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Devenir primitif
Dans l'espace dépouillé de l'entrepôt de CrossFit West Santa Cruz, le rock et le rap résonnent au-dessus de la clameur de certaines personnes très en forme qui soulèvent de gros poids. Cliff Hodges, le diplômé du MIT âgé de 30 ans et copropriétaire de la nouvelle salle de sport, commence sa journée ici vers 8 heures du matin. Mais quelques heures plus tard, sur le parking extérieur, il rencontrera des clients à la recherche d'une expérience différente. des junkies d'entraînement à l'intérieur. Habillés pour le plein air, ces gens sont plus intéressés à renouer avec la nature dans la forêt voisine. Après avoir embarqué dans une camionnette de l'entreprise, ils remonteront dans les montagnes de Santa Cruz au-dessus de l'océan Pacifique, se gareront et entreront à pied dans un peuplement de séquoias et de chênes. Là, le bourdonnement de la circulation disparaît ; les arômes de rameaux à feuilles persistantes et d'herbe sèche remplissent l'air.
INCOMPARABLE Hodges cajole le feu d'une braise qu'il a fabriquée avec une perceuse à arc.
Ayant grandi à trois kilomètres de là, Hodges comprend ces bois comme la plupart des gens connaissent leur ville natale : ce buisson ou cet arbre abrite ce type d'oiseau ou de rongeur ; cet animal utilise les sentiers principaux, tandis que d'autres empruntent un chemin plus faible. Au détour d'un coin, il s'agenouille près des empreintes de sabots d'un cerf, observant que l'animal s'est élancé du sentier ici sur un chemin à peine perceptible qui s'évanouit dans les arbres. Il sourit. En classe, nous passerons beaucoup de temps à regarder le sol, dit-il. C'est ce que nous appelons le temps de la saleté.
Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2010
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Lorsqu'il a quitté le MIT en 2004, Hodges pensait qu'il pourrait passer une grande partie du reste de sa vie à travailler dans des pièces brillantes et propres en tant qu'ingénieur électricien, confinant son temps libre aux week-ends et aux soirées. Titulaire d'un baccalauréat et d'une maîtrise en génie électrique et informatique, il rejoint une entreprise qui développe des mémoires flash pour ordinateurs. Mais au bout de trois mois, il a décidé que le travail n'était pas pour lui. Le plein air lui manquait et s'est rendu compte qu'un passe-temps universitaire – enseigner la survie en milieu sauvage – était quelque chose qu'il voulait faire à temps plein. À la fin de l'année, il avait quitté le monde de l'ingénierie et lancé une école de plein air et un service de guide qu'il appelait Adventure Out. Je travaillais du côté de l'entreprise et j'essayais d'obtenir un financement pendant environ un mois avant de quitter mon emploi afin de pouvoir me lancer, dit-il. La société offrait des programmes au printemps 2005.
Le passage du génie électrique au lancement d'une entreprise n'a pas semblé exagéré pour Hodges. Mon sens des affaires vient de la formation analytique que j'ai reçue en tant qu'étudiant en ingénierie, dit-il. Le MIT produit les meilleurs résolveurs de problèmes au monde. L'application de ces approches scientifiques et méthodiques aux petites entreprises est facile par rapport à quelque chose d'aussi complexe que la physique des appareils.
Hodges aborde la formation en milieu sauvage un peu différemment de nombreuses écoles de survie établies. Bien qu'ils puissent obliger les étudiants à abandonner leurs routines normales pendant des mois, il propose des ateliers plus courts, rendant le plein air plus accessible et moins intimidant pour les citadins confinés à leur bureau. Initier un large public aux méthodes primitives est l'un des objectifs de Hodges. Nous avons besoin de plus de gens qui comprennent qu'il y a plus dans le monde que les voitures et les téléviseurs, dit-il. Dans le désert, nos corps prennent un rythme différent. Le corps se déplace en synchronisation avec la nature sauvage. Il ne s'agit plus de gratification instantanée ; il s'agit de flux et reflux.
Au cours d'un cours d'introduction de cinq heures, les étudiants apprennent à construire des abris, à allumer des feux, à purifier l'eau, à identifier les plantes comestibles et à construire des pièges à animaux. Des ateliers avancés de deux et trois jours couvrent le tannage des peaux, le pistage des animaux et la fabrication de pointes de flèches à l'aide d'une technique pierre contre pierre appelée taille de silex. Des cours d'une semaine sur la survie dans le désert et l'hiver donnent aux étudiants l'occasion d'approfondir leurs connaissances. Adventure Out propose également des cours de surf, de VTT, de randonnée et d'escalade. Le gymnase de Hodges, qu'il a ouvert au printemps dernier, est une extension naturelle pour lui ; CrossFit, un programme de musculation et de conditionnement à haute intensité lancé à Santa Cruz, vise à préparer le corps à des situations imprévisibles de la vie réelle. Nous faisons du fitness fonctionnel – sprint, aviron, haltérophilie, déplacement du corps dans un espace tridimensionnel – afin que les gens soient mieux adaptés à leurs activités et sports de plein air, dit-il.
