Dix technologies qui méritent de mourir

Les technologies meurent de manière assez routinière - vu un wagon couvert de Conestoga ces derniers temps ? - mais il est rare qu'elles soient distinguées et mises à mort à juste titre. Certaines technologies, cependant, sont si manifestement odieuses que la race humaine se réjouirait si elles étaient anéanties. Une société sage honorerait ses jeunes innovateurs techniques pour les services rendus en annihilant les technologies obsolètes qui sont les dangereuses gueules de bois des générations précédentes, moins avancées. Permettez-moi de proposer quelques candidats.

1. Armes nucléaires

Cette histoire faisait partie de notre numéro d'octobre 2003

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On peut faire valoir des arguments solides en faveur de l'énergie nucléaire : les radio-isotopes médicaux sont très pratiques, tandis que les engins spatiaux lointains peuvent à peine fonctionner avec moins, mais il n'y a aucune raison pour nous de continuer à prétendre que nous devons faire frire des morceaux entiers de continents. Non seulement les armes nucléaires sont techniquement maladroites, mais elles trahissent un désir de mort flagrant mieux adapté à al-Qaïda qu'à une civilisation.

De nos jours, un État bien organisé peut adroitement effacer n'importe quelle cible imaginable avec une précision GPS exquise. Les coupeurs de marguerite conventionnels et les bombes à fragmentation peuvent être agrandis à n'importe quelle taille ou puissance dont l'armée pourrait avoir besoin. Cela ne laisse aux bombes nucléaires qu'une seule fonction idéale : le terrorisme. Ce sont d'excellentes armes que les prédateurs non gouvernementaux peuvent déployer contre les centres de gouvernement. Ils sont tout à fait inutiles pour les gouvernements à déployer contre les terroristes. Alors pourquoi les gouvernements fabriquent-ils encore ces objets coûteux, dangereux et facilement volés ?

Si toutes les armes nucléaires disparaissaient demain, la situation militaire actuelle du monde n'en serait pas affectée du tout. Les États-Unis seraient toujours le chef suprême de l'armée. Pourtant, nous serions beaucoup moins susceptibles de nous réveiller un matin pour découvrir que Paris ou Washington ont disparu.

2. Énergie à base de charbon
Le charbon n'est pas tant une technologie qu'une école entière d'entre eux, tous mauvais ou pires. Le charbon était le combustible primordial de la révolution industrielle. Le charbon a propulsé les premières machines à vapeur, dont l'application meurtrière pompait l'eau stagnante des mines de charbon. Il alimentait les chemins de fer, dont l'application meurtrière transportait du charbon.

Malheureusement, nous faisons ce tour du charbon depuis environ deux cents ans maintenant, et le charbon devient de plus en plus laid de jour en jour. Si vos comptables rivalisent avec ceux d'Enron, vous pouvez prétendre que le charbon est un combustible bon marché. Ajoutez les pluies acides, les dommages climatiques et les frais médicaux, et il devient rapidement évident que le charbon est une menace. Le charbon crache plus de polluants nocifs dans l'air par unité d'énergie que tout autre combustible fossile. L'extraction du charbon détruit de vastes étendues de terres. L'extraction du charbon est l'un des emplois les plus dangereux au monde.

Si le charbon disparaissait demain, il nous manquerait : les États-Unis perdraient un quart de leurs approvisionnements énergétiques. Mais ce manque à gagner, aussi intimidant soit-il, ne peut être comparé à la perspective effrayante d'un ciel noirci au-dessus de la Chine et d'une mer sortant de son lit. Plus tôt nous nous débarrasserons de cette dépendance destructrice, moins nous aurons à regretter.

3. Le moteur à combustion interne
Je dois avouer qu'en tant qu'ancien habitant du 20e siècle, le THRAAAAGH bruyant et émouvant d'une moto à deux temps me manquera. Et litre pour litre, calorie pour calorie, l'essence est véritablement la reine des carburants liquides. Néanmoins, si vous vous tenez à l'intérieur d'un garage fermé avec un moteur à combustion interne, cela vous tuera. C'est mauvais. Même les meilleurs moteurs de ce type dégagent une odeur nauséabonde.

Les moteurs à combustion interne sont gros et maladroits. Ils sont difficiles à régler et gaspillent beaucoup d'efforts à porter leur propre poids. Ils ont mis en place un excellent système de ravitaillement en place, mais ils doivent être remplacés par de l'hydrogène et des piles à combustible, des technologies plus simples, plus sûres et plus propres. Si vous avez besoin de bruits de moteur très forts et machos, pourquoi ne pas simplement les enregistrer et les jouer sur votre autoradio ?

