Des statisticiens révèlent ce qui rend l'Amérique heureuse

La poursuite du bonheur est un droit inscrit dans la Déclaration d'indépendance. Ainsi, une question de plus en plus importante pour les économistes, les psychologues et les décideurs est le rôle que joue le bonheur dans la société et comment l'augmenter.

Dans le passé, les économistes ont plus ou moins ignoré ce sujet, supposant que le bonheur est en corrélation avec des conditions macroéconomiques telles que le produit intérieur brut par habitant. Mais ce lien a été critiqué ces dernières années.

Diverses enquêtes indiquent que la satisfaction de vivre perçue est plus élevée dans les pays les plus pauvres comme le Brésil, le Costa Rica et le Panama qu'en Amérique du Nord. Cela coupe l'herbe sous le pied de ce genre de pensée et a des implications profondes pour les types de décisions que les économistes et les politiciens doivent prendre pour l'avenir.

Mais déterminer exactement quels facteurs affectent le bonheur n'est pas facile. Les données sont difficiles à recueillir et les statistiques sont difficiles à gérer.

L'une des meilleures sources de données est l'Enquête sociale générale, un ensemble de questions sur les attitudes aux États-Unis qui a été réalisé depuis 1972. Par conséquent, il fournit maintenant une base de données substantielle pour les sociologues, les démographes et les économistes étudiant les changements dans la façon dont les gens penser et ressentir aux États-Unis

En particulier, l'enquête pose la question suivante : dans l'ensemble, comment diriez-vous que les choses sont aujourd'hui ? Diriez-vous que vous êtes très heureux, plutôt heureux ou pas si heureux ? Quelque 32 000 personnes ont répondu à cette question au fil des ans, fournissant une riche source de données.

Aujourd'hui, Teng Guo et Lingyi Hu, qui ne donnent pas leur affiliation, fournissent une analyse statistique détaillée de ces données pour tenter de distinguer les facteurs qui déterminent le bonheur aux États-Unis.

Ils divisent leur analyse en deux parties. La première examine la corrélation entre le bonheur et les conditions personnelles telles que l'âge, la santé, l'état matrimonial et le revenu personnel, etc. La seconde s'intéresse à la corrélation entre le bonheur et les indicateurs macroéconomiques tels que le taux d'inflation et le PIB par habitant.

Les résultats sont intéressants. Le plus grand facteur personnel dans la détermination du bonheur est la santé. Les personnes en bonne santé sont environ 20 % plus heureuses que la moyenne, tandis que les personnes en mauvaise santé sont environ 8,25 % plus malheureuses.

Vient ensuite le mariage. Les personnes mariées sont environ 10 % plus heureuses que les personnes qui n'ont jamais été mariées.

Le revenu personnel joue un rôle moins important. En général, cependant, les personnes aux revenus les plus élevés sont plus heureuses, les personnes dans la tranche de revenu la plus élevée étant environ 3,5 % plus heureuses que la moyenne.

Cela peut aider à expliquer l'une des conclusions les plus curieuses de l'analyse : qu'avoir des enfants réduit le bonheur. En moyenne, chaque enfant réduit le bonheur d'environ 0,24 %. Guo et Hu disent que c'est probablement parce que l'enquête est biaisée en faveur des familles les plus pauvres avec un revenu disponible inférieur. Les enfants mangent en dépensant de l'argent et cela augmente les difficultés.

En revanche, les liens avec les facteurs macro-économiques sont beaucoup plus difficiles à repérer, disent Guo et Hu. Par exemple, ils ont du mal à identifier un lien entre le bonheur et le PIB ou l'évolution du PIB. En fait, ils disent que les données indiquent qu'il n'y a pas de lien notable entre les deux variables statistiquement.

Cependant, l'inflation semble réduire le bonheur. Guo et Hu disent que cela indique qu'une augmentation de 1 % de l'inflation réduit les niveaux de bonheur nationaux d'environ 3,1 %. L'intuition derrière ce résultat est simple, une augmentation de l'inflation entraîne une baisse du pouvoir d'achat due à une hausse des prix.

Alors que faire de cette étude ? À première vue, les résultats semblent indiquer une voie claire pour les décideurs : la meilleure façon de rendre la nation heureuse est d'améliorer la santé des gens.

Mais Guo et Hu soulignent que les données de ce type posent des problèmes importants, notamment le mécanisme de cause à effet. Être en bonne santé rend-il les gens plus heureux ou les gens heureux ont-ils tendance à rester en meilleure santé ? L'augmentation des revenus rend-elle les gens plus heureux ou les gens plus heureux ont-ils tendance à gagner plus d'argent ?

Personne ne connaît encore les réponses à ce genre de questions. Et cela rend difficile la prise de décisions politiques sur la base de ce type de preuves. (D'un autre côté, le manque de preuves n'a jamais arrêté les décideurs politiques dans le passé.)

Une chose sur laquelle les décideurs politiques devraient pouvoir s'entendre est qu'il est urgent de travailler davantage : le bonheur des nations est sûrement trop important pour être laissé aux forces aléatoires du hasard ou aux processus décisionnels imparfaits de la politique.

Réf : arxiv.org/abs/1112.5802 : Déterminants économiques du bonheur : données de l'enquête sociale générale des États-Unis

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