Des scientifiques fabriquent des hybrides homme-singe en Chine

Singe macaque rhésus Getty

Dans une première controversée, une équipe de chercheurs a créé des embryons mi-humains mi-singes, rapporte le quotidien espagnol Le pays .

Biologiste audacieux : Selon le journal, le biologiste d'origine espagnole Juan Carlos Izpisúa Belmonte, qui dirige un laboratoire au Salk Institute en Californie, a travaillé avec des chercheurs sur les singes en Chine pour effectuer des recherches inquiétantes.

Leur objectif est de créer des chimères homme-animal, en l'occurrence des embryons de singe auxquels sont ajoutées des cellules humaines.

Pourquoi pourquoi? L'idée derrière la recherche est de façonner des animaux qui possèdent des organes, comme un rein ou un foie, entièrement constitués de cellules humaines. De tels animaux pourraient être utilisés comme sources d'organes pour la transplantation.

Faire des chimères : La technique de fabrication des chimères consiste à injecter des cellules souches embryonnaires humaines dans un embryon âgé de quelques jours d'une autre espèce. L'espoir est que les cellules humaines se développeront avec l'embryon, s'y ajoutant.

Izpisúa Belmonte a déjà essayé de fabriquer des chimères homme-animal en ajoutant des cellules humaines à des embryons de porc, mais les cellules humaines ne se sont pas imposées efficacement.

Parce que les singes sont génétiquement plus proches des humains, il est possible que de telles expériences réussissent maintenant. Pour donner aux cellules humaines une meilleure chance de s'implanter, les scientifiques utilisent également la technologie d'édition de gènes pour désactiver la formation de certains types de cellules dans les embryons animaux.

Controversé? Extrêmement. Aux États-Unis, les National Institutes of Health affirment que les fonds fédéraux ne peuvent jamais être utilisés pour créer des embryons mixtes humains-singes. Cependant, il n'y a pas de telle règle en Chine, ce qui explique probablement pourquoi la recherche s'y déroule.

Jusqu'à présent, aucun mi-humain mi-singe n'est né. Au lieu de cela, les embryons mixtes ne sont autorisés à se développer que pendant une semaine ou deux en laboratoire, moment auquel ils peuvent être étudiés. C'est selon Estrella Núñez, biologiste et administratrice de l'Université catholique de Murcie, en Espagne, qui a déclaré à El País que son université aidait à financer la recherche.

Interrogé sur l'exactitude du rapport El Pais, l'Institut Salk n'a pas répondu. Núñez a déclaré dans un e-mail qu'elle ne pouvait pas commenter davantage jusqu'à ce que 'les résultats soient publiés'.

Des questions: Pablo Ross, chercheur vétérinaire à l'Université de Californie à Davis, qui a précédemment travaillé avec Salk sur les chimères porc-humain, dit qu'il ne pense pas qu'il soit logique d'essayer de faire pousser des organes humains chez des singes.

J'ai toujours fait valoir qu'il n'était pas logique d'utiliser un primate pour cela. En règle générale, ils sont très petits et leur développement prend trop de temps, dit-il.

Ross soupçonne que les chercheurs ont en tête des questions scientifiques plus fondamentales. L'injection de cellules humaines dans des embryons de singe pourrait résoudre les problèmes de distance évolutive et de barrières interspécifiques, dit-il.

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