Dix startups Web à surveiller

Voicing instantanée
Envoyez des messages vocaux sans appeler et écoutez-les depuis un téléphone ou un ordinateur portable.
Par Larry Aragon

Greg Woock (à gauche) et Joe Sipher

Entreprise : Pinger

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2008

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Date de création : 2005

Montant du financement : 11 millions de dollars

Dans le monde, les gens ont envoyé 1 900 milliards de SMS l'année dernière. C'est beaucoup de tapotements fastidieux sur les téléphones portables, et ce n'est pas gratuit. Pinger, une startup de San Jose, en Californie, nous propose une version vocale de la messagerie texte accessible sur le Web, de sorte que la prise de messages n'a pas besoin de déclencher des frais de téléphonie mobile.

Pinger vous permet d'envoyer des messages vocaux sans appeler (et interrompre) le destinataire. Au lieu de cela, vous prononcez un nom ou un numéro de téléphone dans votre téléphone portable, puis laissez votre message, qui se trouve sur les serveurs de Pinger. Une notification par SMS permet au destinataire de savoir qu'un message vocal peut être récupéré par téléphone ou sur le site Web de Pinger. Le cofondateur de Pinger, Joe Sipher, ancien cadre du fabricant de smartphones Palm, décrit le service comme une messagerie vocale sans interruption.

Sipher et cofondateur Greg Woock ont ​​conçu Pinger comme un moyen rapide et pratique pour les hommes d'affaires de laisser des messages. Mais ses plus grands fans s'avèrent être des femmes entre 15 et 25 ans, signe possible qu'il pourrait devenir un outil important du Web 2.0. Et puisque ces messages vocaux avides fournissent des informations personnelles lors de l'inscription, Pinger peut gagner de l'argent en vendant ces informations à des entreprises qui font de la publicité ciblée sur les téléphones portables. AT&T, T-Mobile et Sprint ont lancé des offres similaires.

Randy Komisar, partenaire de Kleiner Perkins Caufield and Byers, qui a incubé et financé Pinger, explique que, parce que Pinger a construit son service avec un logiciel open source gratuit ou à faible coût, il peut rapidement ajouter ou modifier des fonctionnalités. De l'avis de Komisar, cette flexibilité pourrait permettre à Pinger de s'adapter plus agilement que ses concurrents plus importants.

Partage, en privé
Avec Pownce, pensez que Twitter rencontre Napster.
Par Lissa Harris

Entreprise : Pownce

Date de création : 2007

Montant du financement : non divulgué

Vous avez un email. Vous avez également des flux Twitter, des groupes Facebook, des blogrolls et des clients de messagerie instantanée. Pourquoi avez-vous besoin de Pownce ? Lancé en juin 2007, Pownce rejoint Twitter, Jaiku, Seesmic et Kadoink dans le monde en pleine expansion du microblogging. Mais c'est vraiment une plate-forme de partage de fichiers déguisée en service de microblogging - et peut-être la prochaine grande chose à infliger de l'insomnie aux avocats de l'industrie du divertissement.

Pownce permet aux utilisateurs d'envoyer et de recevoir des fichiers multimédias volumineux, et de contrôler avec précision qui reçoit ces fichiers et mises à jour, ce que vous ne pouvez pas faire avec Twitter. Les capacités de partage de fichiers ont été essentielles à la croissance de Pownce jusqu'à présent, déclare Leah Culver (voir notre couverture) , le jeune de 25 ans qui l'a cofondé avec le cofondateur de Digg.com Kevin Rose et le directeur créatif de Digg, Daniel Burka. Le partage de fichiers est un peu difficile en ligne, dit-elle. Il n'y a pas une bonne façon de le faire sur IM. Nous avons intégré une fonctionnalité pour que vous puissiez regarder des vidéos et des photos directement en ligne, et cela a vraiment décollé.

Pownce a été un travail en cours. Les tailles de fichiers autorisées étaient initialement trop petites ; récemment, ils ont obtenu une grosse mise à niveau, de 10 à 100 mégaoctets (250 pour le compte pro, pour lequel les utilisateurs paient 20 $ par an). Les utilisateurs se sont plaints de l'absence d'un site adapté aux téléphones portables ; Pownce en a construit un. En octobre dernier, la société a déployé une API publique (interface de programmation d'applications) permettant des fonctionnalités telles que rePownce, qui publie Pownce sur votre page Facebook. Une chose qui n'a pas changé est le modèle économique. Depuis le début, Pownce a intégré des publicités dans ses flux de messages. Culver pense que le service pourrait donner aux gens une raison de sauter dans le train du Web 2.0 : nous avons des gens qui disent : « C'est le premier réseau social que j'ai jamais utilisé. »

