Dites bonjour ou bonjour au chinois Siri

Vous n'avez peut-être pas entendu parler d'iFlyTek. La société n'est pas non plus un nom connu sur son marché intérieur chinois. Mais il a une emprise sur plus de 80 % du marché de la technologie vocale en République populaire, à la tête d'un écosystème de plus de 10 000 partenaires et développeurs et avec des centaines de millions d'utilisateurs.

La société a été fondée en 1999 par Liu Qingfeng et cinq autres étudiants de l'Université des sciences et technologies de Chine, largement reconnue comme l'une des principales institutions de recherche du pays. Ils ont profité des recherches menées au National Intelligent Computer R&D Center de l'université et au Human-Machine Speech Communication Laboratory.

iFlyTek a développé une série de produits de synthèse vocale (TTS) et, plus récemment, la reconnaissance vocale et la plate-forme de technologie vocale basée sur le cloud, appelée Voice Cloud. Au fil des ans, les taux de précision se sont régulièrement améliorés et la technologie a trouvé sa place dans une gamme de produits de plus en plus large.

Sa plate-forme Voice Cloud prend en charge les applications de reconnaissance vocale, de synthèse vocale et de saisie vocale, et depuis mars de cette année, la compréhension de la parole et iFlyTek YuDian, surnommé le Siri chinois, sont accessibles à toute personne disposant d'un téléphone mobile connecté à Internet.

IHS iSuppli L'analyste Ian Fogg affirme que le marché de la technologie vocale est encore assez immature, mais des fournisseurs comme Google et Nuance ont fait de grands progrès ces dernières années en utilisant la puissance du cloud pour aider à traiter les requêtes de reconnaissance vocale. L'ancien modèle était une application de reconnaissance vocale comme Dragon Naturally Speaking, mais l'inconvénient était que vous deviez l'entraîner à votre voix, dit-il.

Liu admet qu'iFlyTek possède la même technologie de base que Nuance et Google, mais il affirme que sa plate-forme ouverte et son expertise chinoise native le rendent supérieur aux produits fabriqués aux États-Unis.

La plate-forme Voice Cloud est devenue plus précise, le nombre d'utilisateurs étant passé d'un million au premier semestre 2011 à 100 millions aujourd'hui, dit-il.

Nous sommes dans une position plus avantageuse par rapport à d'autres concurrents en termes de langue chinoise et du marché chinois, car nous avons une plus grande quantité de données vocales, qui sont mises à jour quotidiennement par 100 millions d'utilisateurs de notre nuage vocal, explique Liu.

Le chinois est particulièrement difficile à maîtriser dans la reconnaissance et la synthèse vocales en raison de la nature tonale de la langue. C'est-à-dire que le même mot peut signifier différentes choses selon le ton avec lequel il est prononcé - le mot Fermer en cantonais a une variété de significations, dont neuf et chien, par exemple.

iFlyTek a donc créé un système de modèle à deux flux qui sépare les informations tonales du spectre pour améliorer la précision, selon le directeur de recherche Hu Yu. L'entreprise prétend également disposer de systèmes innovants capables de comprendre la parole même dans des conditions bruyantes ou sur des canaux déformés.

Liu affirme que l'un des principaux atouts d'iFlyTek est sa volonté de travailler avec des organismes de recherche extérieurs à l'entreprise, notamment l'USTC, l'Université Tsing Hua et l'Institut de linguistique de l'Académie chinoise des sciences sociales.

La technologie de la parole est un sujet interdisciplinaire typique, qui implique de nombreux sujets différents, tels que l'informatique, l'acoustique, la phonétique, la linguistique, etc., dit-il. Avec le soutien du ministère des Sciences et de la Technologie de Chine, nous avons construit le Laboratoire national d'ingénierie pour le traitement de l'information sur la parole et le langage, qui est le seul laboratoire de niveau national dans le domaine de la parole et du langage.

Enfin, son vaste réseau de 10 000 partenaires et développeurs a assuré la disponibilité de la technologie via une grande variété d'appareils, de canaux et d'applications. Le plus grand opérateur de réseau au monde, China Mobile, a récemment pris une part de 15% dans l'entreprise, élargissant encore sa portée.

Ces partenariats ont également aidé YuDian, semblable à Siri, à mieux servir sa base d'utilisateurs en lui fournissant de riches ressources d'informations, notamment des informations sur les divertissements, les voyages et la billetterie, a-t-il déclaré.

La technologie de l'entreprise pourrait bientôt prendre des commandes sur des marchés en dehors de la Chine. Pour ceux qui sont sceptiques quant aux compétences linguistiques en anglais d'une entreprise chinoise d'origine, Liu tient à décrocher une liste impressionnante de récompenses pour la technologie iFlyTek.

Il a remporté le concours international d'anglais TTS Blizzard Challenge pendant sept années consécutives de 2006 à 2012 et la première place dans l'évaluation de la reconnaissance des locuteurs du NIST aux États-Unis en 2008 et 2010, et la première dans l'évaluation de la reconnaissance de la langue du NIST en 2009 et 2010. Liu dit que la société a également terminé avec succès la R&D sur plusieurs autres langues, dont le japonais, le coréen, le français, l'espagnol et le russe.

La Chine représentant désormais le plus grand marché mondial des smartphones, le potentiel de croissance est clairement énorme.

Cependant, Daniel Hong, analyste en chef chez Ovum, dit qu'iFlyTek semble se concentrer sur son marché captif assez vaste, où il y a encore beaucoup de place pour se développer. L'analyste d'IHS Fogg pense également que la taille du marché chinois pourrait distraire l'entreprise à court terme.

Mark Natkin, fondateur du cabinet de conseil en technologie basé à Pékin Marbridge Consulting, était plus optimiste. Je pense que s'il peut tirer parti des caractéristiques uniques du marché chinois et gagner du terrain, alors il a déjà un certain élan, qui peut souvent se transformer en expansion à l'étranger, dit-il.

L'analyste principal d'ABI Research, Michael Morgan, observe qu'en se concentrant sur la Chine, iFlyTek a jusqu'à présent été en mesure d'éviter les conflits juridiques liés à la propriété intellectuelle avec Nuance. À long terme, iFlyTek pourrait tirer parti de son expertise dans la langue locale pour établir des relations avec les fabricants de téléphones portables locaux et créer une entreprise suffisamment importante pour se mondialiser, a déclaré Morgan.

Avec Huawei, ZTE et Lenovo déjà établis en tant que partenaires, cette poussée mondiale pourrait être plus rapide que prévu, car ces géants locaux des téléphones portables cherchent à développer leurs activités à l'étranger.

Gartner pense que d'ici 2020, la voix sera le canal d'interaction entre les humains et les ordinateurs dans 50 % de toutes les interactions de service client Web et mobile.

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