Des milliards de personnes n'ont pas d'adresse. L'apprentissage automatique pourrait changer cela.

Thor Alvis/Unsplash

On estime que des milliards de personnes dans le monde n'ont pas d'adresse physique. Sans un, les résidents perdent l'accès à des services importants tels que la livraison de colis, les soins médicaux et les secours en cas de catastrophe, ainsi que la possibilité de s'inscrire pour voter ou d'obtenir un permis de conduire. Les villes ont également du mal à planifier de nouvelles infrastructures, telles que des écoles, des conduites d'eau et des lignes électriques. (Et ça n'est pas seulement dans le monde en développement .)

À mesure que vous évoluez vers une économie plus globale et que de plus en plus de personnes commandent et se font livrer des marchandises à distance, vous avez besoin d'une adresse plus précise que 'la maison avec la porte rouge en face de la cathédrale', explique Merry Law, président d'une entreprise qui fournit des informations d'adressage international.

Les chercheurs du MIT Media Lab et de Facebook sont maintenant proposer une nouvelle façon d'aborder les non adressés : avec l'apprentissage automatique .

L'équipe a d'abord formé un algorithme d'apprentissage en profondeur pour extraire les pixels de route des images satellites. Un autre algorithme connectait les pixels ensemble dans un réseau routier. Le système a analysé la densité et la forme des routes pour segmenter le réseau en différentes communautés, et le groupe le plus dense a été étiqueté comme le centre-ville. Les régions autour du centre-ville étaient divisées en quadrants nord, sud, est et ouest, et les rues étaient numérotées et écrites en fonction de leur orientation et de leur distance par rapport au centre.

Lorsqu'ils ont comparé leurs résultats finaux avec un échantillon aléatoire de régions non cartographiées dont les rues avaient été étiquetées manuellement, leur approche a traité avec succès plus de 80 % des zones peuplées, améliorant la couverture par rapport à Google Maps ou OpenStreetMaps.

Ce n'est pas le seul moyen d'automatiser la création d'adresses. L'organisation what3words génère une combinaison unique de trois mots pour chaque carré de 3 mètres sur 3 sur une grille globale. Le programme a déjà été adopté dans des régions d'Afrique du Sud, de Turquie et de Mongolie par les services nationaux de livraison de colis, les hôpitaux locaux et les équipes de sécurité régionales.

Mais Ilke Demir, chercheur chez Facebook et l'un des créateurs du nouveau système, affirme que son principal avantage est qu'il suit la topologie routière existante et aide les résidents à comprendre comment deux adresses sont liées l'une à l'autre.

Si vous avez l'adresse - disons - 'parrot.failed.casino' et que quelqu'un d'autre a l'adresse 'tables.chairs.television', vous n'avez aucune idée si vous êtes voisin avec cette personne, dit-elle. Exactement. Nous voulons des adresses que les gens peuvent identifier intuitivement.

Je pense que c'est sacrément brillant, déclare Charles Prescott, avocat international et fondateur de l'association à but non lucratif Global Address Data Association. Si vous pouviez coder le système pour générer des adresses basées sur des conventions locales, ce serait incroyablement efficace et rentable.

Law et Prescott notent cependant qu'il y a des limites à cette approche. Générer les adresses n'est pas le problème principal, dit Prescott. C'est amener les gens à les adopter.

De nombreux facteurs différents jouent un rôle dans l'adoption d'un schéma d'adresse. D'une part, le système doit être cohérent avec la culture d'un pays, dit Law, et ne pas ressembler à un système imposé par la colonisation. D'autre part, l'adoption semble fortement corrélée à l'alphabétisation. Et dans certaines communautés, ajoute Prescott, les résidents se méfient de leur gouvernement au point qu'ils ne veulent pas être trop faciles à localiser.

L'équipe Facebook-MIT veut maintenant se connecter avec des partenaires à but non lucratif pour mettre le système en pratique. Prescott, pour sa part, est impatient de collaborer. J'aimerais ça, dit-il.

Correction : L'article original indiquait qu'environ quatre milliards de personnes n'avaient pas d'adresse physique. Bien qu'il s'agisse d'une statistique largement citée, elle est en fait incorrecte, selon Patricia Vivas de l'Union postale universelle, l'une des premières personnes à avoir préparé le papier blanc à partir de laquelle la statistique a été obscurcie. Le document indique que quatre milliards de personnes sont exclues de l'état de droit, et que l'une des raisons est un manque d'adressage approprié. Il n'y a pas de chiffres exacts sur le nombre de personnes sans adresse, mais sur la base de sa vaste expérience sur cette question, Vivas estime qu'il se chiffre en milliards.

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