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Dis-K !
Susumu Tonegawa aime depuis longtemps le baseball. Le professeur de biologie et de neuroscience Picower a grandi en jouant au stickball au Japon, et au cours des plus de trois décennies qu'il a passées aux États-Unis, son amour pour le jeu s'est intensifié. Il n'est donc peut-être pas surprenant que la dernière innovation scientifique de Tonegawa honore Daisuke Matsuzaka, le lanceur japonais qui a rejoint les Red Sox de Boston l'année dernière.
Dans la technique Dice-K, l'une des deux voies neuronales de mémoire de l'hippocampe (colorée en vert) est bloquée.
Tonegawa et ses collègues ont découvert comment manipuler le génome d'une souris pour produire une toxine qui bloque la transmission neuronale dans l'hippocampe, la zone centrale de formation de la mémoire du cerveau. Leur technique s'appelle le knockdown de l'exocytose en circuit inhibé par la doxycycline, ou Dice-K, un clin d'œil intelligent au surnom américain de Matsuzaka. Nous voulons être enjoués parfois, dit Tonegawa. Nous avons fait une petite blague ici.
Tonegawa et son équipe ont développé Dice-K dans le but de comprendre si la capacité de se souvenir de nouveaux événements serait inhibée si une voie neuronale clé de l'hippocampe était bloquée. Tonegawa savait que la formation de la mémoire, qu'elle soit immédiate ou par répétition, semblait impliquer deux de ces voies. Dans une série d'expériences avec des souris, il a bloqué l'une des voies de la mémoire, appelée voie trisynaptique, et a testé si les souris formeraient des souvenirs en réponse à de courts régimes d'entraînement.
Ils ne l'ont pas fait, ce qui signifie que la voie était cruciale pour la capacité des souris à stocker et à récupérer des souvenirs d'un événement récent. Cependant, lorsque les chercheurs ont placé les mêmes souris dans un labyrinthe qu'ils connaissaient bien grâce à des essais répétés, ils n'ont eu aucune difficulté à reconnaître et à négocier leur environnement. Cela suggérait que l'autre voie porteuse d'informations, appelée voie monosynaptique, était suffisante pour la formation de la mémoire à travers des expériences répétées.
Ainsi, vous pouvez déterminer où dans le cerveau certains circuits sont importants pour la cognition et le comportement, explique Tonegawa, qui a remporté le prix Nobel 1987 de physiologie ou de médecine. Il a ouvert une variété d'approches à une variété de questions en neurosciences.
Tonegawa dit que puisque les humains ont les mêmes circuits de formation de mémoire que les souris, ses recherches pourraient conduire à des moyens d'améliorer l'apprentissage et la mémoire chez les personnes en bonne santé et les personnes atteintes de troubles de la mémoire tels que les maladies d'Alzheimer et de Parkinson.
Tonegawa ne pense pas que Matsuzaka sache que son nom est lié à la science. Mais il espère que le lanceur le découvrira : nous plaisantons dans le laboratoire que quelqu'un pourrait le lui dire et qu'il nous invitera à Fenway Park.