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Deux entreprises se rapprochent d'un test sanguin de commotion cérébrale
Un test sanguin qui pourrait rapidement détecter une lésion cérébrale et mesurer les dommages qu'elle a causés pourrait aider les médecins à fournir de meilleurs soins aux millions de personnes souffrant de telles blessures, améliorant potentiellement leurs chances d'éviter les incapacités à long terme.
L'astuce consiste à identifier les protéines qui apparaissent dans le sang en quantités élevées uniquement après une lésion cérébrale, puis à développer des tests capables à la fois de détecter ces marqueurs et d'en tirer des informations médicalement pertinentes. Deux sociétés, Quantérix et Biomarqueurs Banyan , ont identifié des biomarqueurs prometteurs et conçoivent et évaluent des tests de diagnostic.
Ces dernières années, il y a eu une augmentation substantielle du financement de la recherche, en grande partie grâce au ministère de la Défense et aux National Institutes of Health, visant à trouver de meilleures façons d'évaluer les commotions cérébrales, y compris celles subies par les soldats et les athlètes. Ronald Hayes , cofondateur et directeur scientifique de Banyan Biomarkers, déclare que bien qu'il reste encore beaucoup de travail à faire, nous sommes en fait à l'aube d'une révolution dans la compréhension du diagnostic non invasif d'une lésion cérébrale traumatique en utilisant à la fois des biomarqueurs sanguins et nouvelles techniques d'imagerie.
Hayes dit que jusqu'à relativement récemment, le consensus dans la communauté scientifique était qu'il ne valait pas la peine de poursuivre les tests sanguins car on pensait que la barrière hémato-encéphalique empêchait les molécules révélatrices de se déplacer du cerveau vers le sang. Des recherches plus récentes ont montré que ce n'est pas toujours le cas et que les lésions cérébrales peuvent entraîner un dysfonctionnement de cette barrière.
Les chercheurs de Banyan ont identifié deux protéines et ont montré que dans les heures qui suivent une lésion cérébrale, les concentrations dans le sang sont élevées d'une manière qui correspond à la gravité de la lésion. L'entreprise est maintenant au milieu d'une essai clinique impliquant 2 000 patients, et cherche à obtenir l'approbation de la FDA pour un test qui utiliserait des niveaux mesurés de l'une ou des deux de ces protéines pour déterminer si une évaluation plus approfondie par tomodensitométrie est nécessaire. Nous pouvons probablement réduire plus d'un tiers des CT inutiles, dit Hayes.
Un défi majeur pour le développement de tests sanguins basés sur des biomarqueurs pour le TBI est que les protéines candidates ne sont présentes qu'à de très faibles concentrations et peuvent être difficiles à détecter et à mesurer, en particulier après une légère commotion cérébrale, explique Kevin Hrusovsky, PDG de Quanterix. L'entreprise réclamations sa technologie de détection de biomarqueurs dans le sang ne nécessite qu'une seule molécule cible pour générer un signal, alors que les systèmes conventionnels nécessitent des millions de molécules.
Les chercheurs de Quanterix évaluent différents biomarqueurs candidats, y compris certaines protéines associées à la maladie d'Alzheimer en plus des lésions cérébrales, et les deux biomarqueurs que Banyan utilise. Les deux sociétés travaillent en étroite collaboration sur certains projets de recherche, explique Hrusovsky, qui affirme que la sensibilité de la technologie de son entreprise sera cruciale pour mieux comprendre comment tous les différents biomarqueurs candidats peuvent être utilisés en milieu clinique.
Développer des tests qui vont au-delà du diagnostic pour faire des choses comme évaluer le risque de dommages à long terme nécessitera une meilleure compréhension de la façon dont les niveaux de ces protéines marqueurs changent au fil du temps après une blessure. Chaque marqueur diffère par le degré auquel sa concentration augmente dans le sang après la blessure, la vitesse à laquelle la concentration augmente et la durée de la concentration élevée. Cela nécessiterait également des études coûteuses à long terme. Il est beaucoup plus facile de découvrir un biomarqueur que de comprendre son utilité clinique, dit Hayes.
Étant donné qu'il est courant pour les médecins d'utiliser des biomarqueurs pour évaluer les dommages dans d'autres organes, les biomarqueurs des lésions cérébrales sont en retard, dit Patrick l'amant , médecin en soins intensifs et professeur à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh. Il dit que plusieurs des biomarqueurs en cours de développement nous donnent une vision décente de la gravité et pourraient bientôt fournir aux médecins des informations précieuses qui peuvent aider à élucider le parcours de soins le plus approprié. Les biomarqueurs sanguins pourraient également aider les chercheurs et les médecins à mieux comprendre le lien entre les lésions cérébrales et les maladies neurodégénératives, explique Kochanek.
Hrusovsky dit que son entreprise envisage de développer un appareil portable qui pourrait évaluer la gravité d'une blessure en marge d'un match de football. Il dit qu'il devrait être possible de mettre un tel appareil sur le marché d'ici la fin de 2017, mais pour y parvenir, Quanterix pourrait avoir besoin de l'aide d'un partenaire industriel pour l'aider à payer des essais cliniques coûteux. En attendant, dit-il, il est réaliste qu'un soi-disant test développé en laboratoire , qui ne pourrait pas être administré en marge mais est soumis à moins d'obstacles réglementaires, pourrait être prêt d'ici six mois.