DuPont prédit des usines CRISPR sur des assiettes plates dans cinq ans

Les géants de la biotechnologie agricole commencent à se lancer dans l'édition de gènes CRISPR, affirmant qu'ils vendront des semences conçues avec cette technologie d'ici la fin de cette décennie.

DuPont a annoncé aujourd'hui avoir conclu un accord avec Caribou Biosciences, une spin-off du laboratoire de Jennifer Doudna de l'Université de Californie à Berkeley, qui a effectué des travaux clés sur CRISPR-Cas9, une technologie qui fournit quelque chose comme une recherche et remplacer la fonction pour l'ADN.

DuPont dit qu'il cultive déjà des plants de maïs et de blé modifiés avec CRISPR dans des serres et que les essais sur le terrain commenceront au printemps prochain.

Nous parlons de mettre des produits sur le marché dans cinq à 10 ans, déclare Neal Gutterson, vice-président de la biotechnologie agricole chez Pioneer Hi-Bred, qui fait partie de l'activité de produits chimiques et de semences biotechnologiques de DuPont, d'une valeur de 11 milliards de dollars par an. C'est une très bonne ligne de temps par rapport à d'autres technologies.

DuPont teste CRISPR pour fabriquer du maïs résistant à la sécheresse ainsi que du blé génétiquement modifié afin qu'il se reproduise comme un hybride, plutôt que de s'autopolliniser comme il le fait généralement. Les plantes hybrides sont vigoureuses et les rendements peuvent augmenter de 10 ou 15 %.

Une liste croissante de types de plantes ont déjà été génétiquement modifiées avec CRISPR-Cas9 dans des laboratoires universitaires, notamment le soja, le riz et les pommes de terre. Le mois dernier, une équipe japonaise a utilisé l'édition de gènes pour désactiver les gènes de maturation des fruits dans les plants de tomates.

Dans le cadre de leur collaboration, DuPont a déclaré avoir investi dans Caribou, une petite startup qui détient les droits commerciaux sur les brevets que Berkeley a demandés sur CRISPR-Cas9. DuPont aura les droits exclusifs sur ces brevets dans des cultures comme le maïs et le soja, s'ils sont approuvés.

Gutterson a déclaré que les objectifs des laboratoires de plantes comprennent l'ingénierie de la résistance aux brûlures ou aux faibles précipitations en introduisant rapidement des variantes de gènes bénéfiques trouvées dans d'autres variétés de la même espèce. L'utilisation de la sélection conventionnelle pour déplacer des traits peut prendre de nombreuses années. Cela prend beaucoup de temps et n'est pas aussi précis que nous le souhaiterions, dit Gutterson. Nous pourrions très bien raccourcir cela.

Actuellement, la plupart des OGM sont des plantes transgéniques qui ont été conçues en ajoutant des gènes bactériens aux plantes afin qu'elles empoisonnent les insectes ou survivent aux pulvérisations de mauvaises herbes. Grâce à la biotechnologie, le commerce des semences a grimpé à environ 40 milliards de dollars par an, et des entreprises comme Monsanto, Dow, DuPont et Syngenta en sont venues à le dominer. Mais la nécessité d'investir des millions supplémentaires dans un changement technologique radical se fait sentir alors que les marchés déprimés des produits de base ont rendu la rentabilité des semences biotechnologiques moins certaine.

Gutterson dit que DuPont pense que l'édition de gènes lancera une nouvelle vague de produits et de bénéfices. Nous ne doutons pas que l'édition du génome aura un impact significatif sur la proposition de valeur, dit-il. Nous pensons qu'un autre cycle entier pourrait provenir de l'édition du génome.

L'édition de gènes pourrait conduire à des créations surprenantes dans l'agriculture. Par exemple, les cacahuètes contiennent un certain nombre de protéines responsables d'allergies. Il est difficile de s'en débarrasser, mais des cacahuètes sans allergies pourraient être possibles avec la nouvelle technologie.

D'autres entreprises, comme Cellectis et Dow, ont déjà utilisé des formes plus anciennes et plus lourdes d'édition de gènes pour développer des variétés de maïs et de pomme de terre (voir A Potato Made with Gene Editing ), mais la simplicité du système CRISPR pourrait rapidement augmenter le nombre et la nouveauté , de plantes arrivant sur le marché.

Un obstacle que l'édition de gènes peut aider à surmonter est que de nombreuses plantes sont polyploïdes, ce qui signifie qu'elles portent des copies en double de leurs génomes, parfois jusqu'à six, comme dans le cas du blé. Mais CRISPR peut être multiplexé pour affecter toutes les copies d'un gène, ou pour cibler des dizaines de gènes à la fois, comme l'ont démontré des scientifiques chinois en éditant du blé l'année dernière (voir Des chercheurs chinois stoppent la maladie du blé avec l'édition de gènes).

Les entreprises espèrent que les cultures génétiquement modifiées pourraient être largement exemptées de la réglementation. Déjà, le département américain de l'Agriculture a dit à plusieurs entreprises qu'il ne réglementerait pas ces plantes car elles ne contiennent pas de gènes d'autres espèces. Cependant, on ne sait pas comment l'Union européenne ou la Chine aborderont les plantes fabriquées avec les nouvelles méthodes.

Le vrai problème est ce qui se passe à l'échelle mondiale, dit Gutterson. Ici, vous travaillez dans le génome d'une espèce, avec des produits qui appartiendront à cette espèce. Nous espérons que les règlements refléteront le risque, et d'une manière qui permette de bons délais.

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