Des puces spécialisées menacent de prendre le contrôle des crypto-monnaies, et elles semblent imparables

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Si le plus grand atout commun des crypto-monnaies est leur nature décentralisée - l'incapacité d'une personne, d'une entreprise ou d'un groupe uni à contrôler l'avenir d'une pièce - alors il n'y a pas de menace existentielle comme la montée des ASIC de crypto-minage.

Les circuits intégrés spécifiques à une application sont des puces spécialement conçues pour effectuer les types de calculs nécessaires pour exploiter une devise choisie plus efficacement que le matériel à usage général. Que les mineurs puissent utiliser les ASIC pour obtenir un avantage ne représenterait probablement pas une telle menace si une entreprise, la société chinoise Bitmain, n'était pas parvenue à dominer le marché. Maintenant, David Vorick, le fondateur du service de stockage de fichiers basé sur la blockchain Sia, âgé de trois ans, et son équipe s'affrontent avec Bitmain, le Goliath de l'industrie minière.

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La société de fabrication d'ASIC de Vorick, appelée Obélisque , est une tentative de mettre fin à la production incessante de nouveaux ASIC par Bitmain. Mais cela répond également à une plus grande envie de la communauté des crypto-monnaies de garder les pièces résistantes à l'ASIC en peaufinant leur logiciel. L'espoir est qu'un tel bricolage repoussera les grands acteurs miniers comme Bitmain. Mais Vorick dit que c'est une course folle, et il parle de son expérience personnelle.

Bitmain a en fait battu Obelisk sur le marché avec un ASIC conçu pour exploiter Siacoin, bien que la nouvelle startup envisage d'expédier ses mineurs de première génération dans environ huit semaines. Vorick dit que l'épreuve a l'a convaincu que les ASIC ne vont pas disparaître de si tôt. Parce que les fabricants de matériel ont une telle flexibilité de conception, dit-il, il y aura toujours un moyen de développer des puces personnalisées qui peuvent fonctionner autour de nouveaux algorithmes de minage destinés à leur résister.

L'extraction de crypto-monnaie est le processus d'ajout d'ensembles, ou de blocs, de nouvelles transactions à la blockchain. Les mineurs utilisent de grandes quantités de puissance de calcul pour deviner un nombre spécifique qui relie cryptographiquement le nouveau bloc au précédent - la clé pour rendre l'enregistrement infalsifiable. En trouvant le numéro, un mineur prouve qu'il a fait le travail nécessaire pour sécuriser la chaîne et récolte une récompense en crypto-monnaie.

Quelques années seulement après l'émergence de Bitcoin, les startups ont commencé à se précipiter pour construire des ASIC pour exploiter la monnaie. Cependant, presque toutes ces entreprises ont fait faillite, à l'exception de Bitmain. On estime que la société contrôle plus de 70% du marché du matériel d'extraction de Bitcoin. Il utilise également son matériel pour extraire des bitcoins pour lui-même. Beaucoup de bitcoins : selon Blockchain.info, les pools miniers affiliés à Bitmain constituent plus de 40 pour cent de la puissance de calcul disponible pour le minage de Bitcoin.

Et Bitmain s'est diversifié ces derniers temps, publiant de nouveaux ASIC conçus pour exploiter Ether, Zcash et Monero en plus de Siacoin. Cela a suscité l'inquiétude des utilisateurs et des développeurs de ces pièces que Bitmain et ses affiliés pourraient gagner la majorité de la capacité d'extraction de leurs réseaux, ce qui lui donnerait suffisamment de puissance pour perturber ou attaquer de manière malveillante les réseaux. Et cela a inspiré des appels à des mises à niveau logicielles (qui, dans le cas de Monero, les développeurs ont livré ) au nom de la résistance ASIC.

Si Vorick a raison, cependant, c'est peut-être une cause perdue - un argument qu'il a exposé dans un long article de blog publié cette semaine sur son expérience avec Obelisk. Il dit qu'il espère que le message amènera les gens à accepter le fait que la centralisation des mineurs lourds va exister pendant un certain temps. La question suivante, dit Vorick, est : que pouvons-nous faire avec nos protocoles, nos conceptions et nos communautés pour nous assurer que ce n'est pas une chose catastrophique ?

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