoquer des infections des dents et des gencives, mais ils ont également fait des progrès importants dans la compréhension de la façon dont ces organismes colonisent la bouche et comment ils se transmettent d'une personne à l'autre. .

Les chercheurs appliquent maintenant leurs nouvelles connaissances pour développer des techniques qui empêchent les organismes de s'installer en premier lieu, ou pour les forcer à partir en utilisant des souches inoffensives ou de nouveaux antibiotiques une fois qu'ils se sont déjà installés. Ils tentent également de créer de la salive artificielle pour les personnes dont les glandes salivaires sont compromises pour éliminer les germes nocifs de la bouche et dans le système digestif avant qu'ils ne puissent adhérer aux dents et aux gencives.

Écosystème microscopique

Les chercheurs ont déterminé que les micro-organismes de la bouche ont évolué avec l'espèce humaine, probablement depuis aussi longtemps qu'elle existe. En échange de vivre dans leur paradis tropical, les bactéries les plus bénéfiques aident à repousser les germes pathogènes qui tentent de s'infiltrer dans la bouche du monde extérieur. Par exemple, certaines bactéries bénéfiques produisent des acides organiques, tels que l'acide proponique et l'acide butérique, qui tuent les organismes responsables d'un certain nombre de problèmes intestinaux.

Pourtant, lorsque des bébés humains apparaissent dans le monde, leurs gémissements de salutation jaillissent de bouches stériles. En quelques minutes à quelques heures, cependant, ils sont colonisés par des organismes qui restent avec eux jusqu'à leur mort, explique Socransky. Ces bactéries, levures, virus et protozoaires, dont la plupart sont inoffensifs, pénètrent par tout ce qui entre en contact avec la bouche d'un bébé : air, sein, tétine de biberon, pouce et autres objets.

La croissance des organismes dans la bouche suit le schéma classique de la succession écologique - la façon dont la terre nue se transforme finalement en jungle épaisse. Quelques espèces pionnières s'installent d'abord, créant un habitat favorable à d'autres espèces, qui s'installent ensuite elles aussi. Lorsque les premières dents de lait poussent à travers les gencives, un autre groupe d'espèces, dont le redoutable Streptococcus mutans, la bactérie que l'on croyait responsable de la plupart des la carie dentaire s'installe. Pendant la puberté, la composition de la salive change, de sorte qu'un autre groupe d'organismes immigre et s'épanouit. Au moment où les humains atteignent l'âge adulte, leur bouche abrite ce qu'on appelle une communauté climacique - un groupe complexe d'organismes, chacun avec son propre microhabitat préféré.

Bien que les régimes alimentaires varient dans le monde entier, les chercheurs dentaires ont trouvé les mêmes organismes dans la bouche humaine, peu importe où les gens vivent. Certaines espèces ne vivent que sur les joues. D'autres préfèrent l'arrière de la langue à l'avant, en particulier le groupe de bactéries anaérobies qui vivent dans les crevasses de la langue et émettent du sulfure d'hydrogène, à l'origine de la mauvaise haleine la plus grave. Un autre groupe ne survivra qu'en bouche. Et les dents elles-mêmes offrent une pléthore d'options de vie - des surfaces ouvertes sur le monde extérieur, des côtés faisant face à l'arrière de la bouche, une bande le long du bord des gencives et les espaces sombres, humides et privés d'oxygène entre les gencives et les les dents.

La salive, le fluide étonnant qui maintient cet écosystème en équilibre, abrite sa propre collection de bactéries, ainsi qu'une foule d'autres substances. Les ions bicarbonate tamponnent les acides de carie dentaire produits par des bactéries nocives telles que S. mutans. Les ions phosphate et calcium sursaturent la salive et réparent en permanence les interstices microscopiques créés dans les dents par l'acide de la bactérie.