Diffusion sur téléphone portable
Qik permet aux touristes et aux journalistes de diffuser en direct à partir de téléphones.
Par David Talbot

Entreprise : Qik

Date de création : 2006

Montant du financement : 4 millions de dollars

En se promenant dans les rues de Manchester, dans le New Hampshire, pendant la campagne des primaires présidentielles, un journaliste citoyen autoproclamé nommé Steve Garfield est tombé sur Duncan Hunter, un candidat républicain mineur. Garfield a pointé la caméra de son téléphone sur Hunter pour une interview rapide, après quoi Hunter a révélé qu'il était sur le point de dire à CNN qu'il ne quittait pas la course.

Ce que Hunter ne savait pas, c'est que le téléphone de Garfield était équipé d'un logiciel de la startup Qik, lui permettant de capturer une vidéo et de diffuser l'interview en temps réel sur le site Web de Qik et de là sur d'autres plateformes, y compris le réseau Twitter de Garfield. Ainsi, dit Garfield, il a raflé CNN sur ce petit détail électoral.

Le centre de données de Qik convertit non seulement les vidéos des téléphones portables au format Flash, mais permet aux internautes de renvoyer des messages texte à la personne qui capture la vidéo. Bhaskar Roy, ancien directeur marketing d'Oracle et cofondateur, affirme que la clé de Qik est son adaptabilité : il fonctionne avec des téléphones et des réseaux de capacités très différentes, et ce en temps réel. Nous nous sommes concentrés sur la vitesse et les aspects en direct, ainsi que sur la qualité, dit-il. Roy dit que la société a recruté des milliers d'utilisateurs d'essai dans 55 pays.

L'entreprise travaille désormais sur des modèles économiques. Dans l'un, il vendrait des publicités aux consommateurs de vidéos Web qui répondraient par SMS ; dans un autre, il faudrait réduire les ventes de téléphones portables haut de gamme qui capturent les meilleures vidéos (qui seraient équipées de Qik). Garfield est heureux de payer : les téléspectateurs peuvent taper dans une fenêtre tout en regardant et affecter la couverture. C'est, comme, totalement incroyable et révolutionnaire!

Les fondateurs de Dash Navigation, Mike Tzamaloukas (à gauche) et Brian Smartt

Maître de la circulation
Un gadget de tableau de bord amène Internet sur les autoroutes, pour le trafic et la recherche locale.
Par David Talbot

Entreprise : Dash Navigation

Date de création : 2003

Montant du financement : 71 millions de dollars

Ce printemps, après des années de développement, Dash Navigation a finalement lancé Dash Express, un gadget de trafic de tableau de bord bidirectionnel connecté à Internet qui apporte une sorte de réseau social sur les autoroutes. En son cœur, l'appareil est un reporter de trafic ; la société s'appuie sur les données de trafic existantes et transforme les voitures des utilisateurs en capteurs en réseau qui diffusent leur vitesse et leur position (sur la base des données GPS) à d'autres voitures équipées de Dash, avertissant des immobilisations et suggérant des itinéraires. Parce que les voitures Dash fournissent des données de toutes les routes, pas seulement des autoroutes qui peuvent déjà avoir des capteurs, elles remplissent les espaces vides. En outre, le gadget est un outil de recherche qui exploite le Web à diverses fins, y compris la recherche basée sur l'emplacement, par exemple, de la nourriture thaïlandaise, de l'essence bon marché, des films ou des locations d'appartements. Parce qu'il dispose d'une interface de programmation ouverte, de nouvelles applications de recherche continueront d'apparaître, explique Robert Currie, président de Dash. Dash gagne de l'argent sur les ventes et les abonnements.

Approvisionnement de crise
La plate-forme d'Ushahidi permet aux messages texte d'alimenter le Web.
Par David Talbot

Entreprise : Preuve

Date de création : 2008

Montant du financement : non divulgué

Dans le chaos qui a suivi l'élection présidentielle contestée au Kenya en décembre dernier, 1 200 personnes ont été tuées et plusieurs centaines de milliers d'autres ont fui leurs maisons. Sceptique quant à l'exactitude des rapports officiels, un groupe de développeurs Web et de blogueurs ayant des liens avec le Kenya a concocté une application Web qui pouvait recevoir les rapports d'incidents des citoyens par SMS à partir de n'importe quel téléphone mobile au Kenya et les afficher en tant qu'application Google Maps.

