Des physiciens prouvent que les détecteurs de bombes radiesthésiques sont inutiles dans un essai en double aveugle

La détection et l'identification des drogues et des explosifs est un objectif important dans la lutte contre la criminalité. En effet, il existe de nombreuses méthodes prometteuses pour repérer ces substances qui dépendent de technologies telles que les nez artificiels, l'imagerie par rayons X, les scanners térahertz, etc.

Mais il existe également des appareils basés sur le processus controversé de la radiesthésie qui prétendent faire un travail similaire. Ces appareils se composent d'une paire de tiges pivotantes, sont alimentés par l'électricité électrostatique de l'utilisateur et sont censés être capables de suivre des substances illégales en infimes quantités sur de grandes distances.

Le GT200 est l'un de ces appareils, fabriqué et vendu pour 20 000 $ chacun par Global Technical Ltd, une société basée au Royaume-Uni. Il est largement utilisé par les forces armées mexicaines pour détecter la contrebande mais avec un sentiment de méfiance croissant de la part de ceux qui ont été ciblés. Dans diverses affaires judiciaires, les preuves fournies par l'appareil ont été remises en question.

Deux des témoins experts les plus virulents sont Wolf Luis Mochan de l'Université nationale du Mexique et Alejandro Ramirez-Solis de l'Universidad Autonoma del Estado de Morelos, tous deux physiciens. Ces scientifiques disent que l'appareil est inutile et dans un essai, ont effectué des expériences en double aveugle pour tester son efficacité.

Les résultats de ces tests n'ont pas été publiés à l'origine car ils faisaient partie d'un essai en cours. Mais avec la fin des procédures judiciaires, Mochan et Ramirez-Solis se disent heureux de publier le journal (bien qu'un journal mexicain ait en quelque sorte mis la main sur les résultats et les ait publiés l'année dernière). Aujourd'hui, leur travail apparaît sur l'arXiv.

L'épreuve est simple. Ils ont placé une quantité d'amphétamines – plus de 1600 pilules – ou quelques balles, dans l'une des huit boîtes choisies au hasard dans une grande pièce. Un opérateur GT200, en l'occurrence un soldat, est alors entré dans la pièce et a utilisé l'appareil pour localiser la cachette.

Ils ont répété cela quatre fois, permettant à chaque fois au soldat de voir où se trouvait la contrebande, puis vingt fois de plus sans que le soldat ait conscience de la boîte dans laquelle elle était placée.

Les résultats ne sont pas surprenants. Lorsque le soldat a été au courant de l'emplacement, le GT200 a parfaitement fonctionné, identifiant la bonne boîte à toutes les quatre occasions.

Mais alors que le soldat ignorait l'emplacement, le GT200 n'a localisé la contrebande que trois fois sur vingt, un résultat tout à fait compatible avec le hasard.

Nous concluons que le GT200 ne vaut rien en tant que détecteur de substance, disent Mochan et Ramirez-Solis.

Ce n'est guère inattendu. Ce qui est extraordinaire, c'est que les forces armées mexicaines ont acheté 940 de ces appareils et continuent de les utiliser, bien que la Cour suprême mexicaine réexamine actuellement l'utilisation du GT200 pour fournir des preuves.

Il y a bien sûr une plus grande histoire ici sur les nombreuses personnes qui ont été condamnées à l'aide de preuves obtenues avec ces appareils et les vies qui ont été menacées par l'utilisation d'équipements de détection de bombes qui ne fonctionnent clairement pas. En effet, la polémique fait rage dans divers pays à travers le monde dont le Royaume-Uni où le gouvernement a interdit l'exportation de ces appareils vers l'Irak et l'Afghanistan.

Mais grâce au travail de personnes comme Mochan et Ramirez-Solis, cet épisode touche peut-être enfin à sa fin.

Réf : arxiv.org/abs/1301.3971 : Efficacité du détecteur moléculaire GT200 : un test en double aveugle

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