La salive contient également des agents antibactériens, tels que le lysozyme, qui tuent les bactéries en ouvrant leurs parois cellulaires. Environ 60 protéines flottent dans la salive. Certains d'entre eux fournissent en fait des nutriments pour la croissance bactérienne tandis que d'autres lubrifient la bouche et font que les bactéries se collent en si gros touffes qu'elles ne peuvent pas adhérer à la surface des dents et sont facilement emportées. La salive contient même des composants antiviraux. En fait, des chercheurs de l'Institut national de recherche dentaire, qui ont découvert que le virus du sida ne vit pas dans la salive, tentent d'isoler une substance qui, selon eux, pourrait être efficace contre le virus du sida.

La plupart du temps, les habitants de la bouche vivent en harmonie plus ou moins parfaite. Le Congrès devrait tirer des leçons de la bouche, déclare Yolanda Bonta, responsable de la recherche clinique chez Colgate Oral Pharmaceuticals à Piscataway, NJ. trop.

En effet, les conditions écologiques en bouche ne sont jamais stables. Les gens changent leur alimentation, perdent des dents, se font poser des couronnes ou des fausses dents ou prennent des médicaments qui affectent certains micro-organismes. Par exemple, un médicament contre l'épilepsie provoque une prolifération des gencives, explique Socransky, et cela modifie le microbiote. Les radiations de la tête et du cou pour le traitement du cancer ainsi qu'une multitude de médicaments provoquent également une baisse drastique de la production de salive, permettant aux bactéries de se propager.

Des changements se produisent également après chaque repas, après chaque brossage et utilisation de la soie dentaire, même chaque fois que nous avalons, car des millions de bactéries perdent leur emprise sur la surface des dents et dégringolent dans la gorge. Au cours d'une nuit de sommeil, lorsque la production de salive tombe à près de zéro, les bactéries, comme les sbires de la version Fantasia de A Night on Bald Mountain de Moussorgsky, se délectent de leur liberté et se multiplient avec abandon jusqu'à l'aube.

Le sucre abondant peut entraîner S. mutans dans une frénésie d'activité. En fait, alors que certaines souches de S. mutans produisent des antibiotiques naturels contre les bactéries responsables de l'angine streptococcique et étaient probablement utiles dans la bouche des peuples des cultures primitives, la prépondérance des sucres raffinés dans l'alimentation moderne a changé le paysage buccal si radicalement que S. mutans est maintenant plus nocif qu'utile. En engloutissant le sucre, S. mutans produit beaucoup plus d'acide que la salive ne peut tamponner, et l'excès ronge les minéraux de l'émail des dents. Sans brossage adéquat et sans fil dentaire, la plaque se développe, produisant des dépôts calcifiés et un foyer confortable pour davantage d'espèces qui font plus de dégâts. Les bactéries opportunistes collantes s'emparent des trous et des crevasses nouvellement formés, provoquant la carie dentaire, et aucune quantité de flux salivaire ne les lavera.

Prévenir la colonisation

Au cours des dernières années, les chercheurs ont fait des progrès importants non seulement pour comprendre comment les bactéries s'installent dans leurs niches particulières, mais aussi pour développer des méthodes pour empêcher certaines souches nocives de le faire. À l'école de médecine dentaire de l'Université de l'Alabama, Page Caufield, professeur de biologie buccale, a découvert que les humains sont colonisés par S. mutans - la bactérie causant les caries - pendant une fenêtre d'infectiosité, vers l'âge de deux ans. À ce moment-là, S. mutans est généralement transmis par les principaux dispensateurs de soins, probablement parce qu'ils crachent des gouttelettes de salive tout en parlant au visage d'un enfant dont les dents émergent. La fenêtre s'ouvre et se ferme, dit Caufield. Si les enfants ne sont pas infectés par S. mutans, une autre espèce de bactérie s'installe et utilise cette niche. Les gens n'échangent pas S. mutans à l'âge adulte.

Afin d'essayer de prévenir la transmission de S. mutans aux enfants, Caufield et son équipe commenceront bientôt des essais cliniques sur 250 mères porteuses de souches particulièrement nocives de la bactérie. Leurs dents seront traitées avec du Chlorzoin, un scellant dentaire antimicrobien, qui peut bloquer efficacement la colonisation de S. mutans jusqu'à six mois, pendant la fenêtre d'infectiosité de leurs enfants. Les chercheurs affirment que la procédure n'aura aucun effet sur les autres bactéries, bénéfiques ou non, qui ont commencé à coloniser la bouche des bébés dès leur naissance. Ainsi, ils espèrent que les essais prouveront qu'il s'agit d'un moyen sûr de permettre à 250 enfants de vivre une vie sans les souches de S. mutans qui ont tourmenté leurs mères.

