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Dividende de la démocratie
Les chercheurs constatent de vastes gains de croissance économique après que les pays ont rejeté l'autoritarisme. 24 avril 2019
Illustration conceptuelle du vote et de l'économie Simone Nironha
Depuis que la démocratie existe, elle a ses sceptiques – de Platon mettant en garde contre le régime de masse aux critiques contemporains affirmant que les régimes autoritaires peuvent accélérer les programmes économiques.
Mais une étude co-écrite par un économiste du MIT montre qu'en matière de croissance, la démocratie augmente significativement le développement : sur une période de 25 ans, les pays passant à un régime démocratique ont atteint un PIB 20 % supérieur à ce qu'il aurait été s'ils étaient restés des États autoritaires, rapportent les chercheurs.
Je ne trouve pas surprenant que cela ait un effet important, car il s'agit d'un événement important, et les non-démocraties - les dictatures - sont gâchées à bien des égards, déclare Daron Acemoglu, l'économiste du MIT à l'origine de l'étude.
Dans l'ensemble, note Acemoglu, les démocraties emploient des investissements à large assise, en particulier dans la santé et le capital humain, qui font défaut dans les États autoritaires.
De nombreuses réformes qui favorisent la croissance se débarrassent des faveurs spéciales que les régimes non démocratiques ont accordées à leurs copains, dit-il. Les démocraties sont beaucoup plus réformatrices.
L'article, Democracy Does Cause Growth, a été publié dans le Journal of Political Economy. Les coauteurs d'Acemoglu sont Suresh Naidu de l'Université de Columbia, Pascual Restrepo de l'Université de Boston et James Robinson de l'Université de Chicago.
Acemoglu et Robinson ont étudié l'interaction des institutions, des systèmes politiques et de la croissance économique pendant près de deux décennies. Pour mener cette étude particulière, les chercheurs ont examiné 184 pays entre 1960 et 2010. Pendant cette période, il y a eu 122 démocratisations ainsi que 71 cas dans lesquels des pays sont passés de la démocratie à un type de gouvernement non démocratique.
L'étude se concentre sur les pays qui changent de forme de gouvernement. Acemoglu et ses collègues ont suivi de près les trajectoires de croissance des économies nationales dans ces circonstances ; ils ont également observé que lorsque les pays se sont démocratisés au cours des 60 dernières années, ils l'ont généralement fait en période de difficultés économiques. Ainsi, la croissance des démocraties démarre lentement alors qu'elles se remettent de la misère économique.
Les dictatures s'effondrent lorsqu'elles ont des problèmes économiques, dit Acemoglu. Mais maintenant, réfléchissez à ce que cela implique… vous avez une profonde récession juste avant la démocratisation, et vous allez encore avoir un faible PIB par habitant pendant plusieurs années par la suite, parce que vous essayez de vous remettre de cette plongée profonde. Vous allez donc voir plusieurs années de faible PIB pendant la démocratie.
Malgré les résultats apparemment ensoleillés du journal, Acemoglu prévient qu'il n'y a aucune garantie concernant l'avenir politique d'un pays. Les réformes démocratiques n'aident pas tout le monde dans une société, et certaines personnes peuvent préférer laisser la démocratie dépérir pour leur propre gain financier ou politique.
Il est possible de voir ce document comme une histoire optimiste et positive [dans laquelle la démocratie] est gagnant-gagnant, dit-il. Ma lecture n'est pas une bonne nouvelle... Ce document fait valoir que la démocratie est bonne pour la croissance économique, mais cela ne la rend pas facile à maintenir.