Deux billets pour la Lune : le vôtre pour seulement 1,5 milliard de dollars

En 1961, le président Kennedy a déclaré que l'humanité irait sur la lune. Huit ans plus tard, nous l'avons fait. Croiriez-vous une entreprise qui dit la même chose?

Plan lunaire : Alan Stern est un ancien responsable de la NASA qui espère organiser un alunissage privé.

Jeudi, lors d'une conférence de presse au National Press Club à Washington, D.C., une start-up appelée Pointe d'or a annoncé son intention d'organiser des expéditions commerciales habitées vers la lune d'ici 2020, en vendant des sièges ou des espaces de chargement à des particuliers, des nations et des entreprises fortunés.

L'effort est dirigé par d'anciens responsables de la NASA qui ont l'intention d'utiliser des fusées commerciales telles que le Falcon Heavy Lift Vehicle, actuellement en cours de développement par SpaceX, la société aérospatiale fondée par l'entrepreneur Elon Musk.

Le fondateur de l'entreprise, ancien chef scientifique de la NASA Alain Stern , a estimé que Golden Spike devrait dépenser 7 à 8 milliards de dollars pour atteindre la lune, y compris les coûts de conception de son propre atterrisseur et de ses combinaisons spatiales. Par la suite, la société a prédit qu'elle pourrait commencer à proposer des missions de surface lunaire à deux humains pour environ 1,5 milliard de dollars par mission.

Un récent boom de la technologie spatiale commerciale permet aux entrepreneurs de rêver plus grand que jamais. La disponibilité de grandes fusées commerciales à la location - le premier lancement du Falcon Heavy de SpaceX est prévu pour l'année prochaine - a suscité un intérêt croissant pour l'exploration privée, notamment de la lune, des astéroïdes et de Mars (voir Les astéroïdes pourraient être exploités pour le carburant, déclare la société ).

Aujourd'hui, ce n'est pas un problème de technologie. C'est un problème de ressources financières et de volonté d'aller au bout, a déclaré Jason Crusan, directeur des systèmes d'exploration avancés au siège de la NASA. Je serai intéressé de savoir s'ils ont un modèle commercial au-delà de faire une cascade.

Une entreprise, Space Adventures, a déjà proposé des voyages dans l'espace à des touristes fortunés à bord de fusées russes. De même, Stern a déclaré qu'il pensait que de nombreux pays seraient prêts à payer pour le prestige d'envoyer leurs propres citoyens sur la lune et que les expéditions seraient également un produit médiatique précieux.

Nous nous attendons à ce que ces expéditions soient l'équivalent des Jeux olympiques pour les pays étrangers, a déclaré Stern. Les droits de dénomination d'un stade sportif s'élèvent à 100 millions de dollars, et nous avons des atterrisseurs, des lanceurs et des capsules. Nous avons beaucoup d'opportunités.

Des fusées énormes et puissantes sont nécessaires pour échapper à la gravité terrestre et se rendre sur la lune. La Saturn V, qui a lancé les missions Apollo, est la plus grande fusée jamais volée avec succès. L'idée de Golden Spike est que plusieurs petites fusées pourraient être utilisées pour transporter à moindre coût des charges utiles distinctes comme du carburant, un atterrisseur et un équipage.

Stern est l'ancien chef de la Direction des missions scientifiques de la NASA, où il a acquis une réputation d'économiseur avant de quitter la NASA dans un différend sur les budgets En 2008. Gerry Griffin , un homme de 80 ans qui était le directeur de vol de plusieurs des missions Apollo originales, est le cofondateur et président de la société. Le nom Golden Spike est tiré du pointe de chemin de fer de cérémonie qui a achevé le premier chemin de fer transcontinental à travers les États-Unis.

La percée ici est que nous pouvons effectuer des missions lunaires habitées pour le prix d'une mission robotique, a déclaré Stern, ajoutant que la société publierait des études de faisabilité technique. En effet, les plans de Golden Spike restent pour la plupart sur papier. En devenant publique maintenant, la startup semble espérer susciter l'intérêt des investisseurs et des partenaires potentiels. Stern a refusé de dire combien d'argent l'entreprise avait levé.

Stern est actuellement scientifique en chef pour Moon Express, une entreprise qui a participé au Google Lunar X Prize, un concours commercial de 30 millions de dollars pour envoyer un rover sans pilote sur la lune. Zak Williams, directeur du marketing de Moon Express, a déclaré que Stern resterait avec Moon Express en plus de son travail avec Golden Spike.

Les plans des entreprises privées pour atteindre la lune pourraient être considérés comme un défi pour la NASA. Alors que l'agence a encouragé les entrepreneurs spatiaux commerciaux, beaucoup considèrent encore la lune comme une franchise gouvernementale et même comme le droit d'aînesse de la NASA.

Personne ne possède la lune. Et selon le cadre juridique actuel, personne non plus ne peut s'en prévaloir, a déclaré Williams.

Stern et Griffin ont critiqué la NASA dans le passé. Écrire dans l'espace l'année dernière, la paire a critiqué la NASA Système de lancement spatial , ou SLS, la fusée de transport lourd prévue par le gouvernement et conçue pour emmener les astronautes au-delà de l'orbite proche de la Terre, qualifiant le programme de politisé et de lent.

Il n'a fallu que huit ans à la NASA pour atteindre la Lune dans les années 1960, mais de nombreuses années se sont déjà écoulées depuis que George W. Bush a annoncé son intention de ramener les Américains sur la Lune. Actuellement, la NASA dépense 1,5 milliard de dollars par an pour développer le SLS, mais a déclaré qu'il ne serait pas lancé avec un équipage humain avant 2021. Il n'y a toujours pas de date précise pour une mission habitée vers la Lune ou Mars (voir Les rêves différés de Mars ) .

Les fondateurs de Golden Spike pensent que l'exploration humaine doit aller plus vite et pensent qu'il est possible d'utiliser des fusées commerciales pour faire des survols de la lune ou des comètes. Le pragmatisme signifie échanger des solutions plus parfaites contre des solutions plus pratiques en utilisant des systèmes existants, ont écrit Stern et Griffin l'année dernière.

Dans un communiqué, la NASA a déclaré qu'elle se concentrait sur les nouveaux défis d'envoyer des humains sur un astéroïde et éventuellement sur Mars. L'agence a ajouté que Golden Spike et d'autres efforts du secteur privé sont la preuve du succès de la politique spatiale de l'administration Obama, qui consiste à créer un environnement dans lequel les entreprises spatiales commerciales peuvent s'appuyer sur les succès passés de la NASA.

Mise à jour à 16 h, heure de l'Est avec les détails de l'événement de lancement de Golden Spike.

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