Dommage que nous n'ayons pas trouvé d'extraterrestres avant l'invention d'Internet

L'un des événements les plus significatifs de l'humanité sera la découverte de la vie intelligente ailleurs dans l'univers. Dans les années 1980, un groupe d'astronomes impliqués dans la recherche d'intelligence extraterrestre s'est inquiété de la manière dont la nouvelle de ce premier contact pourrait se propager dans le monde.

Leur inquiétude était que la diffusion non planifiée d'informations puisse être extrêmement préjudiciable. Les informations pourraient être déformées et les gens pourraient paniquer, ce qui entraînerait une confusion généralisée et même de la violence.

En effet, quelque chose comme cela s'est produit dans les années 1940 après la diffusion de la fameuse guerre des mondes d'un reportage fictif décrivant l'invasion de la Terre par des Martiens. Dans divers endroits, l'histoire a été acceptée pour argent comptant, et en Équateur, la nouvelle a déclenché la confusion et des émeutes qui ont entraîné la mort d'une vingtaine de personnes.

Ainsi, en 1989, une équipe de l'Académie internationale d'astronautique a élaboré un ensemble de directives pour la diffusion d'informations sur les événements de contact potentiels. Les directives ont depuis été largement acceptées par les chercheurs du SETI et d'autres scientifiques susceptibles d'être impliqués dans une annonce de contact.

Mais il y a un problème. Depuis la rédaction des lignes directrices, la façon dont les reportages évoluent et se propagent dans la société a radicalement changé. Dans les années 1980, les chaînes d'information 24 heures sur 24 étaient une nouveauté. Ils ont maintenant été remplacés par des sites d'information et des agrégateurs sur Internet tels que Reddit et Slashdot et par des sites de médias sociaux en ligne tels que Twitter, Facebook, YouTube, etc.

Ces canaux de communication contribuent non seulement à la diffusion de l'information, mais sont également un facteur dans la manière dont elle peut être déformée et modifiée. Par conséquent, les directives pour annoncer un événement de contact doivent être révisées de toute urgence, déclarent Duncan Forgan et Alexander Scholz de l'Université de St Andrews au Royaume-Uni. premier contact pourrait se propager et comment les chercheurs impliqués devraient être préparés.

La transparence est un élément clé de leurs recommandations. Forgan et Scholz commencent par dire que les chercheurs doivent être préparés à l'avance pour publier des nouvelles quand et si elles arrivent. Cela signifie évaluer régulièrement les canaux de communication populaires et être conscient qu'ils sont susceptibles de changer avec le temps. Les scientifiques de SETI devraient évaluer comment le public consomme les informations au début de la recherche, disent-ils.

Avant la détection, ces chercheurs devraient publier des descriptions détaillées de la configuration et des progrès expérimentaux, ainsi que des critères pour les détections provisoires et confirmées. Tout cela serait alors disponible en tant qu'information de fond lorsqu'une détection se produit. Forgan et Scholz disent que cela devrait inclure une description détaillée de la façon dont l'équipe communiquera avec le public en cas de détection de signal.

Mais ils recommandent aussi la prudence. Les scientifiques impliqués dans une détection sont susceptibles de faire l'objet d'un examen minutieux des médias. Forgan et Scholz disent que c'est une bonne idée pour toutes les personnes impliquées d'examiner à l'avance leur empreinte en ligne, de protéger leur vie privée et d'assurer leur sécurité au cas où les hordes de médias débarqueraient.

Ensuite, la paire aborde la question de savoir ce qui devrait se passer si un signal provisoire est découvert. Encore une fois, leur objectif principal est l'ouverture. En cas de détection provisoire, les scientifiques de SETI devraient soumettre leurs résultats pour une publication à comité de lecture, tout en publiant simultanément leur signal candidat et toutes les données qui l'accompagnent dans leur intégralité, en utilisant des serveurs Web et cloud suffisamment robustes, disent-ils.

Une fois que cela se produit, l'accent sera mis sur la confirmation de la détection. Et encore une fois, l'ouverture est la meilleure politique. Si la détection ne peut pas être confirmée, l'équipe doit publier une déclaration indiquant clairement que le signal ne peut pas être confirmé comme étant d'origine ETI, recommandent-ils.

Mais tout change si la détection est confirmée. Si cela se produit, Forgan et Scholz disent que les chercheurs impliqués doivent s'engager dans la conversation médiatique en cours aussi longtemps que cela est humainement possible.

Cela peut sembler facile à accepter maintenant, mais ce sera un travail difficile. Les individus responsables du premier contact risquent de devenir rapidement parmi les personnes les plus célèbres de la planète. Ils pourraient même devenir parmi les plus célèbres de l'histoire. Ce sera une bénédiction mitigée.

Néanmoins, ces questions méritent d'être examinées maintenant et les directives révisées d'une manière qui tienne compte des méthodes de communication modernes. Le pire scénario est que les nouvelles se propagent de manière imprévue avec peu ou pas de coordination entre les experts. Donc, un peu de planification maintenant pourrait être extrêmement utile à l'avenir.

Réf : arxiv.org/abs/1605.02947 : #FoundThem 21st Century PreSearch and PostDetection SETI Protocols for Social and Digital Media

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