Désordre divin sur le bureau

Des millions de personnes stigmatisées pour avoir une maison ou un bureau en désordre ont senti leur honte s'atténuer un peu en janvier avec la publication de Un désordre parfait : les avantages cachés du désordre : comment les placards encombrés, les bureaux encombrés et la planification à la volée rendent le monde meilleur . Les auteurs, le gourou de la gestion de l'Université Columbia Eric Abrahamson et le journaliste David Freedman, ont fait valoir que la culture moderne glorifie injustement la propreté et qu'un environnement modérément désordonné peut en fait être un stimulant à la créativité.

Méthode dans la confusion : Les personnes qui utilisent l'interface PC Bumptop d'Anand Agarawala peuvent être aussi désordonnées ou organisées qu'elles le souhaitent, laissant les icônes de fichiers en piles ou en les organisant en piles bien rangées.

Les lecteurs doivent décider eux-mêmes si cette idée est validée par la pile de preuves anecdotiques des auteurs ou s'il s'agit simplement d'une défense réconfortante pour les personnes chroniquement désorganisées. Mais pour les personnes qui utilisent des ordinateurs et prospèrent vraiment dans le chaos, il existe désormais un programme qui transforme le bureau du PC en l'équivalent du bureau jonché de papier. Appelé bosse , le logiciel rejette l'ancienne notion d'organisation des fichiers informatiques dans des dossiers bien rangés dans les dossiers, substituant un environnement 3D dans lequel des icônes en forme de plaquettes représentant des fichiers électroniques peuvent être dispersées, empilées, tournées, collées aux murs et même écrasées les unes contre les autres .

En effet, l'interface Bumptop, conçue par Anand Agarawala, un étudiant diplômé en informatique à l'Université de Toronto, ressemble plus à l'ensemble d'un jeu de hockey aérien informatisé qu'à un espace de travail traditionnel. Il utilise des techniques d'éclairage, d'ombrage et d'animation directement empruntées au monde du développement de jeux vidéo, ainsi qu'un moteur dit physique qui fait bouger les icônes comme si elles étaient soumises à une gravité, un élan et une friction réels.

Tout cela est possible grâce à la puissance de traitement graphique croissante des PC d'aujourd'hui. Et même si cela peut sembler exagéré, Agarawala pense que quelques cycles de processeur supplémentaires valent la peine d'ajouter des repères spatiaux réalistes aux interfaces utilisateur graphiques (GUI) statiques en 2D qui ont été un pilier de l'informatique personnelle depuis les débuts de l'Apple Macintosh. en 1984. Le « PC de bureau » était censé être une métaphore pour gérer nos fichiers, explique Agarawala. Mais mon vrai bureau ne ressemble en rien à mon bureau. J'ai toutes ces piles subtilement disposées les unes sur les autres d'une manière qui peut sembler chaotique pour quelqu'un d'autre, mais qui est personnellement significative pour moi. L'idée était, comment pouvons-nous apporter ce sentiment sur le bureau ?

Agarawala a fondé une startup à Toronto pour commercialiser Bumptop, qui est actuellement un prototype mais qui sera bientôt prêt pour une version bêta (selon ses propres termes), espérons-le. Il dit qu'il a envoyé un flux continu d'appels téléphoniques et d'e-mails exprimant son intérêt pour la technologie depuis qu'il a fait la démonstration du logiciel Windows il y a deux semaines lors de la conférence exclusive sur la technologie, le divertissement et la conception (TED) à Monterey, en Californie. .

Hélas, ce n'est pas la première fois que le monde de la technologie est en effervescence à propos d'approches alternatives au bureau traditionnel. (Voir The Next Computer Interface .) Les gens se plaignent de l'ancienne interface WIMP [Windows, Icons, Menus, and Pointing] au moins depuis 1995, note Ramana Rao, ancien PDG d'Inxight Software, un fabricant d'outils avancés de visualisation de données et un étudiant de longue date des technologies d'interface utilisateur. Et tous les deux ans, il y a une nouvelle génération de jeunes qui ont des idées brillantes sur la réinvention du bureau.

En 1996, par exemple, Eric Freeman, étudiant diplômé en informatique de l'Université Yale et son conseiller, l'informaticien et essayiste de renom David Gelernter, ont proposé de représenter les fichiers numériques sur un PC en utilisant un schéma chronologique appelé Lifestreams, avec des fichiers individuels identifiés par des dates plutôt que par des noms ou des catégories. Pour Freeman et Gelernter, le schéma de fichiers et de dossiers au cœur de la métaphore du bureau a dispersé des informations dans trop d'endroits pour que l'esprit humain puisse les suivre. Lifestreams a placé des fichiers individuels dans des piles de cartes ressemblant à des journaux intimes, où notre sens inné du temps serait censé faciliter leur récupération. Freeman et Gelernter ont incorporé leurs idées dans un programme commercial appelé Scopeware Vision, qu'ils ont commercialisé via leur startup Mirror Worlds Technologies. Mais l'intérêt pour le logiciel était faible et Mirror Worlds a fermé ses portes en 2004.

