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Détection précoce des lésions cérébrales par IRM
Une nouvelle avancée de la recherche en technologie IRM (imagerie par résonance magnétique) peut détecter en toute sécurité des molécules appelées radicaux libres, qui sont associées à une lésion cérébrale traumatique. La technologie est une étape vers la transformation des diagnostics en rendant ces marqueurs visibles pour les cliniciens pour la première fois.
Les chercheurs ont expérimenté pendant des années la détection des radicaux libres par IRM, mais les efforts antérieurs prenaient trop de temps et nécessitaient trop d'énergie radiofréquence, ce qui a conduit à des niveaux inacceptables d'échauffement des tissus.
Une nouvelle méthode plus rapide et plus efficace qui évite un chauffage dangereux est décrite dans ce papier . La méthode a été développée par le physicien Matt Rosen , chercheur au Massachusetts General Hospital/A.A. Centre Martinos pour l'imagerie biomédicale à Charlestown, Massachusetts.
Jusqu'à présent, il a démontré qu'il peut détecter les radicaux libres dans le cerveau de rats vivants injectés avec les molécules hautement réactives. Étant donné que Rosen a obtenu le résultat en utilisant une IRM à faible champ, qui utilise des aimants plus petits que les unités d'IRM classiques de la taille d'une remorque, elle pourrait être utilisée dans de futurs systèmes d'IRM portables plus petits.
Après un traumatisme crânien, les radicaux libres, molécules formées lors de la lésion initiale, peuvent endommager les tissus cérébraux sains par le biais de processus chimiques et cellulaires qui provoquent un gonflement et la mort cellulaire. Le gonflement à lui seul peut causer d'autres blessures ou même la mort.
Utilisée dans une situation d'urgence, la technologie pourrait confirmer la gravité d'un impact à la tête et inciter les médecins à administrer des médicaments antioxydants pour neutraliser les radicaux libres. Les effets de ces médicaments pourraient ensuite être observés grâce à une deuxième analyse. Cela pourrait même aider les médecins à déterminer si une intervention chirurgicale serait conseillée pour soulager l'enflure du cerveau.
Parce que les radicaux libres ne sont pas tous mauvais - ils jouent également un rôle dans la signalisation biologique dans le cerveau - la technologie pourrait également permettre aux chercheurs de mesurer ce qui constitue un mélange normal de radicaux libres dans le cerveau (ou ailleurs dans le corps) et de développer une ligne de base par rapport à laquelle détecter les niveaux dangereux.
Pourtant, la commercialisation de la détection des radicaux libres est probablement dans des années. La question de savoir si Matt sera finalement capable de visualiser les radicaux libres [produits par le corps, par opposition à ceux injectés chez les rats] reste ouverte, mais j'ai un niveau d'optimisme beaucoup plus grand compte tenu de ses résultats récents, dit Bruce Rosen (aucun lien de parenté), professeur de radiologie à la Harvard Medical School et directeur de l'A.A. Centre Martinos.
Bien que la technologie puisse avoir des avantages théoriques pour les personnes atteintes de diverses maladies et affections, notamment les accidents vasculaires cérébraux, le cancer et la démence, qui impliquent la libération de radicaux libres, les implications pour les patients souffrant de lésions cérébrales sont importantes. Les lésions cérébrales traumatiques sont considérées comme une épidémie aux États-Unis; plus de cinq millions de personnes vivent avec un handicap résultant d'une lésion cérébrale.
L'IRM conventionnelle fournit des images de haute qualité de la structure du cerveau et peut détecter des saignements ou des dommages physiques, mais n'offre aucune fenêtre sur la libération beaucoup plus subtile de radicaux libres. En l'absence de telles informations, les chercheurs essaient d'utiliser diverses méthodes pour détecter les dommages à plus petite échelle (voir Détecter des lésions cérébrales subtiles et des scanners cérébraux peu coûteux pourraient détecter des commotions cérébrales).