Deux usines de piégeage du carbone offrent l'espoir d'un charbon plus propre

Deux des premières centrales électriques au charbon au monde avec capture intégrée du carbone sont en voie d'achèvement en Saskatchewan et au Mississippi, offrant un rare coup de pouce à une technologie qui a langui ces dernières années.

Nettoyer : Cette centrale au charbon de 110 mégawatts en Saskatchewan a été équipée d'une technologie de captage du carbone.

La capture et la séquestration du carbone (CSC) restent chères, mais le coût de la stabilisation du climat pourrait être beaucoup plus élevé sans elle, selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (voir Le coût de la limitation du changement climatique pourrait doubler sans la technologie de capture du carbone). Dans un rapport publié le mois dernier, le GIEC a noté que le CSC est le seul moyen de réduire les émissions de carbone des centrales électriques existantes et que les centrales électriques équipées de CSC brûlant de la biomasse pourraient aider à éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère. Le GIEC affirme que les deux stratégies peuvent être essentielles pour limiter le réchauffement climatique.

Une centrale de 110 mégawatts en Saskatchewan, une génératrice au charbon remise à neuf, devrait redémarrer dans quelques semaines avec la capture du carbone ajoutée, selon Robert Watson, PDG de la compagnie d'électricité provinciale. SaskPower .

En vertu de la réglementation canadienne, la centrale électrique de Boundary Dam ne peut rejeter plus de 420 tonnes de dioxyde de carbone par gigawattheure de production d'électricité, soit la même chose qu'une centrale à la fine pointe de la technologie alimentée au gaz naturel. C'est un défi de taille, car la centrale électrique brûlera du lignite, la forme de charbon la plus sale. Pourtant, SaskPower s'attend à ne libérer que 150 tonnes de dioxyde de carbone par jour grâce à son nouveau laveur de dioxyde de carbone, qui absorbera et capturera 90 pour cent du carbone dans les gaz d'échappement de l'usine.

SaskPower pourrait se permettre de construire l'usine de 1,2 milliard de dollars en partie parce que le lignite est si bon marché, mais aussi parce que Boundary Dam est adjacent à une mine à ciel ouvert de lignite. Des revenus supplémentaires proviendront de la canalisation de la plupart des 3 000 tonnes de dioxyde de carbone que l'usine capte par jour à Cenovus, une société pétrolière et gazière basée à Calgary. Le dioxyde de carbone restant sera stocké dans un aquifère à 3,5 kilomètres sous l'usine.

S'ils ne pouvaient pas vendre le CO2 pour une récupération améliorée du pétrole, le projet n'aurait pas été économique, dit Howard Herzog , expert en séquestration du carbone et ingénieur de recherche senior auprès du MIT Energy Initiative.

Le PDG de SaskPower, Watson, a déclaré que le coût de l'électricité du barrage Boundary sera comparable à celui d'une production alimentée au gaz naturel, compte tenu de la récente augmentation des prix des réserves de gaz naturel. Il s'attend à ce que les prix du gaz naturel tendent à augmenter au cours des 30 prochaines années et plus pendant lesquelles l'usine de Boundary Dam fonctionnera.

L'autre centrale à charbon avec captage du carbone, à Kemper, dans le Mississippi, devrait démarrer plus tard cette année. Son propriétaire, Mississippi Power, mise sur des stratégies similaires pour minimiser les coûts d'exploitation. L'usine est également adjacente à une mine à ciel ouvert de lignite et augmentera ses revenus en vendant son dioxyde de carbone aux exploitants de champs pétrolifères. Le projet a également reçu 270 millions de dollars du département américain de l'Énergie.

Cependant, à 565 mégawatts, la centrale du Mississippi est cinq fois plus grosse que celle de la Saskatchewan et elle utilise une technologie moins conventionnelle. Il a également été beaucoup plus controversé que le projet Boundary Dam parce qu'il gazéifie son charbon et parce que son prix devrait maintenant être plus du double de la projection initiale de Mississippi Power de 2,4 milliards de dollars.

L'usine du Mississippi utilise un gazéifieur exclusif conçu par Southern Company et la société d'ingénierie KBR basée à Houston pour transformer le lignite en un mélange de dioxyde de carbone et d'hydrogène. Les entreprises ont également autorisé le design à être utilisé en Chine (voir Cleaning Up on Dirty Coal ). Un autre élément nouveau est le système de capture du dioxyde de carbone de l'usine, qui éliminera 65% du dioxyde de carbone de son mélange gazeux avant de mettre en marche les turbines. Le dioxyde de carbone sera capturé en même temps que l'usine capture son dioxyde de soufre, en utilisant le même épurateur de solvants que les centrales au charbon conventionnelles utilisent pour éliminer le dioxyde de soufre.

Malgré la controverse, les experts ne sont pas très préoccupés par les dépassements de coûts. Les coûts d'une usine unique en son genre seront toujours plus élevés que le coût de votre énième usine, explique Sarah Forbes, associée principale au Institut des ressources mondiales à Washington, D.C.

Herzog est d'accord : Kemper était une véritable première du genre. Vous avez beaucoup de frais de premier arrivé là-dedans, et les gens ont tendance à sous-estimer considérablement les coûts de premier arrivé. Au moment où vous le faites une demi-douzaine de fois, vous éliminez beaucoup de coûts.

Watson dit qu'un deuxième projet du même type que Boundary Dam coûterait 20 à 30 pour cent de moins. Mais si SaskPower et d'autres services publics ont la possibilité de construire plus d'usines avec capture du carbone peut être une question de politique, selon Herzog. Le CSC sera perdant dans la plupart des cas, dit-il, si les combustibles fossiles peuvent être brûlés en toute impunité. Si vous êtes autorisé à mettre du CO2 dans l'atmosphère, comme nous le sommes aujourd'hui, cela ne sera pas appliqué, dit-il.

La version originale de cet article indiquait que la réglementation limitait les émissions de dioxyde de carbone à 420 tonnes par mégawattheure de production d'électricité. Il a été corrigé pour dire gigawatt-heure.

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