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Dopage sportif de nouvelle génération
Deux nouvelles classes de médicaments expérimentaux qui ont de puissantes capacités de renforcement musculaire – les modulateurs sélectifs des récepteurs androgènes (SARM) et les inhibiteurs de la myostatine – ont été ajoutées à la Agence mondiale antidopage (AMA) des substances interdites pour 2008. Aucune de ces classes de drogues n'est encore sur le marché. Mais l'agence, une organisation internationale indépendante basée à Lausanne, en Suisse, qui coordonne les réglementations antidopage dans tous les sports, se prépare à de futurs abus en limitant l'utilisation parmi les athlètes et en développant de nouvelles méthodes de détection. Nous avons maintenant des données convaincantes sur ces médicaments et ce qu'ils peuvent faire, dit Olivier Rabin , directeur scientifique de l'AMA. Nous avons le devoir d'agir le plus tôt possible lorsque les drogues ont le potentiel d'être des agents dopants.
Performance améliorée: La coureuse olympique Marion Jones, représentée ici en train de remporter le 100 mètres aux Jeux olympiques de 2000, a admis avoir utilisé des stéroïdes, après des années de refus. L'Agence mondiale antidopage vise à prévenir les abus futurs en traçant les drogues ayant un potentiel d'amélioration des performances pendant qu'elles sont encore en développement.
Contrairement à la testostérone et aux autres stéroïdes anabolisants, l'action des SARM et des inhibiteurs de la myostatine est limitée aux muscles, limitant probablement les effets secondaires. C'est une très bonne chose pour les patients, mais cela rend également les médicaments plus attrayants pour ceux qui cherchent à prendre du poids. Je pense qu'il y a un tout nouvel horizon pour les thérapies anabolisantes, et le potentiel d'abus sera extrêmement élevé, dit William Evans , directeur du laboratoire de nutrition, métabolisme et exercice de l'Université de l'Arkansas pour les sciences médicales.
Les composés des deux classes font actuellement l'objet d'essais cliniques pour la fonte musculaire liée à des maladies telles que le cancer et la dystrophie musculaire. Il n'y a eu aucun rapport officiel d'athlètes utilisant ces médicaments, mais comme il y a déjà eu des cas d'athlètes ayant eu accès à des composés en développement clinique, les responsables de l'AMA disent qu'ils veulent agir tôt.
Les SARM fonctionnent de la même manière que la testostérone, mais de manière plus ciblée. Ils sont efficaces en se liant au récepteur stéroïdien uniquement dans des tissus spécifiques, comme le muscle, explique Evans, qui est également conseiller scientifique pour GTx , une société qui développe les médicaments. Ce ne sont pas des stéroïdes, mais ils produisent l'effet anabolisant des stéroïdes. GTx, basé à Memphis, TN, a montré dans un essai clinique qu'un composé développé pour la fonte musculaire et la perte osseuse peut augmenter considérablement la masse musculaire maigre chez les personnes âgées.
Les inhibiteurs de la myostatine fonctionnent selon un mécanisme fondamentalement différent. Ils bloquent la myostatine, une protéine naturellement présente dans le corps qui arrête la croissance du muscle squelettique. Les bovins, les moutons, les chiens et, dans un cas confirmé, un humain porteur de mutations dans ce gène sont extrêmement musclés. (Voir Imiter le massivement musclé .)
Les scientifiques ont développé des anticorps contre la myostatine et d'autres molécules qui peuvent augmenter la masse musculaire maigre chez les animaux jusqu'à 60%. On ne sait pas encore dans quelle mesure les inhibiteurs de la myostatine fonctionneront chez l'homme. Des études cliniques de deux inhibiteurs de la myostatine sont actuellement en cours pour la dystrophie musculaire et d'autres maladies de fonte musculaire.
L'AMA développe des méthodes de détection à la fois pour les SARM et les inhibiteurs de la myostatine, bien que l'agence ait refusé de dire à quel point ces tests sont avancés. Par souci d'équité envers les athlètes qui restent abstinents, nous ne disons pas quand les outils de détection sont disponibles, dit Rabin. Nous disons quand nous détectons les premiers athlètes utilisant les drogues.
D'autres groupes sont plus publics sur leurs progrès. Accéléron , une société basée à Cambridge, MA, qui développe un inhibiteur de la myostatine, dit qu'elle a déjà développé un test à des fins de recherche qui est capable de détecter le médicament dans le sang. Et des scientifiques du Centre de recherche préventive contre le dopage, Université allemande du sport de Cologne , travaillent sur un test pour les SARM.
Heureusement, les scientifiques affirment qu'il sera probablement plus facile de détecter l'abus de ces deux nouvelles classes de drogues que de détecter deux agents dopants qui ont tourmenté le monde du sport ces dernières années. L'érythropoïétine, qui stimule la croissance des globules rouges et est utilisée pour traiter les patients atteints d'anémie, est traitée rapidement par l'organisme, ce qui la rend difficile à détecter. L'hormone de croissance humaine, qui stimule la croissance cellulaire, est une hormone naturelle. Les tests doivent être capables de faire la distinction entre l'hormone naturelle et la version d'origine pharmaceutique. Les personnes qui essaient de tricher aiment utiliser un stéroïde naturellement présent dans le corps, car cela le rend beaucoup plus difficile à détecter pour les laboratoires, explique Don Catlin, fondateur de Recherche antidopage , un institut de recherche à but non lucratif basé à Los Angeles.
Les inhibiteurs de la myostatine présentent un cas particulièrement intéressant pour l'AMA. En 2004, des scientifiques ont publié un article décrivant un bambin allemand anormalement musclé qui portait des mutations dans les deux copies de son gène de la myostatine. La mère du garçon, qui avait été une athlète professionnelle, s'est avérée avoir une copie défectueuse du gène, soulevant des questions sur la façon de traiter les athlètes qui ont des mutations génétiques naturelles qui leur confèrent des avantages similaires à ceux offerts par les médicaments améliorant la performance. Nous avons des éthiciens qui réfléchissent à ces questions et nous guident pour l'avenir, dit Rabin. Nous devons maintenir le fair-play pour tous les concurrents. Le problème est susceptible de s'aggraver à mesure que les progrès de la génomique permettent aux scientifiques de découvrir des variantes supplémentaires liées au muscle ou à d'autres facteurs liés aux capacités athlétiques.