DRM Under Siege : l'expérience Yahoo Music

Il y a quelque chose de remarquable dans la version téléchargeable numérique de A Public Affair, le dernier single de la pop star Jessica Simpson.

Non, ce n'est pas que la chanson soit personnalisable : Simpson et ses choristes ont en effet enregistré 500 prénoms, d'Adriana à Zachary, qui Yahoo Musique s'insérera électroniquement à un moment dramatique dans la musique pour 1,99 $ la pop.

Une autre caractéristique de la chanson est bien plus importante : elle est distribuée sous forme de fichier MP3 standard, sans technologie de gestion des droits numériques (DRM). Et cette offre vient de nul autre que Sony BMG, la maison de disques qui a pris les mesures les plus extrêmes pour empêcher les clients de faire des copies numériques de ses chansons (voir Inside the Spyware Scandal ).

Jusqu'à présent, la quasi-totalité de la musique achetée et téléchargée légalement des quatre principales maisons de disques, Sony BMG, EMI, Warner et Universal, était proposée dans des formats conçus pour rendre la copie et le partage difficiles. L'iTunes Music Store d'Apple - la source de plus de 70 pour cent de tous les téléchargements de musique commerciale - limite les clients à jouer ses chansons sur leurs iPods ou jusqu'à cinq PC autorisés.

Mais parce qu'elle est publiée dans le format audio le plus universel, la chanson de Simpson, qui a fait ses débuts le 19 juillet sur Yahoo Music et sera mise en vente chez d'autres détaillants de musique numérique cette semaine, peut être copiée et jouée sur un nombre illimité d'appareils, y compris l'iPod. . (La publication de tels fichiers numériques sur des réseaux de partage de fichiers pour que quiconque puisse les copier est toujours illégale.)

Bien sûr, ce n'est qu'une chanson parmi des millions disponibles sur Yahoo Music, iTunes et d'autres magasins de musique en ligne. Mais les observateurs de l'industrie musicale interprètent cette offre promotionnelle comme une expérience importante - une expérience qui peut préfigurer un relâchement plus large des politiques restrictives des majors.

C'est un signe que l'enthousiasme pour les DRM commence à faiblir dans l'industrie de la musique, déclare Fred von Lohmann, avocat senior et expert en propriété intellectuelle à l'Electronic Frontier Foundation (EFF) à San Francisco. Je ne m'attends certainement pas à ce que les DRM disparaissent du jour au lendemain. Mais je ne serais pas surpris si vous voyiez des genres spécifiques ou des filiales des majors expérimenter avec plus de MP3 non protégés.

C'est ce qu'espère Yahoo Music. Nous essayons publiquement de convaincre les maisons de disques qu'elles devraient vendre des MP3 [non protégés] depuis un certain temps maintenant, a écrit Ian Rogers, directeur de la gestion des produits chez Yahoo Music, dans une annonce sur la chanson de Simpson sur le service. Blog La semaine dernière. Notre position est simple : les DRM n'ajoutent aucune valeur pour l'artiste, le label (qui vend chaque jour de la musique sans DRM – le disque compact) ou le consommateur. David Goldberg, vice-président et directeur général de Yahoo Music, a également plaidé cette cause lors de réunions de l'industrie, y compris le Musique 2.0 sommet à Los Angeles en février dernier, affirmant que les DRM freinaient les ventes de médias numériques.

Goldberg l'a dit à qui veut l'entendre, dit von Lohmann. Mais les gens ont été surpris la semaine dernière par la clarté avec laquelle ils étaient à ce sujet. Ils ont dit: 'Nous pensons que les DRM sont mauvais pour les consommateurs, mauvais pour les artistes et mauvais pour tout le monde sauf Apple.' (Yahoo n'a pas répondu cette semaine aux demandes de commentaires supplémentaires.)

Les majors se sont longtemps abstenues de publier leurs catalogues dans des formats non protégés, estimant que cela ne ferait qu'ajouter à l'offre de fichiers MP3 échangés illégalement sur des réseaux de partage de fichiers peer-to-peer, tels que Napster, Kazaa et BitTorrent d'origine. Selon la Recording Industry Association of America, cela et d'autres formes de piratage numérique coûtent aux éditeurs de musique 4,2 milliards de dollars par an.

Mais il existe des preuves que les artistes, les labels et les détaillants peuvent gagner de l'argent en vendant des fichiers MP3 non protégés. Service d'abonnement basé à New York eMusique , fondée en 1998, est progressivement devenue le deuxième plus grand détaillant de téléchargements de musique. C'est la seule grande entreprise en dehors d'Apple qui vend de la musique que les clients peuvent transférer directement sur leur iPod.