Le chlorzoïne fait également l'objet d'essais cliniques dans plusieurs autres pays. Le plus grand essai clinique implique plus de 1 300 enfants d'âge scolaire à Dundee, en Écosse. Les enfants, qui ont été identifiés comme à haut risque pour S. mutans, se font peindre les dents avec le scellant plusieurs fois en trois ans. Les chercheurs espèrent que cela réduira les populations de S. mutans à un niveau si bas que les caries seront évitées.

Entre-temps, le Chlorzoin, qui a été développé par des chercheurs de l'Université de Toronto et approuvé comme médicament d'ordonnance au Canada en 1993, est déjà vendu par Oralife, une entreprise torontoise qui s'est associée à une compagnie d'assurance dentaire canadienne pour former les dentistes à l'utilisation du chlorzoin. Les dentistes incluront Chlorzoin dans le cadre d'un programme de prévention de la carie chez les enfants et les adultes qui ont des souches particulièrement virulentes de S. mutans ou des conditions telles que la bouche sèche qui aggravent la carie dentaire. Si le programme s'avère fructueux, Ross Perry, président d'Oralife, prévoit que les scellants dentaires seront bientôt utilisés aux États-Unis.

Selon Perry, environ 10 pour cent des Nord-Américains sont à risque élevé de carie dentaire, tandis que 10 à 15 pour cent sont à risque moyen. Le montant dépensé en dentisterie restauratrice par ces deux groupes représente 60 pour cent du total des dollars dépensés en dentisterie. En effectuant ce traitement sur deux ans, S. mutans peut être réduit et les adultes peuvent baisser d'un cran dans leur facteur de risque, dit-il. Avant ce programme, les compagnies d'assurance ne payaient jamais pour la prévention. Ils payaient toujours après qu'une personne était infectée.

Vaccins dentaires

Martin Taubman et Daniel Smith, immunologistes dentaires au Forsyth Dental Center, ont travaillé sur une méthode alternative pour empêcher S. mutans de coloniser les dents des enfants. Les chercheurs savent que les humains développent des anticorps contre les streptocoques mutans (le groupe de bactéries contenant S. mutans) vers l'âge de trois ans, après que les bactéries aient déjà colonisé leurs dents. Les gens conservent ces anticorps à l'âge adulte, mais ne se développent jamais suffisamment pour éliminer complètement les bactéries. L'objectif de l'équipe est donc de développer un vaccin pouvant être administré aux enfants avant que leur bouche ne soit colonisée par S. mutans. De cette façon, lorsque les bactéries les infecteront, les anticorps seraient déjà présents.

Un vaccin que Taubman et Smith ont développé jusqu'à présent induit le corps à produire des anticorps contre une enzyme produite par les streptocoques mutans. L'enzyme-glucosyltransférase, ou GTF, décompose le sucre des aliments en sucres plus simples, le glucose et le fructose. La molécule de sucre simple résultante est essentielle car c'est la substance à laquelle les bactéries se lient, comme les lapins de poussière au Velcro. Ainsi, l'enzyme aide à créer une masse de bactéries suffisamment grande pour métaboliser d'autres glucides et produire de l'acide lactique. Vous obtenez assez d'insectes, vous obtenez assez d'acide, vous produisez un trou, dit Taubman.

Les anticorps produits par le vaccin interfèrent avec le site de l'enzyme qui clive les sucres complexes, les empêchant de se décomposer en composants auxquels les bactéries aiment adhérer. Le vaccin a d'abord été testé sur des animaux qui, après immunisation, ont développé moins de caries. Il a ensuite été administré à des humains adultes, dont il a été démontré que le système immunitaire produit des anticorps.

