Des panneaux solaires qui se configurent tout seuls

Habituellement, l'installation et la connexion d'un nouveau réseau de panneaux solaires sur le toit prennent des jours, des semaines, voire des mois, car le matériel est complexe et divers permis sont nécessaires. Hier, par une journée glaciale à Charlestown, dans le Massachusetts, les chercheurs ont terminé le processus en une heure environ.

Des chercheurs de l'Institut Fraunhofer installent de nouveaux panneaux solaires flexibles avec un support adhésif et des câbles à connexion rapide.

Les propriétaires peuvent installer le système eux-mêmes en le collant sur un toit. L'autorisation est gérée par une combinaison de capteurs électroniques et de logiciels qui communiquent avec les juridictions et les services publics locaux.

Les dépenses d'installation et de permis représentent actuellement plus de la moitié du coût global d'une nouvelle installation d'énergie solaire. En simplifiant le système pour qu'il ressemble à l'installation d'un appareil, nous prévoyons que le coût indirect sera pratiquement éliminé, dit Christian Höpfner , directeur du Fraunhofer Center for Sustainable Energy Systems, qui a développé le système. Cela réduirait le coût d'une installation solaire résidentielle typique de 22 000 $ à aussi peu que 7 500 $, dit-il.

C'est impressionnant de voir à quelle vitesse l'installation est montée, Fouad Dagher , responsable des nouveaux produits et services de l'utilitaire National Grid, a déclaré après la démonstration. Cela facilite la tâche des consommateurs et des services publics.

L'énergie solaire peut être dangereuse si elle n'est pas installée correctement. Les composants lourds peuvent être soufflés d'un toit s'ils ne sont pas correctement fixés, et les panneaux solaires peuvent produire des tensions potentiellement mortelles s'ils ne sont pas correctement mis à la terre et chaque fil est protégé.

Le système Fraunhofer utilise des panneaux solaires légers et flexibles enfermés dans des plastiques durables. Les panneaux peuvent être solidement fixés à un toit en bardeaux via un support adhésif qui ancre les panneaux même par vent jusqu'à 110 miles par heure.

Les panneaux solaires utilisent des équipements électriques, développés par la startup VoltServeur , qui décompose l'alimentation CC en paquets discrets et adressés, un peu comme les paquets de données envoyés sur Internet. Si l'un de ces paquets n'atteint pas sa destination - par exemple, si quelqu'un devait toucher un fil endommagé, le courant est instantanément coupé, évitant ainsi les blessures - un exploit démontré par un courageux employé d'EnerVolt lors de la manifestation de Charlestown lorsqu'il a délibérément touché un fil dénudé sur la nouvelle installation solaire.

L'ensemble du système est connecté au réseau via une prise similaire à celles utilisées pour les voitures électriques à recharge rapide, qui peuvent gérer des tensions élevées en toute sécurité.

Une fois branché, le système effectue plusieurs tests pour s'assurer qu'il est sécuritaire. Hoepfner dit que le logiciel fait probablement le travail de manière plus cohérente que ne le feraient les inspecteurs. Les informations de test seraient envoyées au service public local pour approbation sur le Web.

Alors que tout le matériel existe maintenant et sera bientôt mis en vente, l'autorisation automatisée a encore besoin de travail. Fraunhofer avait pré-approuvé le système avec les autorités, qui avaient inspecté le processus à l'avance. La commercialisation nécessitera l'élaboration de nouvelles normes pour les systèmes d'énergie solaire.

Les maisons auront également besoin de prises préinstallées conçues pour les panneaux solaires, similaires aux connexions de sécheuse à haute tension dans les nouvelles maisons. Pour l'instant, l'installation de la prise nécessitera un électricien qualifié, bien que cela puisse être fait en quelques minutes seulement via un appareil qui peut être rapidement attaché à un compteur.

Pendant ce temps, des tests sont en cours pour s'assurer que l'adhésif maintiendra les panneaux solaires ancrés par temps très chaud. Parce que les panneaux affleurent le toit, plutôt que d'être montés sur des supports qui permettent à l'air de circuler sous eux, ils deviennent plus chauds que les panneaux conventionnels, ce qui réduit également la quantité d'énergie qu'ils peuvent produire.

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