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Devriez-vous vous inquiéter à propos du brevetage de « Designer Babies » par 23andMe ?
La semaine dernière, la société de génétique grand public 23andMe a obtenu un POU. brevet pour une méthode de prédiction, à partir de l'ADN des parents, de la probabilité que leur bébé ait certains traits. Le brevet décrit comment l'outil pourrait être utilisé dans les cliniques de fertilité pour choisir les traits souhaités par les futurs parents, bien que 23andMe affirme avoir pas de tels plans .
Dans un éditorial publié aujourd'hui dans Génétique en médecine , un groupe de bioéthiciens remet en question la moralité de la méthode du brevet, que beaucoup qualifient de designer de bébé système . Mercredi, le Centre de génétique et société a appelé 23andMe de s'abstenir d'offrir tout produit basé sur ce brevet et d'utiliser son brevet pour empêcher d'autres de le faire.
C'est peut-être en train de sauter un peu le pistolet. Le système ne peut garantir aucun trait chez un enfant; il ne peut que prédire la probabilité des traits et, s'il est combiné avec des technologies de reproduction, aider à améliorer les chances des traits souhaités. De plus, la communauté scientifique ne comprend pas encore pleinement la base génétique de nombreux traits, comme l'intelligence, la créativité ou même la taille. Comme Filaire rapports :
La plupart de ce que les gens veulent le plus comprendre, donner ou éviter de donner à leurs enfants – intelligence, caractère, absence de maladie chronique – est extraordinairement compliqué… Même pour des traits comme la taille, qui sont relativement simples et bien étudiés, les scientifiques peuvent désormais rendre compte moins de la moitié du rôle joué par la génétique.
Selon 23andMe, le brevet concerne un outil actuellement disponible pour les clients sur le site Web de l'entreprise. Cet outil permet aux utilisateurs de voir la probabilité de traits différents chez un enfant qu'ils pourraient avoir avec un autre client 23andMe qui a partagé son profil en ligne. Actuellement, l'outil permet aux utilisateurs de prédire les probabilités de six traits chez un enfant : réaction de rinçage à l'alcool, performance musculaire (sprinter contre athlète d'endurance), couleur des yeux, tolérance au lactose, capacité de goûter un composé amer dans les aliments et, euh, consistance du cérumen.
Le brevet, cependant, couvre également l'utilisation de l'outil dans les cliniques de fertilité, où le dispositif de sélection des donneurs effectue des calculs d'héritage concernant les phénotypes d'intérêt et identifie un ou plusieurs donneurs préférés pour le receveur. Et tandis que 23andMe dit qu'il n'a pas l'intention d'offrir ce service, certaines sociétés d'analyse génétique proposent déjà des services similaires pour dépister les maladies héréditaires (voir A Genetic Matchmaking Movie Isn't So Far-Fetched ).
La technologie de dépistage génétique a clairement le potentiel de prévenir des maladies dévastatrices chez les enfants. Mais est-ce là que la société doit tracer la ligne ? Ma principale préoccupation est que les exemples [dans le brevet] indiquent qu'ils parlent à la fois de traits liés à la maladie et non liés à la maladie, dit Sigrid Sterckx de l'Institut de Bioéthique de l'Université de Gand en Belgique. Ce type de pensée favorise une approche de liste de contrôle pour penser à un partenaire potentiel et à un enfant, dit-elle : Promouvoir cette attitude selon laquelle les êtres humains, qu'il s'agisse d'un partenaire ou d'un enfant, doivent répondre à un certain nombre de critères spécifiques pour être acceptables ou souhaitables en tant que partenaire ou enfant n'est pas une vision très utile des relations humaines.
Bien que la controverse sur le brevet puisse être exagérée, il est bon de commencer à avoir cette conversation. Des groupes de recherche du monde entier s'efforcent de comprendre la base génétique des traits aux fondements complexes, de sorte qu'il ne faudra peut-être pas longtemps avant que nous puissions prédire toutes sortes de traits souhaitables que nos enfants hypothétiques pourraient avoir.