Taubman et Smith sont en train d'affiner le vaccin afin qu'il puisse être fabriqué artificiellement - c'est-à-dire non à partir des streptocoques mutants vivants eux-mêmes, mais à partir de composants moléculaires - mais n'envisagent pas immédiatement de le tester sur des enfants simplement parce que le Forsyth Dental Center manque de l'infrastructure médicale nécessaire. Ils prévoient de travailler avec des centres spécialisés dans les vaccins pour enfants pour associer leur vaccin à ceux développés pour d'autres maladies.

Les chercheurs développent également des vaccins pour aider à prévenir les maladies parodontales. Les scientifiques pensaient à l'origine que la tâche serait intimidante car, contrairement à la carie dentaire, la maladie semblait impliquer les interactions complexes entre de nombreuses espèces de bactéries : certaines bactéries vivent dans la poche parodontale - l'espace entre les gencives et les dents - et interagissent avec une seconde ensemble qui colonise la dent au-dessus de la poche.

Mais les écologistes bucco-dentaires ont récemment découvert que la plupart des maladies parodontales peuvent être causées par seulement trois bactéries. Une espèce est responsable de la plupart des parodontes juvéniles, tandis que deux autres espèces causent la plupart des infections chez les adultes. À l'Université de Washington, des chercheurs développent un vaccin contre l'une des espèces de bactéries, Porphyromonas gingivalis, qui infecte les adultes. La recherche a commencé il y a plusieurs années lorsque Roy Page, professeur de parodontie à la faculté de médecine dentaire de l'Université de Washington, a créé un vaccin à partir de cellules de Porphyromonas désactivées qui étaient inoffensives mais pouvaient toujours déclencher une réponse immunitaire. Il a ensuite ajouté un adjuvant - un mélange d'huiles et d'autres ingrédients - qui aide l'antigène à durer plus longtemps et rend les cellules immunitaires plus réactives - et a administré le vaccin à des singes macaques.

Étant donné que la plupart des animaux ne contractent normalement pas de maladie parodontale - la seule espèce qu'elle apparaît chez les autres que les humains sont les beagles - des fils enroulés autour du bas des dents des singes pour encourager les bactéries à coloniser. Il a ensuite infecté les singes avec tous les types de bactéries qui causent la maladie parodontale chez les humains adultes. Après 36 semaines, il a effectué une analyse informatique des radiographies dentaires prises avant et après l'étude pour mesurer la différence de destruction osseuse, le résultat habituel d'une infection des gencives causée par Porphyromonas gingivalis. L'analyse a montré qu'un groupe témoin présentait une carie osseuse significative alors que les singes vaccinés n'en avaient pratiquement pas. Les résultats suggèrent que les anticorps développés par les singes contre Porphyromonas sont également efficaces contre les autres espèces de bactéries.

La Food and Drug Administration des États-Unis exige que les vaccins soient développés à partir de protéines spécifiques qui induisent une réponse immunitaire, au lieu de cellules tuées qui peuvent induire des effets secondaires désagréables chez l'homme. Un candidat probable est une protéine à la surface de Porphyromonas appelée cystine protéase qui induit une réponse immunitaire à la bactérie et semble ne provoquer aucun effet secondaire. La FDA préfère également les protéines fabriquées à partir d'antigènes purs, c'est-à-dire d'antigènes dérivés directement de l'ADN, afin de réduire le risque qu'elles contiennent des impuretés ou d'autres composants cellulaires susceptibles de provoquer des réactions indésirables. À cette fin, Page travaille avec Marilyn Lantz, chercheuse en génétique à l'Université de l'Indiana, pour créer une version recombinante de la protéine à partir d'ADN pur pour des tests supplémentaires sur des singes. Si nous obtenons une protection contre la cystine protéase, dit Page, nous demanderons à la FDA de mener des essais cliniques pour la sécurité chez l'homme.

Déplacer les bactéries

D'autres nouvelles recherches visent à débarrasser la bouche des organismes nuisibles qui ont déjà trouvé des habitats confortables. À l'Université de Floride à Gainesville, le biologiste moléculaire et dentiste Jeffrey Hillman a utilisé le génie génétique pour développer une souche inoffensive de S. mutans qui remplacera les variétés productrices d'acide qui occupent et causent des caries dans la plupart des bouches.

