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DuPont signe un accord pour améliorer les cellules solaires
DuPont vient de racheter Innovalight, une entreprise qui fabrique de l'encre au silicium qui augmente l'efficacité de certains types de cellules solaires. L'acquisition aidera DuPont à doubler la taille de son activité de matériaux solaires d'un milliard de dollars et lui permettra de développer des moyens de fabriquer des cellules solaires moins chères et hautement efficaces.
Encre de puissance : Innovalight fabrique une encre noire à partir de nanoparticules de silicium en suspension.
DuPont est déjà l'un des plus grands fournisseurs de matériaux pour panneaux solaires, vendant des produits tels que la pâte d'argent utilisée pour établir des contacts électriques sur les cellules solaires, et des polymères et des résines pour sceller les cellules solaires contre les éléments.
Innovalight fabrique des encres au silicium qui peuvent augmenter l'efficacité d'une cellule d'environ 18% à 19%, une amélioration significative dans l'industrie solaire. L'impression des encres en motifs sur la surface d'une cellule solaire en silicium aide la cellule à absorber plus de lumière. Innovalight octroie également une licence à une plate-forme de fabrication pour appliquer les encres aux cellules solaires, une technologie qui a été concédée sous licence par plusieurs fabricants chinois de cellules solaires, dont JA Solar.
Innovalight a été fondée à l'origine avec l'intention d'imprimer des cellules solaires entières à l'aide de son encre, mais la société a eu du mal à rivaliser avec les fabricants chinois de panneaux solaires, qui ont dominé la production mondiale ces dernières années. Désormais, la stratégie d'Innovalight consiste à octroyer des licences d'innovations qui peuvent être introduites dans les lignes de fabrication de panneaux solaires existantes ; cela offre aux entreprises américaines un moyen de réussir dans l'industrie des panneaux solaires sans concurrencer les entreprises chinoises.
DuPont Innovalight, comme l'entreprise s'appelle aujourd'hui, travaille à l'amélioration de sa technologie d'encre au silicium, en la faisant mieux fonctionner avec la pâte d'argent que DuPont produit déjà. Elle développe également de nouvelles applications pour l'encre silicium.
Dans une cellule solaire conventionnelle, les contacts électriques à l'avant bloquent 6 à 7 % de la lumière entrante. Une société appelée Sunpower a développé une méthode pour modifier les propriétés du silicium qui permet de mettre tous les contacts électriques à l'arrière, ce qui a permis à Sunpower de fabriquer certaines des cellules solaires au silicium les plus efficaces du marché. Mais le procédé qu'il utilise est coûteux.
L'utilisation d'encre au silicium pour modifier les cellules en silicium afin de permettre des contacts arrière serait beaucoup moins chère, explique Rob Cockerill, directeur commercial de Dupont Innovalight. Il dit que l'encre pourrait également être utilisée pour réduire les défauts qui piègent les charges électriques sur la surface arrière des cellules solaires, augmentant ainsi l'efficacité solaire d'un autre pour cent.
Ces nouvelles applications, ainsi que les activités existantes d'Innovalight, pourraient aider DuPont à atteindre son objectif de 2 milliards de dollars de revenus solaires d'ici 2014, selon Cockerill.