Des moustiques transformés en vaccins volants

Des chercheurs japonais ont transformé les moustiques en seringues porte-vaccins en manipulant génétiquement les insectes pour exprimer le vaccin contre la leishmaniose, une maladie parasitaire transmise par le phlébotome, dans leur salive. Selon une étude en Biologie moléculaire des insectes , les souris piquées par ces moustiques ont produit des anticorps contre le parasite. Il n'est pas encore clair si la réponse immunitaire était suffisamment forte pour protéger contre l'infection.

Après les piqûres, des réponses immunitaires protectrices sont induites, tout comme une vaccination conventionnelle mais sans douleur et sans coût, a déclaré le chercheur principal Shigeto Yoshida, de l'Université de médecine Jichi au Japon Yoshida, dans un communiqué de presse de la revue. De plus, une exposition continue aux piqûres maintiendra des niveaux élevés d'immunité protectrice, grâce à un renforcement naturel, pendant toute une vie. Ainsi, l'insecte passe du statut de ravageur à celui de bénéfique.

Les chercheurs considèrent le projet plus comme une expérience de démonstration de principe qu'une option viable de santé publique, du moins pour l'instant. Selon un article sur ScienceNow,

Il existe une énorme variation dans le nombre de piqûres de moustiques qu'une personne a reçues par rapport à l'autre, de sorte que les personnes exposées aux moustiques transgéniques recevraient des doses de vaccin très différentes ; ce serait un peu comme donner à certaines personnes un vaccin contre la rougeole et à d'autres 500. Aucun organisme de réglementation n'approuverait cela, déclare le biologiste moléculaire Robert Sinden de l'Imperial College de Londres. Relâcher les moustiques signifierait également vacciner les gens sans leur consentement éclairé, un non-non éthique. Yoshida concède que le moustique serait inacceptable en tant que mécanisme d'administration de vaccins humains.

Cependant, les vaccinateurs volants - ou les seringues volantes comme certains les ont surnommés - peuvent avoir un potentiel dans la lutte contre les maladies animales, explique [David O'Brochta, an insect moléculaire généticien à l'Université du Maryland, College Park]. Les animaux n'ont pas besoin de donner leur consentement, et le dosage variable serait moins préoccupant.

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