Au début des années 1980, Hillman et son équipe de recherche ont isolé un type de S. mutans qui métabolise le sucre mais ne produit pas d'acide comme déchet. Mais peu importe ce que lui et ses collègues ont essayé - par exemple, éliminer la souche d'origine avec des antibiotiques et peindre les dents avec de l'iode - le S. mutans qui occupait déjà la bouche d'une personne ne bougerait pas. Ils ont des cachettes, dit-il. Personne n'a trouvé le moyen de les éliminer complètement.

Hillman a donc examiné des centaines de souches supplémentaires de S. mutans pour en trouver une qui produisait une molécule de type antibiotique qui tuait toutes les autres souches de S. mutans. En utilisant le génie génétique, il l'a modifié pour qu'il ne produise plus d'acide. Cette soi-disant souche effectrice peut coloniser les surfaces dentaires, dit-il, et éliminer S. mutans natif.

Au cours des prochains mois, Hillman commencera des essais sur des rats de laboratoire, infectant leur bouche avec la bactérie. Si les bactéries fonctionnent comme prévu, il effectuera alors des essais sur des humains. Il prévoit que, éventuellement, les dentistes appliqueront les bactéries lors d'un nettoyage typique. En théorie, la nouvelle souche devrait rester avec les gens le reste de leur vie, dit Hillman. Et puisque S. mutans est normalement transmis de la mère à l'enfant, cette souche effectrice sera également transmise et empêchera la carie dentaire chez les enfants des personnes traitées.

Problèmes de racine

D'autres tentatives pour évincer les germes offensants de leurs logements confortables visent les bactéries, les levures et les protozoaires qui plongent dans de minuscules fissures dans une dent pour infecter les racines dentaires riches en sang et en nerfs et provoquer une douleur lancinante semblable à un pic à glace. Si les infections radiculaires de certaines dents de la mâchoire supérieure ne sont pas traitées, la bactérie peut provoquer de graves infections oculaires, voire la cécité. C'est pourquoi on les appelle dents oculaires, explique Kathleen Olender, endodontiste à l'école dentaire de l'Université de Californie-San Francisco.

De même, si une dent de la mâchoire inférieure devient gravement malade, la bactérie peut se déplacer jusqu'à la gorge et provoquer une affection appelée angine de Ludwig dans laquelle le larynx peut gonfler tellement que la personne ne peut plus respirer, explique Craig Baumgartner, président de la Département d'endodontologie de l'Oregon Health Sciences University à Portland. Les bactéries d'une dent dans une mâchoire supérieure peuvent également se propager dans le plexus ptérygoïdien, un locus des nerfs et des vaisseaux sanguins du visage. Les bactéries peuvent remonter les veines dans le cerveau, dit-il, et même provoquer la démence.

Baumgartner dit que si les endodontistes ne voient ces infections graves qu'occasionnellement aux États-Unis, elles sont encore courantes dans les pays en développement où les gens n'ont pas accès aux antibiotiques et aux soins agressifs pour enlever chirurgicalement les racines infectées. De plus, bien que les procédures de traitement de canal soient pratiquées depuis des centaines d'années et qu'aujourd'hui, environ 10 millions de dents subissent des procédures endodontiques par an, ce n'est qu'après le développement des antibiotiques après la Seconde Guerre mondiale que les dentistes ont été autorisés à effectuer des traitements de canal aux États-Unis. parce que l'infection bactérienne dans la racine était souvent difficile à contenir.

Les chercheurs visant à contrôler ces infections ont récemment identifié huit espèces de bactéries qui semblent être à l'origine de la plupart des infections qui surviennent dans les racines des dents. Leur objectif est d'éliminer toutes les bactéries d'une racine infectée, puisqu'elle est normalement stérile. Mais parce qu'il semble y avoir une interaction complexe entre les espèces de bactéries infectantes - un sous-produit de l'une est utilisé comme nutriment par une autre - des chercheurs tels que Baumgartner de l'Oregon Health Sciences University pensent que l'identification et la concentration sur l'élimination d'une ou deux espèces seraient bouleverser l'écosystème à un point tel que le reste mourrait. À cette fin, lui et d'autres chercheurs testent maintenant l'efficacité d'antibiotiques individuels sur des espèces de bactéries ciblées.

