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Des rovers spatiaux testés en Arizona
Chaque année, une équipe de chercheurs dirigée par la NASA, appelée Desert Research and Technology Studies ( ZUT ), testez leurs derniers systèmes d'exploration robotique-humaine dans un environnement lunaire simulé en Arizona. Cette année, l'agence mène une mission de 14 jours au cours de laquelle deux membres d'équipage - un astronaute et un géologue - vivront à l'intérieur d'un Lunar Electric Rover (LER). Ils ne quitteront le rover, vêtus de combinaisons spatiales, que pour effectuer des simulations de marche sur la lune.
Le rover Tri-ATHLETE de la NASA (à gauche) et le Lunar Electric Rover (LER)
testé en Arizona. Crédit : D-RATS
L'événement a débuté le 28 août et se poursuivra jusqu'au 18 septembre. Il comprendra des tests de la NASA rover K-10 , conçu pour la reconnaissance et la cartographie, et son rover Tri-ATHLETE, un engin de levage lourd qui transporte un habitat où le LER peut s'amarrer.
Les tests sur le terrain sont importants dans le développement des systèmes robotiques planétaires de la NASA. Non seulement ils donnent aux ingénieurs et aux techniciens une expérience avec l'équipement, mais ils garantissent leur fiabilité pour les missions futures.
Les nouvelles technologies que les chercheurs testeront comprennent l'avionique LER, un cache-poussière pour les nouvelles combinaisons spatiales légères, ainsi que des commandes et des mécanismes pour ce que l'on appelle les ports de combinaison - un système qui permet aux astronautes de se glisser dans et hors de leurs combinaisons spatiales sans avoir à apporter à l'intérieur du véhicule, laissant l'habitacle exempt de poussière et de contaminants ( en savoir plus de la NASA sur les ports de combinaison ici ). Les chercheurs testeront également les systèmes de communication et la manière dont différents scénarios de communication - continus, limités et en temps différé - affectent la productivité de l'équipage.
Les rovers traverseront un cercle de 20 kilomètres dans une zone à 40 miles au nord de Flagstaff appelée Black Point Lava Flow qui se trouve à un mile au sud des montagnes Grey. Le rover K-10 sera utilisé comme éclaireur pour le LER, voyageant devant lui, cartographiant la zone, collectant des données et planifiant des tâches. Tri-ATHLETE s'accouplera avec LER, transportant l'habitat, les fournitures et le système de communication de l'équipage.
Vous pouvez suivre les événements de D-RATS sur Twitter ou par leur Blog de la NASA ; les images sont étant posté ici .