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Des règles non écrites
À l'automne 1966, des parents d'étudiants ont rempli un auditorium à l'hôpital Beth Israel de Boston pendant que des experts discutaient de l'atmosphère sociale et culturelle sur les campus. Le fossé des générations était le sujet principal de la soirée, et l'ambiance a été capturée par une faible blague de Dana Farnsworth, chef du service de santé de Harvard, qui avait confondu un étudiant aux cheveux longs avec une étudiante et la mère de l'étudiant avec son père. .
Mais Benson Snyder, le collègue de Farnsworth sur Mass. Ave., a lu un poème écrit par un ordinateur qu'un étudiant du MIT avait programmé. Et bien que lui aussi ait pu jouer la pièce pour rire, Snyder l'a présenté sérieusement comme une tentative sérieuse et créative d'un étudiant pour mettre de l'ordre dans un monde chaotique.
Depuis son arrivée au MIT en 1959, Snyder avait montré un intérêt extrêmement sympathique pour la façon dont les étudiants négociaient leur chemin dans l'une des universités les plus exigeantes au monde. Alors qu'il était psychiatre en chef et plus tard doyen des relations avec l'Institut, il a développé une théorie de ce qu'il a appelé le programme caché, les règles et les attentes non écrites auxquelles les étudiants devaient s'adapter. Celles-ci, a-t-il soutenu, étaient souvent plus importantes que les exigences trouvées dans le catalogue des cours et le manuel de l'étudiant.
À la manière typique du MIT, Snyder a mis sa théorie à l'épreuve empirique, transformant le campus en son laboratoire. Tout d'abord, son équipe a collecté des données sur 200 variables pour chacun des 893 étudiants de la classe d'entrée de 1965 et a suivi ces étudiants sur 277 chemins différents qu'ils ont suivis dans les cours du MIT. Snyder a ensuite utilisé les données pour développer un profil démographique général du corps étudiant et pour glaner des informations plus spécifiques sur la vie étudiante au MIT. En corrélant les majeures des étudiants avec les visites au centre médical, par exemple, il a cartographié l'épidémiologie de la souche à l'Institut. Il a constaté que 63% des majors en physique ont visité le centre au cours de leur dernier semestre, contre 44 pour cent des majors en génie électrique, dont les admissions dans les centres médicaux ont culminé en tant qu'étudiants de première année.
Mais le cœur de l'analyse de Snyder était qualitatif, le produit d'entretiens approfondis documentant la façon dont les étudiants ont géré les exigences d'une éducation notoirement assimilée à boire dans un tuyau d'incendie. Une leçon cruciale du programme caché était qu'il n'y avait tout simplement pas assez de temps dans la journée pour que les étudiants fassent tout ce qui leur était demandé, ils devaient donc pratiquer une négligence sélective. Certains ont rapporté que la pensée créative et la maîtrise d'un sujet étaient hors de propos dans certaines classes, où les étudiants les plus intelligents se contentaient de déterminer le minimum qu'ils devaient faire pour une note acceptable. Ainsi, l'aliénation se dissimule derrière un manteau et une cravate ou derrière la présence en classe, conclut le rapport de Snyder. C'est autant une forme d'aliénation - peut-être une manifestation encore plus profonde d'aliénation - que n'importe quel sit-in étudiant.
Un sujet d'étude, qui avait traversé le lycée avec une intelligence brute, s'est effondré face à son premier quiz du MIT. Il a essayé des mesures de plus en plus désespérées et irrationnelles pour faire face, dormant même avec ses manuels sous son oreiller dans l'espoir que la connaissance s'infiltrerait par osmose.
Même ceux qui ont appris à jouer au jeu avec succès ont décrit leur expérience à Snyder avec la fierté des vétérans du combat. Comme l'a dit un aîné : Une bataille de bout en bout… J'étais capable de me battre et je me suis creusé le cerveau jusqu'aux os, mais vous avez peut-être vu votre copain se mettre en pièces.
En 1971, lorsque Snyder a publié son livre largement acclamé Le curriculum caché , le MIT avait commencé à aborder bon nombre des problèmes soulevés par ses recherches. Margaret MacVicar '65, qui avait travaillé sur l'étude de Snyder, a fondé le programme d'opportunités de recherche de premier cycle en 1969 pour donner plus d'expérience pratique aux étudiants habitués à la corvée apparemment sans fin des ensembles de problèmes et des examens.
Comme Snyder l'a écrit en 1970 à un collègue à Porto Rico : Il y a pour nous ici au MIT une occasion d'être modestement optimiste quant à la manière dont les professeurs, les étudiants et les administrateurs ont pu garder à l'esprit les tâches éducatives. Nous n'avons pas été complètement aveuglés par la politique d'aujourd'hui.