Domo Arigato, Docteur Roboto

C'est une routine que toute personne hospitalisée connaîtra : le médecin fait le tour.

Mais pour une poignée de patients en convalescence dans une poignée d'hôpitaux à travers le pays, y compris le centre médical Johns Hopkins à Baltimore et l'université de Californie au centre médical Davis à Sacramento, l'expérience prend une tournure résolument high-tech alors que les patients font face faire face au nouveau monde courageux du télé-tour – où le médecin de suivi ressemble plus à Robbie le robot qu'à Noah Wyle.

Les hôpitaux expérimentent ces robots pour permettre aux médecins de rencontrer les patients plus fréquemment ou d'effectuer des visites virtuelles dans plusieurs hôpitaux à partir d'un seul endroit.

Le robot-docs ressemble - et bouge - plus à un nettoyeur à vapeur surdimensionné qu'à l'androïde d'Isaac Asimov. Le robot de 5 pieds et 200 livres est équipé d'un écran, d'une caméra vidéo zoom, d'un microphone et de haut-parleurs qui pour parler avec et examiner leur patient et examiner les dossiers, tout en étant guidé à distance par des médecins utilisant la vidéoconférence et les commandes de mouvement via une connexion Internet sécurisée qui est insérée dans un réseau sans fil sur le site de l'hôpital où le robot travaille.

Si les patients sont réceptifs et que les médecins sont capables d'en attraper autant qu'ils le feraient lors d'une visite conventionnelle en personne - ce que les premières études indiquent que c'est vrai - l'utilisation de ces robots pourrait non seulement donner aux patients plus de temps face aux praticiens, mais aussi économiser de l'argent aux hôpitaux en permettant aux patients de vérifier plus tôt et d'étendre les soins médicaux spécialisés à des zones plus rurales.

C'est beaucoup moins impersonnel que les gens ne le croient, explique le Dr Lars Ellison, professeur adjoint à l'U.C. Davis qui a conçu l'étude de robot qui analyse l'efficacité de cette technologie.

Ellison concède qu'avant le début de l'étude il y a quelques années, il pensait que les gens penseraient que l'utilisation de robots pour ces tâches était stupide ou impersonnelle, qu'ils voudraient quand même avoir un corps chaud au lit. Mais, après avoir examiné les commentaires de dizaines de patients, dit-il, nous avons trouvé tout le contraire.

En effet, la moitié des patients interrogés ont déclaré qu'ils préféreraient une visite téléphonique de leur propre médecin à une visite en personne d'un autre médecin. Et 8 patients sur 10 pensaient que leur utilisation rendrait leurs médecins plus accessibles. Plus des trois quarts ont déclaré que la technologie donnerait aux médecins la possibilité de partager plus facilement des informations médicales.

Les gens préfèrent être vus par leur propre médecin, même si c'est par le biais du robot, dit Ellison. Le rapport est ce qui est important.

Mais les médecins et les hôpitaux doivent se préoccuper plus que de ce que le patient acceptera, ils doivent également considérer ce qui est sûr et efficace.

Cela a incité la deuxième étude, qui s'est concentrée sur la sécurité du diagnostic. Sur la base des résultats préliminaires, le Dr Louis Kavoussi, professeur d'urologie au Johns Hopkins Medical Center et autre architecte de l'étude, affirme que la télécirculation est à peu près équivalente aux visites en personne pour déterminer les progrès d'un patient.

La plupart des patients des deux études sur le téléarrondi ont subi une chirurgie laproscopique pour des problèmes urologiques et ont tendance à se rétablir relativement rapidement.

En général, note Ellison, c'est dans le traitement des patients les moins malades et les plus malades que le télétournage sera le plus utile. Pour les robots-docs, cela signifie que leur avenir immédiat se limitera probablement à voir des patients qui pourraient ne pas connaître beaucoup de changements d'état - comme ceux des unités de soins intensifs - ainsi que des patients qui se remettent de procédures de routine qui n'ont peut-être besoin d'être interrogés que pour assurez-vous qu'ils récupèrent comme prévu.

Renata Bushko, directrice du Future of Health Technology Institute à Hopkinton, Massachusetts, n'est pas surprise que les gens aient réagi si positivement aux robots, car la technologie non seulement compense la pénurie de plus en plus critique de professionnels de la santé, mais donne également aux patients plus option.

Bien qu'Ellison ait déclaré qu'il considérait initialement cela comme un moyen pour les médecins et les patients de communiquer plus librement en dehors des tournées traditionnelles, il considère maintenant les robots comme une aubaine pour les hôpitaux des régions éloignées ou rurales, où les médecins peuvent avoir des zones de couverture plus larges. Les robots pourraient également être envoyés dans des situations où une maladie contagieuse ou un risque biologique est présent, pour traiter les personnes sans exposer directement les professionnels de la santé.

Le Dr Yulun Wang, président-directeur général d'InTouch Health Inc., qui fabrique les robots, a déclaré que son entreprise était en pourparlers avec Johns Hopkins au sujet d'un déploiement plus important.

Mais tout le monde n'applaudit pas la montée des machines. Ellison a déclaré que certains médecins craignent que les robots-docs ne les exposent à des litiges, en particulier s'il y a un diagnostic erroné qui s'est produit pendant qu'ils étaient en tournée.

Ellison a répondu aux critiques, cependant, avec l'argument que l'utilisation du robot offre une plus grande protection puisque la visite à distance pourrait être enregistrée dans le cadre du dossier médical électronique et cela augmente le nombre de fois qu'un patient peut consulter un médecin.

L'ironie, cependant, c'est que ce ne sont pas les nouvelles technologies qui s'avèrent les grands obstacles au telerounding. Les robots sont également confrontés à certains problèmes en termes de capacité de manœuvre.

Les robots ont parfois besoin d'une assistance humaine pour ouvrir une porte, explique Kavoussi, insensible au problème, mais aucun de ces problèmes n'est insurmontable.

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