Dispositif de désinfection solaire pour le monde en développement

Les étudiants en génie toujours industrieux de Rice ont fabriqué un autre appareil prometteur avec des applications médicales. Ils ont modifié un appareil à énergie solaire, le peaufinant afin qu'il puisse atteindre des températures suffisantes pour stériliser les instruments chirurgicaux. La technologie pourrait potentiellement apporter des techniques de stérilisation efficaces dans des régions du monde en développement qui en manquaient traditionnellement.

L'autoclave solaire des étudiants de Rice est une modification, essentiellement, d'un appareil beaucoup plus ancien, le Capteur Soleil , inventé par le Français Jean Boubour. Le Capteur Soleil ressemble à une balançoire métallique, avec des panneaux incurvés pour capter l'énergie solaire. Les étudiants de Rice ont ensuite ajouté une boîte spécialement isolée contenant l'autoclave.

Voici comment fonctionne le système. L'énergie de la lumière du soleil est canalisée et utilisée pour générer de la vapeur. Une conception moins inventive aurait pu simplement envoyer cette vapeur directement dans l'autoclave pour stériliser les instruments. Au lieu de cela, l'équipe a décidé d'utiliser la vapeur pour chauffer une plaque chauffante conductrice. La plaque chauffante circulaire a été conçue de manière à répartir également la vapeur chaude à son entrée. UNE Vidéo Youtube l'explication du projet montre la plaque chauffante (c'est autour de la marque 0:50), qui ressemble à des crop circles ou à un labyrinthe circulaire. Au fur et à mesure que la vapeur traverse les boucles du labyrinthe, cela donne un transfert de chaleur agréable et uniforme au fond de l'autoclave, explique William Dunk, l'un des étudiants à l'origine du projet, dans la vidéo.

La plaque chauffante fait essentiellement de l'ensemble de l'appareil une cuisinière. L'autoclave, qu'un communiqué de presse décrit merveilleusement familièrement comme un autocuiseur truqué, est dans un cadre en contreplaqué et dispose d'une isolation Thermablok à base de silicium, qui est dérivé de pas moins que la recherche de la NASA sur la façon d'isoler la navette spatiale.

Maintenir un autoclave à 121 degrés Celsius pendant une demi-heure est la référence établie par les Centers for Disease Control and Prevention pour un environnement qui rend les instruments stériles, et nous avons constaté que nous pouvons le faire assez facilement, l'un des étudiants, Sam Major, a récemment déclaré. Ils ont effectué un test en utilisant des spores biologiques d'un kit de test. Après les avoir passés à l'autoclave, toutes les spores étaient mortes.

L'équipe Rice n'est pas le seul groupe intéressé à utiliser l'énergie solaire pour stériliser les instruments. L'Organisation mondiale de la santé a informations publiées (PDF) sur un groupe de recherche appelé Solarclave qui a développé un appareil similaire en partenariat avec des universités et des ONG. Quant à l'appareil de l'équipe Rice, c'est vraiment la dernière itération d'un projet beaucoup plus vaste, dans les mots du conseiller pédagogique de l'équipe, Doug Schuler.

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