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Des robots araignées tissent des produits en plastique dans une nouvelle tournure de l'impression 3D
Si vous avez peur des araignées, vous pourriez trouver la vision de Siemens pour les futures lignes de fabrication un peu alarmante.
Dans un laboratoire de Princeton, dans le New Jersey, les chercheurs de la société testent des robots ressemblant à des araignées qui extrudent non pas de la soie mais du plastique, grâce à des imprimantes 3D portables. Les robots peuvent travailler ensemble de manière autonome pour créer des objets simples.
Le travail n'en est qu'à ses débuts, mais il indique où la fabrication pourrait se diriger, grâce à un matériel robotique plus sophistiqué, à un logiciel de contrôle plus intelligent et à de nouvelles façons de former des composants à l'aide de l'impression 3D. Contrairement à une chaîne de production robotique conventionnelle, qui doit être soigneusement reconfigurée pour chaque nouveau produit, une équipe de robots de fabrication mobiles recevrait simplement la dernière conception et serait laissée au travail.
Livio Dalloro, responsable de la conception, de la modélisation et de la simulation de produits chez Siemens, explique que les robots (qui, contrairement aux araignées réelles, n'ont que six pattes) ne peuvent actuellement produire que des objets très simples, comme des cubes, mais l'idée est qu'ils finiraient par grimper autour d'un objet plus grand et plus complexe, en le construisant au fur et à mesure. La modularité, la flexibilité et l'autonomie sont les tendances les plus importantes dans l'atelier, explique Dalloro.
Livio Dalloro et Kurt Bettenhausen, vice-président senior chez Siemens, inspectent l'un des robots d'impression 3D.
Les robots sont équipés de caméras 3D pour cartographier leur environnement. Mais ils doivent être capables de se localiser avec une grande précision afin de travailler ensemble efficacement. Actuellement, ils sont trop imprécis pour construire quoi que ce soit de très complexe, et ils devront devenir beaucoup plus sophistiqués avant que la fabrication réelle ne devienne réalisable. Mais à terme, les robots mobiles pourraient permettre aux chaînes de production de produire de petits lots de produits complexes, explique Dalloro.
Les robots sont partiellement automatisés, mais deviendront à terme plus autonomes, apprenant à interagir avec leur environnement. L'apprentissage automatique jouera un rôle de plus en plus important à l'avenir, déclare Dalloro.
Jose Pachero, qui codirige le programme de maîtrise en ingénierie en fabrication et conception avancées au MIT, affirme que les lignes de fabrication plus avancées, telles que celles exploitées par Airbus et Tesla, sont de plus en plus mobiles. C'est la conclusion logique de cela, dit-il. Ça a l'air plutôt cool.