Des lettres

Seconde vie
Je suis le monde virtuel appelé Second Life depuis un certain temps, donc ce fut un plaisir de lire l'histoire de couverture réfléchie et intelligente de Wade Roush ( Second Earth , juillet/août 2007). La pièce a grandement bénéficié du fait que votre écrivain est entré dans la vie de la communauté qu'il cherchait à comprendre.

Je suis sûr que vous recevrez des critiques spleniques et sarcastiques de la pièce de la part de quelqu'un dégoûté par l'idée même d'un Second Life. Contrairement à Roush, cependant, votre critique n'aura presque certainement pas passé de temps à en acquérir un.
Michael Parsons
Éditeur, CNET.co.uk
Londres, Angleterre

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2007

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Intelligence artificielle
Dans son essai s'opposant à la possibilité de produire des machines conscientes (Artificial Intelligence Is Lost in the Woods, juillet/août 2007), David Gelernter, professeur d'informatique à Yale, s'oppose-t-il à l'intelligence artificielle ou à l'humanité artificielle ? L'intelligence n'exige pas toutes les interactions humaines avec le monde ou les émotions qu'il énumère, à moins qu'il n'y ait un besoin particulier de fournir celles pour l'application visée.

La conscience est difficile à définir. Peut-être que quelqu'un devrait remplacer le test de Turing, la suggestion d'Alan Turing selon laquelle si un ordinateur peut répondre aux questions de la même manière qu'un humain le ferait, alors il peut être considéré comme intelligent. Un test Helen Keller, peut-être : il est possible, après tout, qu'il existe ou qu'il y ait un ordinateur conscient, mais pour lequel nous n'avons pas fourni les moyens d'entrée ou de sortie qu'il aurait besoin de nous signaler qu'il est conscient. Ou peut-être s'agit-il de parler chinois à un monde anglais ou de diffuser une radio à un monde de télévision.

Je pense que nous ferions mieux de trouver un concept de conscience plus général que celui de Gelernter afin que, au minimum, nous reconnaissions que les extraterrestres ont atterri s'ils le font un jour.
Stanley D. Young
Fort Collins, CO

Je me range du côté des anticognitivistes (et donc de David Gelernter). Les logiciels d'IA fonctionnant sur les machines de von Neumann ne seront jamais conscients, et sans conscience, il ne peut y avoir d'expérience, humaine ou autre. Croire que d'une manière ou d'une autre la conscience surgira comme un deus ex machina sur votre Pentium est un article de foi religieuse.

Pourtant, alors que les logiciels d'IA ne peuvent pas reproduire la conscience, les réseaux de neurones artificiels sont considérablement plus prometteurs. Considérez les machines construites par le groupe de Kwabena Boahen à Stanford ou plus tôt par l'étudiant de Carver Mead Misha Mahowald à Caltech.

Il existe également des hybrides dans lesquels de vrais circuits neuronaux sont émulés en intégration à très grande échelle (VLSI) : le groupe de Paul Rhodes à Evolved Machines à Palo Alto y travaille, tout comme le groupe de Theodore Berger à l'Université de Californie du Sud.

Les ordinateurs numériques sont donc du deuxième millénaire. Comme dirait mon camarade de classe du MIT Ray Kurzweil, branchez cette rétine de silicium dans votre nerf optique, et vous ne saurez pas la différence.
Robert Blum
Menlo Park, Californie

Bon design
Votre numéro de mai/juin 2007 axé sur la conception était très intéressant et stimulant, mais je pense qu'il a raté une occasion d'attirer l'attention sur les problèmes les plus répandus de la conception de produits électroniques.

Plusieurs experts et auteurs ont assimilé la simplicité opérationnelle à des fonctions minimales, et plusieurs ont cité l'iPod comme un exemple de gain de simplicité en évitant le glissement des fonctionnalités. Mais l'histoire de l'iPod est une caractéristique du fluage lui-même. Il a commencé comme un lecteur de musique. Maintenant, il lit de la musique, des podcasts, des vidéos et des jeux ; il peut agir comme un chronomètre ou un réveil, vous montrer l'heure dans d'autres villes du monde, gérer vos contacts et votre calendrier, afficher des photos, vous permettre de lire des fichiers texte et servir de disque dur de sauvegarde. Pourquoi reste-t-il simple à utiliser ? Parce que toutes les fonctions fonctionnent de la même manière. L'utilisateur n'a besoin d'apprendre qu'une seule règle sur l'interface et peut l'appliquer à toutes les fonctions de l'appareil.
Victor Riley
Point Roberts, WA

Changer la nature humaine
J'ai lu avec intérêt l'essai du philosophe Roger Scruton (The Trouble with Knowledge, mai/juin 2007), car j'aime voir les choses sous un nouvel angle et je respecte les philosophes pour leur perspicacité pénétrante et leur logique claire. Mais je n'ai trouvé ni l'un ni l'autre dans l'article de Scruton.

Scruton craint que la technologie future ne permette aux hommes et aux machines d'interagir de manière de plus en plus intime et éventuellement de fusionner au point que la nature humaine elle-même est altérée. Il est terrifié par cette possibilité.

Mais qu'y a-t-il exactement de si grand dans la nature humaine pour qu'il ait si peur qu'elle change ? Il suffit de lire un journal pour voir, non seulement que la nature humaine est profondément imparfaite, mais aussi que c'est la nature humaine de ne pas avoir besoin d'une raison pour croire quelque chose qui vous fait vous sentir bien ; c'est dans la nature humaine de croire quelles que soient les superstitions qui vous ont été enseignées dans votre enfance. Scruton semble certainement le faire. Quand il commence à mentionner Dieu et fait référence à la chute d'Adam, je soupçonne que personne n'obtiendra de lui une discussion claire et rationnelle.
Don Dilworth
Boothbay Est, ME

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