4. Ampoules à incandescence
En réalité, ces tristes appareils sont des ampoules chauffantes. Censément une technologie d'éclairage, ils produisent neuf fois plus de chaleur brute qu'ils n'éclairent. La lumière qu'ils donnent, certes, est toujours plus jolie que la lueur étrange des lampes fluorescentes compactes et des diodes électroluminescentes. Mais c'est encore loin des gloires de la lumière naturelle du jour.
De plus, il y a le coût des ampoules, leur fragilité, les frais généraux de remplacement, le vaste gaspillage d'énergie, de verre et de tungstène, les tracas loufoques de faire fonctionner les climatiseurs pour lutter contre la chaleur fulgurante de tous ces petits poêles en verre ronds face à lui, ces gadgets méritent de disparaître.

Ils seront remplacés par une technologie supérieure, quelque chose de bon marché, cool et conçu avec précision, qui émet des longueurs d'onde visibles véritablement adaptées au globe oculaire d'un consommateur. Nos descendants regarderont ces fils sous vide comme s'il s'agissait de lanternes à huile de baleine.

5. Mines terrestres
La planète est déjà encombrée d'organisations non gouvernementales bien intentionnées qui protestent contre les mines terrestres. Leur plainte prend tout son sens quand on se rend compte que les mines terrestres sont idéales pour faire sauter les artisans de la paix une fois la guerre terminée.

Pendant une guerre, peu de soldats marchent sur des mines terrestres, car les mines sont placées par des ennemis qui attendent avec des fusils. Une fois que les armées ont démantelé, cependant, et les armées le font toujours, les mines terrestres ne tuent plus les combattants. Ils tuent le bétail, les types d'enfants les plus brillants et les plus explorateurs, et les hommes et les femmes qui errent après les soldats, essayant de restaurer l'habitabilité de la planète.

Il y a quelque chose à dire sur la pratique de l'automatisation des bombes afin que les gens puissent se faire tuer sans aucune intervention humaine. Après tout, il y a une longue tendance technique là-bas, et elle favorise fortement les sociétés avancées avec des ingénieurs par rapport à celles d'entre nous qui se contentent de ramasser des houes et des haches dans des accès de rage tribale. Mais c'est stupide de fabriquer et de répandre des engins mortels qui ne savent pas quand une guerre est finie.

6. Vol spatial habité
On déteste voir disparaître cette technologie fulgurante, mais quand on met résolument de côté la romance, il ne reste plus grand-chose. Grâce à des décennies de recherche biologique, il est maintenant clair que voler autour du système solaire est mauvais pour la santé. Sans les contraintes saines de la gravité sur le squelette, les os humains se décomposent comme ils le font pendant un repos prolongé au lit, tandis que les muscles s'atrophient. Les rayons cosmiques traversent les murs des vaisseaux spatiaux et les corps humains, tandis que les éruptions solaires feront frire les astronautes avec autant de diligence que n'importe quelle bombe nucléaire. Je ne mentionnerai pas le fait que les engins spatiaux sont intrinsèquement branlants et dangereux, car c'est une partie importante de leur attrait.

La Chine est sur le point d'envoyer son premier taïkonaute en orbite, pour devenir tardivement la troisième puissance spatiale habitée au monde. En tant que test de volonté et de compétence nationales, les vols spatiaux chinois sont de loin préférables à, disons, envahir Taïwan. Je promets de regarder les vols spatiaux habités chinois avec un grand intérêt, et je pourrais même acheter le patch et les décalcomanies de la mission, mais franchement, il n'y a pas grand-chose là-bas. Il n'y a pas eu d'hommes ou de femmes hors de l'orbite terrestre basse depuis quelque 30 années solides. Nous ne semblons pas les manquer de quelque manière que ce soit qui soit quantifiable.

Il ne sert à rien de marcher sur la lune, de laisser des drapeaux et des empreintes de pas, puis de battre en retraite à nouveau. Le prix exorbitant de l'envoi d'un kilogramme en orbite n'a pas baissé depuis des décennies. En attendant, les engins spatiaux sans pilote deviennent plus petits et plus performants chaque année. Jusqu'à ce que nous fassions de la bio-ingénierie pour profiter des rayons cosmiques, ou jusqu'à ce que nous ayons des fusées capables de soulever un Winnebago en plomb solide, cette technologie appartient à l'étagère du musée.

