E-papier couleur qui rivalise avec la vraie chose

Malgré la promesse d'Amazon de réinventer l'industrie des journaux et des magazines avec son nouveau lecteur électronique Kindle DX à grand écran, certaines personnes peuvent être réticentes à adopter la technologie jusqu'à ce que les affichages en couleur soient possibles. Une nouvelle approche développée par Philips offre désormais un nouvel espoir pour les écrans couleur e-paper qui sont si lumineux et clairs que même les écrans à cristaux liquides (LCD) traditionnels seront pâles en comparaison.

Schéma de couleur: Un prototype d'affichage électrophorétique dans le plan composé de 1 000 pixels.

Selon Kars-Michiel Lenssen, qui a dirigé les travaux à Recherche Philips , basée à Eindhoven, aux Pays-Bas, la nouvelle approche a le potentiel de créer des images couleur trois fois plus lumineuses que les écrans utilisant des filtres de couleur, y compris les écrans LCD. C'est la technologie de papier électronique qui se rapproche le plus du papier imprimé, dit-il.

Les écrans couleur nécessitent normalement quatre sous-pixels (rouge, vert, bleu et blanc) pour créer chaque pixel en couleur. Cela vous coûte en termes de résolution, déclare Pieter van Lieshout, responsable de la recherche et du développement de produits pour Vision polymère , qui a été créée il y a trois ans par Philips Electronics pour développer des écrans flexibles en papier électronique.

L'autre conséquence de l'utilisation d'un filtre de couleur est qu'il réduit la luminosité d'un écran, explique Sri Peruvemba, vice-président du marketing chez Encre électronique , à Cambridge, MA, issue d'une recherche au MIT en 1997. Par exemple, rendre tout l'écran rouge à l'aide de sous-pixels signifie que seul un quart de l'écran sera réellement rouge.

En revanche, l'approche de Philips Research consiste à retourner littéralement le pixel du papier électronique traditionnel sur le côté, afin de l'adapter aux différentes nuances du spectre.

L'une des technologies de papier électronique les plus courantes a été créée par E-Ink et est utilisée pour les écrans monochromes dans une large gamme d'appareils, du Reader de Sony et du Kindle d'Amazon au futur Readius pliable de Polymer Vision. La technologie utilise l'électrophorèse : des particules colorées dispersées dans un liquide qui sont contrôlées à l'aide d'un champ électrique. Chaque pixel est constitué d'une microcapsule remplie d'un liquide huileux noir à l'intérieur duquel sont suspendues de très petites particules blanches. Parce que ces particules sont chargées, elles peuvent être amenées à migrer vers le haut de la microcapsule - la surface de la page - en appliquant un champ électrique à travers elles. La présence ou l'absence de ces particules à la surface de l'écran agit comme de l'encre, modifiant la façon dont la lumière se réfléchit et lui donnant un aspect plus clair ou plus foncé.

La technique de Philips, appelée électrophorèse dans le plan, diffère en ce qu'elle consiste à suspendre des particules colorées dans un liquide clair et à les déplacer horizontalement au lieu de verticalement. Chaque pixel est composé de deux chambres à microcapsules : l'une contenant des particules jaunes et cyan, l'autre, en dessous, contenant des particules magenta et noires. Dans chaque microcapsule, un ensemble de particules colorées est chargé positivement tandis que l'autre est chargé négativement.

En contrôlant soigneusement les tensions au niveau des électrodes positionnées sur les bords des pixels, il est possible de répartir les particules colorées sur le pixel ou de les masquer complètement en les cachant derrière les électrodes, explique Lenssen. Cela signifie que différentes nuances de couleur peuvent être obtenues en contrôlant le nombre de chaque groupe de particules colorées visibles. Pour créer du blanc, toutes les particules sont simplement déplacées sur le côté pour révéler le substrat blanc sous les deux microcapsules.

Cela semble être une bonne approche, déclare van Lieshout de Polymer Vision. Mais il note que la technologie en est encore à ses balbutiements par rapport aux approches plus traditionnelles, telles que l'utilisation de filtres de couleur. Pour cette raison, il pense que les premiers écrans e-paper en couleur utiliseront des filtres.

Peruvemba est d'accord. E-Ink a exploré l'utilisation de particules colorées dans le passé, dit-il, mais elles sont plus difficiles à fabriquer. Les filtres sont probablement le moyen le plus simple d'accéder au marché - ils sont déjà utilisés dans les écrans LCD, il s'agit donc d'une solution moins coûteuse que d'autres approches. À la lumière de cela, il prédit qu'il faudra au moins trois ans avant que des technologies de papier électronique couleur sans filtre n'arrivent sur le marché.

Cependant, un aspect qui pourrait rendre l'électrophorèse dans le plan plus attrayante : le fait qu'elle repose sur une électronique moins chère et plus simple pour adresser les pixels. Selon Lenssen, cela offre non seulement des avantages distincts en termes de facilité de fabrication : cela rend également les écrans plus adaptés à la création d'affichages flexibles.

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