Cofondé par Erik Hersman, un fils américain de parents missionnaires qui a grandi au Kenya (il est l'auteur du blog Whiteafrican.com et vit maintenant en Floride), le groupe a appelé la création Ushahidi – le mot swahili pour témoignage. Ils ont formé une entreprise à but non lucratif et finalisent un financement avec une grande fondation pour transformer Ushahidi en une plateforme pouvant être déployée facilement et rapidement dans les zones de crise. Déjà, une version d'Ushahidi est utilisée pour suivre la violence anti-immigrés qui afflige l'Afrique du Sud.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de projets pour faire des rapports citoyens, ils sont tous basés sur le Web, explique Ethan Zuckerman, chercheur au Berkman Center for Internet and Society de Harvard et fondateur de Geekcorps, une agence de bénévolat technologique. Il n'y a pas de système de gestion de contenu puissant conçu pour retirer le contenu des SMS [messagerie texte]. C'est assez sophistiqué.

Désormais, toute personne possédant un téléphone mobile peut devenir un nœud sur le réseau. Chaque fois qu'une crise éclate et que vous souhaitez une collecte et une visualisation de données distribuées, notre objectif est de le rendre beaucoup plus facile à faire, explique Hersman. La technologie ne nécessitera pas beaucoup d'expertise; les gens peuvent soit télécharger Ushahidi, soit nous l'hébergeons pour vous. Et ce n'est pas seulement pour l'Afrique. Il dit que la technologie pourrait aider à faire la chronique des calamités américaines rapides telles que l'ouragan Katrina.

Rappel partiel
Le reQall de QTech crée des rappels personnalisés pour les scatterbras.
Par Lissa Harris

Entreprise : QTech

Date de création : 2004

Montant du financement : 5 millions de dollars

Sunil Vemuri, cofondateur de QTech, observe que l'un des sombres secrets des aides-mémoire est que les gens oublient d'utiliser leurs aides-mémoire. L'entreprise espère résoudre ce problème avec un outil Web appelé reQall, issu de la recherche doctorale de Vemuri au MIT. Les utilisateurs saisissent des éléments du calendrier, des listes de courses, des idées brillantes et d'autres bribes d'informations dans le système ; ils peuvent le faire par SMS sur le Web ou via un numéro de téléphone sans frais. Ensuite, reQall utilise une combinaison de logiciels de reconnaissance vocale, de transcripteurs humains et d'algorithmes propriétaires pour générer des rappels par téléphone, SMS, flux RSS ou e-mail, ou via une interface Web (les détails sont personnalisés pour l'utilisateur). Notre principal concurrent est le post-it, dit Vemuri.

Les conseillers de QTech comprennent des personnalités de premier plan dans le domaine de la mémoire assistée numériquement, dont Gordon Bell de Microsoft. L'ancien directeur du MIT Media Lab, Walter Bender, directeur de thèse de Vemuri, affirme que reQall aide en premier lieu à réduire les cas d'oubli. Mais QTech a d'abord oublié de gagner de l'argent avec l'entreprise. Il explore maintenant des partenariats avec des sociétés de téléphonie mobile, des comptes premium payants et des modèles publicitaires.

33À travers les fondateurs Eric Wheeler (à gauche) et Greg Levitt

Êtes-vous… influent ?
33Across calcule votre influence sociale en ligne pour un ciblage publicitaire plus précis, et pour vous.
Par Larry Aragon

Entreprise : 33Across

Date de création : 2007

Montant du financement : 1 million de dollars

En matière de réseaux sociaux, il y a un nombre incroyable de personnes qui veulent être connues comme influentes, déclare Eric Wheeler, PDG de la startup new-yorkaise 33Across. Bien sûr, il y a aussi plein de gens – des annonceurs notamment – ​​qui veulent savoir qui sont les personnes influentes. Wheeler répondrait aux deux. Un certain nombre d'entreprises essaient d'aider à cibler les publicités en fonction du comportement des utilisateurs ; un visiteur de Cars.com, par exemple, peut voir des publicités Ford. En juin, 33Across a annoncé son premier partenariat avec un site de réseautage social, Meebo, pour créer des profils anonymes de l'influence réelle des utilisateurs.

Les profils sont tirés des sources habituelles – informations fournies par eux-mêmes et historique de navigation Web – ainsi que des détails sur les réseaux des utilisateurs et leur propension à communiquer. L'objectif : trouver des influenceurs potins qui seront les promoteurs viraux d'un nouveau produit, par exemple, explique Christine Herron de First Round Capital, un investisseur. Toutes ces données peuvent être utilisées pour comprendre une quantité incroyable de détails sur l'influence d'une personne, dit-elle.