Imiter la salive

La salive est peut-être le moyen le plus efficace de débarrasser la bouche des bactéries nocives. En effet, sans suffisamment de salive, les 2 millions de personnes atteintes du syndrome de Sjogren, qui provoque un assèchement sévère des surfaces muqueuses, souffrent de diverses infections buccales. Il en va de même pour des millions de personnes dont les glandes salivaires sont affectées par les radiothérapies pour les cancers de la tête et du cou, les greffes de moelle osseuse, certaines chimiothérapies ou les plus de 400 médicaments sur ordonnance et en vente libre qui ont été signalés comme causant la bouche sécheresse.

Malheureusement, une quête pour développer de la salive artificielle s'est avérée largement infructueuse. La raison principale est que bon nombre de ses composants n'ont même pas été identifiés, explique Philip Fox, directeur clinique de l'Institut national de recherche dentaire (NIDR). Ceux-ci incluent les composants viraux et bactériens, ainsi que la myriade de substances qui facilitent la mastication, la digestion initiale et la déglutition. Les chercheurs n'ont donc pas été en mesure de reproduire ses propriétés physiques et chimiques, ni d'identifier toutes les manières dont elle contribue au fonctionnement de la bouche en tant qu'écosystème.

Jusqu'à ce qu'ils puissent dire exactement ce qu'est la salive, les chercheurs du NIDR tels que Fox se concentrent plutôt sur d'autres options. Pour les personnes qui conservent une partie de leur glande salivaire, les chercheurs ont réussi avec un médicament, la pilocarpine, qui stimule la glande à produire plus de salive. Ils recherchent également des moyens de contrôler le syndrome de Sjogren grâce à l'utilisation de stéroïdes et d'autres médicaments visant à calmer la réponse immunitaire qui arrête les glandes salivaires.

Nous essayons également de réorganiser la glande salivaire, dit Fox, en utilisant la technologie de transfert de gènes pour essayer de reconstituer une glande endommagée. Dans une méthode, les chercheurs du NIDR Brian O'Connell et Bruce Baum utilisent une technologie standard de transfert de gènes dans laquelle un virus qui infecte une cellule est utilisé pour transporter un gène qui amènera la cellule à produire une substance dont son propre ADN n'est pas programmé. produire. Lorsque les glandes salivaires ont été endommagées par des radiations ou une maladie, les cellules peuvent toujours être là, mais ce ne sont pas des cellules sécrétant de l'eau. Dans les études animales, les chercheurs ont pu transférer des gènes dans des cellules et les amener à produire de l'eau. Fox dit que d'ici deux à trois ans, les mêmes techniques pourraient être utilisées sur les humains.

Parce que le domaine de l'écologie bucco-dentaire n'en est qu'à ses débuts et que les fruits de la nouvelle recherche doivent encore passer par le long processus d'essais cliniques, la plupart des nouvelles techniques ne verront pas l'intérieur de la bouche des gens avant 5 à 10 ans, selon les chercheurs. Jusque-là, Bonta de Colgate Oral Pharmaceuticals indique que même si vous pouvez vous permettre de ne pas vous brosser les dents pendant 72 heures, si vous dépassez ce seuil, les bactéries se seront installées et se seront multipliées à des concentrations telles que l'acide qu'elles produisent a commencé à faire des trous dans les dents. . De plus, vous ne pourrez peut-être pas éliminer la plaque dentaire et rétablir la santé des parties infectées des dents.

Il est également préférable de se brosser les dents pendant plus d'une minute, explique Ernest Newbrun, chercheur dentaire à l'Université de Californie au Département de biologie buccale de San Francisco. C'est l'effort requis pour nettoyer les 150 surfaces dentaires présentes dans la bouche de la plupart des gens et pour réduire le nombre de bactéries à un nombre gérable et sain de 1 000 à 100 000 par dent.

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