Les programmes Adventure Out ont été présentés dans des médias imprimés tels que Fortune Small Business, le San Francisco Chronicle Magazine et le San Diego Magazine, ainsi que sur des chaînes de télévision régionales. Hodges estime que 10 000 étudiants ont suivi ses cours en cinq ans – et plus d'un prétendent qu'il a changé leur vie. C'est une personne incroyablement talentueuse, déclare George Cagle, responsable de programme technique chez Microsoft qui a suivi trois cours Adventure Out. Il vous apprend à vous impliquer dans l'environnement, à réaliser que vous faites partie de la nature sauvage.
Pour ceux qui connaissent bien Hodges, le passage de la haute technologie à la technologie primitive n'est pas une surprise. De retour à l'université, il capturait des écureuils au milieu de la ville, les tuait sur la route et les transformait en peau, dit son colocataire du MIT, Kai McDonald '03, SM '05, maintenant directeur général d'une société d'investissement du sud de la Californie. Je me souviens être allé un jour dans le congélateur et avoir vu un objet étrange emballé dans du plastique. C'était un cerveau de cerf, qu'il utilisait pour tanner des peaux d'animaux.
En tant qu'étudiant de premier cycle, Hodges a appris la technique du tannage (frotter les peaux avec de la matière cérébrale pour les préserver et les adoucir) le week-end dans une école de survie du New Jersey. À sa dernière année, il était désireux d'enseigner les compétences lui-même. Il a eu sa chance lors de l'IAP. C'était la vague de froid la plus froide que Boston ait connue depuis une décennie, se souvient-il, et nous avons dû importer tout notre matériel dans notre classe, qui était juste en face du dôme. Nous avons construit un abri contre les débris à partir de bâtons et de feuilles que nous avons ramassés près de Walden Pond. Nous avons également créé le feu par friction et pratiqué la collecte de l'eau. Nous avons purifié l'eau en déposant des pierres que nous avions chauffées sur un feu ouvert.
Même aujourd'hui, certaines des avancées technologiques qui l'excitent le plus sont celles qui se sont produites il y a plus de 10 000 ans. Prenez la perceuse à arc, par exemple. Il utilise la puissance humaine pour générer une force supérieure à celle que les humains peuvent générer par eux-mêmes, dit Hodges. Quand vous regardez deux bâtons se frotter, ce n'est pas si excitant ; mais ces inventions ont jeté les bases de la civilisation. Le foret est fabriqué en fixant une fibre naturelle aux deux extrémités d'un simple arc, puis en enroulant la fibre autour d'un axe. Déplacer l'arc d'avant en arrière pour faire tourner la broche rapidement contre un autre morceau de bois crée une friction, qui génère de la chaleur et enflamme le bois. La braise résultante est ensuite enveloppée dans de l'herbe séchée et soufflée dans la flamme. Hodges peut allumer une flamme en 30 à 45 secondes; les débutants s'entraînent généralement pendant des jours avant de produire une braise.
Hodges utilise également des techniques traditionnelles pour chasser les cerfs, les cochons sauvages et d'autres animaux qu'il utilise pour se nourrir et se cacher. Pour moi, il y a d'énormes éléments de caractère sacré et historique à utiliser ces compétences, dit-il. Le frisson et la fierté que je ressens à récolter ma propre nourriture sont immenses et totalement incomparables à toute autre chose. Ce sont les compétences de préservation culturelle – de maintien qui disparaissent. Il passe environ 100 heures à fabriquer les outils nécessaires à une chasse : l'arc, les flèches et les pointes de flèches en pierre. En novembre 2007, il a capturé son premier ours noir, un record de 450 livres. Les gardes-pêche et garde-chasse de Californie lui ont dit qu'il s'agissait du seul ours jamais capturé à l'aide d'une pointe de pierre.
Bien qu'il n'ait pas l'intention de poursuivre d'autres ours, Hodges ne regrette pas le chemin sur lequel il est. Les gens me demandent : « Que pensez-vous de jeter votre diplôme d'ingénieur ? » Je n'ai pas du tout l'impression d'avoir fait ça, dit-il. Le MIT m'a appris que le ciel est la limite. Tout le monde essaie de créer quelque chose qui va avoir un effet positif dans le monde.
Il y a beaucoup de gens qui se battent pour l'environnement en préservant l'espace ouvert ou en travaillant sur l'énergie propre. Ma façon de faire est de connecter les gens avec le plein air, un individu à la fois.