Earth’s Chandler Wobble a radicalement changé en 2005

Si vous voyagez dans l'Arctique et essayez de trouver l'axe de rotation de la Terre, vous remarquerez quelque chose d'étrange. La position de cet axe à la surface de la Terre évolue avec une période d'environ sept ans. C'est le résultat combiné de deux effets. Celui qui nous intéresse aujourd'hui s'appelle le Chandler Wobble, qui a une période de 433 jours et a été découvert par l'astronome américain Seth Carlo Chandler en 1891.

Le Chandler Wobble est raisonnablement bien compris. Toute sphère en rotation qui n'est pas entièrement sphérique devrait vaciller de cette manière. Cependant, sur Terre, l'oscillation varie en amplitude d'une décennie à l'autre, un mouvement que l'on pense être le résultat des changements de pression au fond des océans causés par les fluctuations de la salinité, de la température et de la circulation océanique.

Mais il y a aussi quelque chose de mystérieux dans le Chandler Wobble. En 1920, il subit un changement de phase soudain de 180 degrés. Personne ne sait pourquoi.

Maintenant, une nouvelle analyse des données sur la rotation de la Terre remontant à 160 ans indique que cet événement n'était pas unique. Zinovy ​​Malkin et Natalia Miller de l'Observatoire astronomique central de l'Académie des sciences de Russie à Pulkovo affirment que la phase a légèrement changé à plusieurs reprises au cours de cette période. Mais la grande nouvelle est que l'oscillation a subi des changements de phase à 180 degrés à deux autres occasions : une fois en 1850 et l'autre en 2005.

Alors pourquoi le Chandler Wobble devrait-il subir ces changements de phase ? Un casse-tête intéressant pour quiconque a quelques cycles cérébraux à revendre.

Réf : arxiv.org/abs/0908.3732 : Chandler Wobble: Deux autres grands sauts de phase révélés

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