Agarawala pense qu'il est possible d'améliorer les conventions de bureau familières sans recourir à des interfaces totalement nouvelles et étrangères telles que Lifestreams. L'environnement Bumptop n'est pas un bureau littéral ; cela ressemble plutôt à une scène avec trois murs, ou le fond d'une boîte en carton. Les icônes de fichiers commencent dispersées sur la surface plane. À l'aide de la souris (ou du stylet, dans l'incarnation originale du logiciel sur tablette), les icônes peuvent être jetées dans des piles mal organisées, froissées ou ramassées dans des piles verticales bien rangées. Pour explorer le contenu d'une pile bien rangée, les utilisateurs peuvent la tourner sur le côté et la feuilleter comme un livre.

Une icône individuelle peut être retirée à mi-chemin d'une pile pour signifier qu'elle est importante. Des groupes d'icônes peuvent être placés au lasso et glissés sur la surface. Et les commandes standard telles que supprimer ou copier peuvent être activées en saisissant une icône ou une pile et en cliquant avec le bouton droit pour afficher un menu contextuel. Pendant tout ce temps, le moteur physique de Bumptop– Ageia PhysX , un progiciel populaire parmi les développeurs de jeux, donne aux icônes en mouvement un poids, un rebond et une élasticité réalistes. (Voir l'interface Bumptop en action dans cette vidéo YouTube .)

Être capable de jeter physiquement un fichier dans un coin et de s'en occuper plus tard, ou de le réduire en boule, ou de le retirer d'une pile - vous n'obtenez pas ce genre de retour tangible dans une interface de ligne de commande ou un menu -interface de bureau pilotée, dit Agarawala. Il y a une certaine satisfaction émotionnelle et un engagement qui va avec. J'essaie toujours de comprendre comment quantifier cela, mais je pense que cela apporte beaucoup plus à l'expérience utilisateur.

Rao, pour sa part, est d'accord. Il y a des choses subtiles sur l'esthétique et le mouvement qui ont une réelle utilité, dit-il. Par exemple, l'ombrage peut faciliter la détection des choses, et la physique peut vous donner une meilleure intuition de l'endroit où se trouve la souris, ou un rappel plus rapide de l'endroit où vous mettez quelque chose, afin que vous puissiez aller le saisir avant même de pouvoir nommer ce que vous vouloir.

Malgré ces fonctionnalités intelligentes, Rao prévient que la société d'Agarawala pourrait rapidement se retrouver dans la même position que Mirror Worlds. Le fait que Bumptop soit écrit dans les langages de programmation et graphiques courants C++ et OpenGL est un avantage ; cela signifie que les utilisateurs individuels pourront le télécharger sur leur PC Windows, sans attendre que Microsoft adopte ou clone la technologie. Et sans aucun doute, de nombreux passionnés d'informatique assoiffés de nouvelles alternatives au bureau traditionnel feront exactement cela. Mais il y a encore un grand saut du statut de culte à l'adoption généralisée par les consommateurs.

Bumptop est très sympa, et Anand est un gars que je voudrais immédiatement embaucher, dit Rao. Mais la plupart de ces idées pour réinventer le bureau ont déjà été explorées par une personne ou une autre, et la raison pour laquelle elles ont échoué n'est pas qu'elles n'ont pas assez bien fonctionné. Il s'agit de savoir combien de niveaux de changement seraient nécessaires et si le besoin est suffisamment profond.

Chez Microsoft, il faut des années pour mettre sur le marché des avancées même mineures dans le domaine des graphiques de bureau tels que le Windows Flip 3D fonctionnalité dans Vista, fait remarquer Rao. Même si les gens de Microsoft acceptaient d'utiliser quelque chose comme Bumptop, cela ne sortirait pas de sitôt, dit-il.

En plus de cela, la profusion d'informations et d'options de divertissement sur Internet signifie que les consommateurs ont de moins en moins de raisons de passer du temps à jouer avec l'environnement de bureau de leur PC. Ce qui a vraiment arrêté les progrès sur la prochaine génération d'interfaces graphiques, c'est ce qui s'est passé sur le Web, estime Rao. Les gens étaient prêts à revenir à des interfaces beaucoup plus appauvries afin d'obtenir une richesse de services et de connexions avec d'autres personnes. Toutes ces choses sont bien plus intéressantes que d'avoir une interface utilisateur de bureau légèrement meilleure. J'ai bien peur qu'il y ait trop de choses sympas à faire sur Internet pour que [Bumptop] retienne beaucoup d'attention.

Pour l'instant, Agarawala se concentre uniquement sur la finition de Bumptop – et il dit que des choses encore plus cool pourraient arriver plus tard. Je pense qu'il existe des possibilités vraiment impressionnantes pour des choses au-delà du bureau, dit-il. Ce thème de l'interaction basée sur la physique ouvre de nombreuses nouvelles façons d'organiser et d'interagir avec l'information.

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