Des IRM et des iPods

Le Dr Osman Ratib avait un problème. En tant que radiologue, il s'occupait de montagnes d'images numériques qui devaient être suivies, stockées et partagées régulièrement, mais il n'avait pas un bon moyen de transporter facilement tout ce dont il avait besoin.

Les systèmes informatiques de l'Université de Californie au Los Angeles Medical Center où il travaille en tant que vice-président des systèmes d'information étaient bons, mais ils n'étaient pas toujours à proximité. Il avait besoin d'un petit appareil portable doté de grandes capacités de stockage afin de transférer les images de ses patients d'un endroit à l'autre.

Entrez dans l'iPod d'Apple.

Ratib et son partenaire de programmation, le Dr Antoine Rosset, ont commencé à développer une application logicielle qui utilise l'iPod et d'autres équipements Macintosh du commerce pour manipuler, gérer et déplacer les données d'imagerie médicale entre les services et les postes de travail.

Avec la taille des fichiers et parfois des milliers d'images [médicales], nous avons eu des problèmes pour les adapter sur un CD, voire dans un ordinateur, explique Ratib.

Alors que l'iPod est le plus souvent associé à la musique numérique, Ratib considérait l'appareil de la taille d'un paquet de cigarettes comme le véhicule idéal pour transférer des images médicales : ils sont petits, pratiques et sont livrés avec 40 gigaoctets ou plus.

Avoir l'iPod comme composant portable était essentiel alors que Ratib et Rossett se sont mis à créer une solution logicielle personnalisée qui permettrait aux radiologues de transporter leurs données facilement et à moindre coût.

Cette solution : OsiriX.

Le logiciel est une application open source qui exécute Mac OS X, version 10.3 ou supérieure, mais sa véritable puissance vient des fonctionnalités qu'il ouvre sur le matériel. Il reconnaît et répertorie automatiquement les images médicales stockées sur l'iPod. Désormais, de la même manière que les gens font défiler une liste de lecture, les radiologues peuvent faire défiler une liste de patients ou consulter leurs dossiers via l'application iPhoto de l'iPod.

Ces images peuvent ensuite être téléchargées sur un Mac à l'aide d'une connexion FireWire. Après cela, les médecins peuvent visualiser les images sous différents angles.

C'est une percée assez ahurissante étant donné que les radiologues travaillent normalement sur des postes de travail personnalisés de 100 000 $ fabriqués par Philips Medical Systems ou McKesson Information Solutions. Le prix a considérablement limité le nombre de stations disponibles, dit Ratib, ce qui signifie que les spécialistes peuvent perdre du temps à se rendre dans un autre département pour visualiser une analyse. Avec OsiriX, ils peuvent désormais utiliser des ordinateurs de bureau pour les diagnostics.

Le duo a commencé à travailler sur OsiriX en décembre 20003, et en quelques mois, a décidé de sortir leur création dans le monde. En silence et sans fanfare, ils ont posté la demande sur leur site Web en avril 2004. En moins de deux mois, ils avaient accumulé plusieurs milliers de pages vues et reçu des dizaines d'e-mails de médecins intéressés.

Le Dr Michael L. Richardson, radiologue et professeur au Centre médical de l'Université de Washington, suivait les travaux de Ratib et Rosset depuis plusieurs années. Dès qu'il a découvert l'OsiriX, il a téléchargé une version du logiciel.

Sur la base d'un sondage en ligne que Ratib a mené l'année dernière, il pense que Richardson est l'un des quelque 6 000 médecins dans le monde qui utilisent l'outil. Mais ce qui a choqué même Ratib, c'est la façon dont OsiriX s'est propagé. Ce qui a commencé un outil pour les radiologues, a trouvé sa place dans d'autres parties de l'hôpital.

La même enquête auprès de 2 000 utilisateurs indique que si OsiriX a trouvé son plus grand nombre de radiologues - qui représentent 26 % de ses utilisateurs - les chercheurs (18 %), les chirurgiens (14 %) et les cardiologues (12 %) sont également en train de bricoler le application.

Mais ce n'est pas seulement une nouveauté, une balade unique pour les pirates médicaux. Trente-sept pour cent des personnes interrogées déclarent l'utiliser tous les jours et 24 pour cent déclarent qu'elles sont susceptibles de développer des plug-ins ou d'autres mises à niveau pour mieux répondre à leurs besoins.

Alors que les critiques ont critiqué l'application iPod, Ratib affirme que les données personnelles du patient sont supprimées et qu'une identification anonyme est attribuée pendant le transport.

Ce n'est pas une question de technologie que vous utilisez, dit Ratib, mais de ce que vous en faites.

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