Nous ne pensons pas que les DRM soient intrinsèquement mauvais, déclare David Pakman, PDG d'eMusic. iTunes fait un bon travail pour le rendre raisonnablement transparent, donc ce n'est pas dans votre visage. Mais l'histoire de l'industrie musicale révèle que les seuls formats qui réussissent, à long terme, sont ceux qui sont entièrement interopérables entre les fournisseurs, comme les CD, un format mis au point par Sony et Phillips, mais sous licence pour tous. La plupart des fichiers protégés par DRM, en revanche, ne sont lus que sur un seul type de logiciel ou d'appareil.

Pakman dit qu'eMusic possède un catalogue de 1,5 million de MP3 non protégés, la plupart provenant de labels indépendants. Les clients du service, qui paient des frais mensuels de 10 $, 15 $ ou 20 $, téléchargent cinq millions de morceaux par mois – plus que tous ceux vendus par Yahoo Music, Microsoft MSN Music, Sony Connect et le Napster ressuscité réunis.

Ce n'est pas parce que quelque chose est vendu en MP3 qu'il va être piraté, soutient Pakman. En fait, lors d'une expérience il y a plusieurs années, eMusic a publié des versions numériquement filigranées de certaines chansons, puis a engagé une autre société pour rechercher les fichiers portant le filigrane sur les principaux réseaux de partage de fichiers. Ils n'ont eu aucun problème à trouver les mêmes chansons sur tous les réseaux - mais elles ne venaient pas de nous, elles venaient de personnes qui ripaient des CD, dit Pakman.

Pakman dit que Sony BMG a offert le single non protégé de Jessica Simpson à eMusic – et qu'il a passé l'offre, en partie parce que ses clients ne sont pas intéressés par la musique pop, mais surtout parce qu'il préfère voir les majors expérimenter des versions non protégées d'anciens ou des airs plus obscurs qui n'ont pas déjà un énorme public intégré. Nous avons demandé à Sony 'Kind of Blue' de Miles Davis, ce que nous n'avons pas obtenu, mais nous pensons que ce serait une expérience plus intéressante. Vous pouvez vendre les types de documents les plus obscurs en les rendant interopérables. En fait, nous n'avons pas de produit à succès - nous sont la longue queue.

Mais Pakman dit qu'il s'attend à ce que les majors publient bientôt une plus grande partie de leur catalogue au format MP3 non protégé. C'est très peu probable cette année, mais je pense qu'il est possible que cela se produise l'année prochaine, dit-il.

Todd Chanko, qui suit les problèmes de gestion des droits numériques et de propriété intellectuelle pour la société de recherche technologique Jupiter Research, est d'accord avec ce calendrier - mais prédit que la version de l'industrie de la musique de le volume ne s'étendra qu'à certains genres musicaux moins populaires. Je pense qu'il continuera d'y avoir un marché pour certains types de musique qui ne sont pas emballés par DRM, mais si vous parlez de matériel pop grand public, à large public et à haute visibilité, cela n'arrivera pas, dit Chanko. La demande est le problème numéro un. L'un des sous-produits malheureux de l'ère numérique est qu'il est incroyablement facile de faire plusieurs copies parfaites d'un original, et les artistes, les éditeurs et les maisons de disques ont tous le droit de protéger fortement leur propriété intellectuelle.

Mais von Lohmann, de l'Electronic Frontier Foundation, pense que les DRM disparaîtront progressivement dans le monde de la musique, en partie parce que les grands labels et les artistes se lassent de la domination d'iTunes sur le marché. Les étiquettes sont à peu près enfermées dans un système développé par Apple, dit-il. Ils ne peuvent même pas augmenter les prix au-delà de 99 cents par chanson - Steve Jobs a simplement dit 'Non'. Ils finiront par voir que leur seul moyen d'avoir un effet de levier sur Apple est de proposer des chansons non protégées.

Les acheteurs de musique ont l'habitude de payer 15 $ ou 20 $ pour un CD, puis d'avoir la liberté d'en faire ce qu'ils veulent, souligne von Lohmann. Il pense que les majors réalisent peu à peu que retirer cette liberté grâce aux DRM n'est qu'une recette pour les ennuis - une recette qui en fait encourage partage de fichiers peer-to-peer gratuit non autorisé. Si vous voulez rivaliser avec le gratuit, vous devez avoir plus de fonctionnalités, pas moins, y compris l'interopérabilité.

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