7. Prisons
Il est plutôt démodé de suggérer que les personnes qui transgressent pourraient être réhabilitées si elles étaient traitées décemment. Mais même si les criminels doivent être implacablement punis, éloignés de la vue des honnêtes gens et gardés dans un ghetto géant de deux millions de personnes, il existe des moyens meilleurs, moins chers et plus efficaces que ceux que nous avons.

Les moniteurs électroniques ultramodernes et l'informatique omniprésente offrent de nombreuses opportunités. Celles-ci ne doivent certainement pas être considérées comme des types de contraintes sisifiées ; ils pourraient être aussi cruels et inhabituels que n'importe qui pourrait le souhaiter.

Perdez votre visa intérieur américain (anciennement connu sous le nom de permis de conduire) et vous vous rendez vite compte que les commerçants ne vous prendront pas à crédit, que les avions ne vous transporteront pas, que malgré tous vos sourires ensoleillés et votre bonne conduite, vous êtes soumis à de fortes contraintes. Les aéroports américains sont devenus des centres d'incarcération à part le nom, et vous pouvez y prendre un verre et écouter Muzak. Alors pourquoi passons-nous par ces mêmes gestes rituels avec les barres de fer, les uniformes et les camions de transport ? Techniquement, c'est redondant.

8. Implants cosmétiques
Il y a quelque chose d'effrayant à faire gonfler la chair humaine vivante en implantant de grandes quantités d'une substance extraterrestre. Non pas que les gens sacrifieront la vanité - bien sûr, c'est hors de question - mais toute technologie médicale vraiment avancée ferait simplement pousser la chair dans la forme souhaitée, en utilisant le métabolisme humain, par opposition aux injections de mastic pour vitres. Le mimétisme de la chair du silicone - et il en va de même pour le gel, la solution saline et le collagène - est trop grossier à des fins véritablement cosmétiques.

9. Détecteurs de mensonges
Ils ne fonctionnent tout simplement pas. Ils peuvent avoir une vague utilité pour augmenter le stress psychologique d'un sujet interrogé, mais la réponse galvanique de la peau et la fréquence cardiaque ont peu à voir avec le processus de mentir. L'utilisation de détecteurs de mensonges est essentiellement un rituel vaudou qui permet aux grandes institutions de se mentir sur la fiabilité de leurs employés.

Même si les détecteurs de mensonges fonctionnaient - disons, avec des scanners cérébraux à résonance magnétique nucléaire de dernière génération - ils deviendraient une intrusion orwellienne. De plus, il y aurait probablement une révolution sociale car les principaux acteurs de la société, de haut en bas, devraient admettre avoir fabriqué leur vie à partir de spins et de vœux pieux. La version publique officielle de nos moyens, motivations et opportunités est sévèrement séparée du monde privé de nos pensées intérieures. Si nous étions forcés de confronter et de révéler nos fonctions cérébrales par des moyens technologiques, la plupart d'entre nous découvriraient bientôt que nous menons des vies à moitié cuites de désespoir intellectuel tranquille, dans lesquelles très peu de pensées d'aucune sorte n'ont jamais eu lieu.

10. DVD
Le DVD était le gadget électronique grand public le plus adopté de l'histoire, mais je me sentirais mal si je ne me plaignais pas du mal de ces choses. Premièrement et pire, les DVD sont d'une fragilité insupportable. Tout avantage que l'on obtient d'images plus claires - sur quel écran HDTV exactement ? De plus, tout comme les CD, les DVD en tant qu'objets physiques s'avéreront se déformer et se délaminer.

Le plus détestable de tous est le spam diabolique gravé dans les DVD, qui oblige à souffrir à travers les publicités esquivées avec reconnaissance par les avances rapides sur bande vidéo. Le système de protection contre la copie du Content Scrambling System ne fonctionne pas et les bénéfices du piratage de DVD sont énormes, car contrairement aux bandes, les données numériques ne se dégradent pas avec la reproduction. Ainsi, les DVD ont l'inconvénient du piratage et du crime organisé, sans l'avantage d'une distribution simple et gratuite. Un jour, ils seront clairement révélés pour ce qu'ils sont vraiment : des dommages collatéraux aux consommateurs dans la misérable et sans fin guerre d'usure de l'industrie du divertissement avec les médias numériques.

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