Des scientifiques viennent de montrer comment conduire les moustiques du paludisme à l'extinction

Catégorie: Biotechnologie Posté 24 sept.

Une équipe au Royaume-Uni a provoqué l'écrasement et la mort d'une cage pleine de moustiques après avoir libéré de l'ADN déformant le sexe dans leur pool génétique. Les chercheurs disent qu'ils espèrent éventuellement utiliser la technologie, appelée forçage génétique, pour faire disparaître les moustiques porteurs du paludisme en Afrique.

Le problème : Le parasite du paludisme, transmis par les moustiques, a infecté quelque 216 millions de personnes dans le monde en 2016 et en a tué 445 000, selon Reuters . Il n'y a pas de vaccin.

Gadget génétique : Un forçage génétique est une construction génétique artificielle qui se propage plus rapidement que d'habitude à mesure que les animaux se reproduisent. La technologie, en effet, fournit un moyen de propager les altérations génétiques parmi les organismes sauvages.

Dernier moustique debout : Une équipe de l'Imperial College de Londres a déclaré avoir utilisé un forçage génétique pour propager des copies brisées d'un gène qui contrôle le sexe d'un moustique. Les gènes transforment les moustiques femelles en hermaphrodites qui ne peuvent pas piquer ou pondre des œufs. Le résultat a été publié dans Biotechnologie naturelle aujourd'hui.

Les expériences ont été réalisées dans des cages. Après huit générations, il ne restait plus de femelles normales pour avoir une progéniture et les moustiques se sont éteints, rapportent-ils. Le projet de l'Imperial College, appelé Target Malaria, est financé par la Fondation Bill & Melinda Gates, qui y a investi plus de 70 millions de dollars.

En Afrique : Le biologiste principal Andrea Crisanti a déclaré qu'il faudrait cinq à 10 ans avant que les moustiques génétiquement modifiés puissent être testés dans la nature. Je considère un moustique qui transmet le paludisme comme un agent pathogène - et en tant qu'agent pathogène, nous avons le droit de l'éliminer, a déclaré Cristanti à NPR. Nous avons éliminé des virus comme la variole. Nous essayons d'éliminer la poliomyélite. Je ne vois pas une grande différence.

Des risques? L'empoisonnement génétique via la reproduction est plus précis que les insecticides, car il n'affecte qu'une seule espèce. Pour plus d'informations sur Target Malaria, consultez notre article de 2016 L'invention de l'extinction.