Principalement, cela permet aux annonceurs d'être beaucoup plus intelligents dans la façon dont ils transmettent un message, explique Wheeler, ancien PDG de l'agence de publicité.Néo@OgilvyAmérique du Nord. En échange de la fourniture de données utilisateur non privées à 33Across, les sites de réseaux sociaux obtiennent une partie des revenus publicitaires qui en résultent. Les utilisateurs pourraient également en bénéficier, car le site de réseautage social pourrait partager les données avec eux. Les mesures d'influence peuvent être importantes pour les blogueurs, entre autres. 33Across prévoit un lancement complet en septembre.

Annonces sémantiques
Les algorithmes de Peer39 promettent de meilleures façons d'exploiter le langage.
Par Lissa Harris

Entreprise : Peer39

Date de création : 2006

Montant du financement : 11 millions de dollars

Le web sémantique arrive. Cela signifie que le logiciel va parcourir les blogs, les réseaux sociaux et les forums pour obtenir des informations sur la signification d'une page, la lire de manière toujours plus intelligente et, bien sûr, mieux cibler les publicités.

Ce dernier élément est l'endroit où Peer39, une société de publicité sémantique fondée par l'entrepreneur Amiad Solomon, entre en jeu. Les investisseurs de Peer39 parient que les algorithmes de la société, construits sur la recherche du Technion Institute of Technology et de l'Institute for Advanced méthodes. Ces types trouvent des expressions organiques de la demande sur le Web, sur des blogs, sur des forums et des chats, toutes sortes de domaines spécifiques où les gens parlent de produits, explique Jon Medved, un investisseur providentiel dans l'entreprise. Ensuite, ils diffusent instantanément des publicités personnalisées. C'est une expérience utilisateur plus convaincante, dit Medved.

Mashups en toute simplicité
Par Lissa Harris

Entreprise : Mashery

Date de création : 2006

Montant du financement : Moins de 5 millions de dollars

Les sites Web étaient autrefois autonomes. Maintenant, ils se parlent, échangent des bits de données et se greffent sur leurs communautés respectives. L'une des clés de ce changement a été le développement d'interfaces de programmation d'applications (API), qui permettent toutes sortes de partage et d'hybridation d'informations. Mais les startups ont souvent du mal à gérer efficacement leurs API. Mashery, une startup de San Francisco, facilite la tâche en assurant la sécurité, en se tenant au courant des normes changeantes de l'industrie et en présentant des partenaires potentiels les uns aux autres. Ce printemps, Mashery a aidé Reuters à lancer son projet Open Calais, une API publique qui permet aux développeurs d'accéder à du contenu d'actualités sémantiquement étiqueté, a déclaré Oren Michels, PDG de Mashery.

Laurent Roberts

Commutation de paquets vidéo
Anagran aide Internet à gérer la croissance des médias en streaming.
Par Larry Aragon

Entreprise : Anagran

Date de création : 2004

Montant du financement : 40 millions de dollars

En tant que chercheur du Pentagone dans les années 1960, Lawrence Roberts a dirigé le développement de ce qui est devenu Internet. Mais diviser les informations en paquets pouvant emprunter de nombreux chemins réseau redondants n'a pas été conçu pour le streaming multimédia, explique Roberts. Les routeurs de réseau traitent les paquets de manière égale et peuvent les retarder ou les supprimer ; cela signifie des blips et des points morts dans la voix et la vidéo.

La société de Roberts, Anagran, promet une solution. Sa technologie, qui présélectionne les données avant qu'elles n'entrent dans un routeur, peut dire que certains paquets appartiennent à des médias diffusés en continu et leur donner la priorité. (Ou cela peut réduire leur priorité, si l'objectif est de limiter le partage de fichiers.) L'approche d'Anagran est différente de celle adoptée par la société précédente de Roberts, Caspian Networks, qui a fermé ses portes en 2006 après avoir consommé plus de 300 millions de dollars en capital-risque. Caspian a fabriqué un routeur volumineux et coûteux qui nécessitait des refontes de réseau coûteuses. L'appareil d'Anagran, en revanche, se branche sur les routeurs existants pour gérer jusqu'à quatre millions de flux de données ou de médias simultanés.

L'année dernière, Anagran a commencé à expédier des produits à des clients gouvernementaux et universitaires cherchant à s'assurer que le partage de fichiers peer-to-peer ne submerge pas leurs réseaux. (La technologie est meilleure pour identifier le trafic peer-to-peer qu'une technologie existante appelée inspection approfondie des paquets, qui peut manquer des fichiers cryptés, dit Anagran.) Warren Packard, qui a investi dans Anagran pour Draper Fisher Jurvetson, dit que la technologie sera critique à la croissance future d'Internet, surtout si l'on considère son impact sur les flux en temps réel qui nécessitent un service de haute qualité.

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