Des humains paresseux ont façonné la nouvelle voiture autonome de Google

Le fait que la voiture autonome en forme de bulle de Google, dévoilée cette semaine, ne possède pas de volant peut être considéré comme la preuve que le logiciel de l'entreprise est sur le point de maîtriser les défis du pilotage d'un véhicule. Mais la conception de la voiture est tout autant une conséquence de ce que la flotte existante de VUS Lexus automatisés de Google a révélé sur la paresse humaine.

Pilote en option : La nouvelle conception de voiture de Google manque d'un volant et d'autres commandes conventionnelles.

Les ingénieurs de Google s'étaient concentrés sur le perfectionnement de la capacité de ces voitures modifiées à gérer la conduite sur autoroute, et ils ont imaginé que leur technologie arriverait sur le marché d'une manière qui laisserait les humains partager les tâches de conduite avec leur véhicule. L'idée était que l'humain conduise sur l'autoroute, engage le système, [et] il les emmène sur la majeure partie du voyage - la partie ennuyeuse - puis ils se réengagent, a déclaré Nathaniel Fairfield, responsable technique du projet, s'exprimant à la Sommet de la vision embarquée à Santa Clara, en Californie, jeudi.

Cette approche a dû être abandonnée après que des tests ont montré que les conducteurs humains n'étaient pas assez dignes de confiance pour être copilotes du logiciel de Google. Lorsque les gens ont commencé à monter dans l'un des véhicules, ils ont prêté une attention particulière à ce que faisait la voiture et à l'activité sur la route qui les entourait, ce qui signifiait que le transfert entre la personne et la machine était fluide. Mais cet intérêt s'est transformé en indifférence au fil des semaines et des mois, les gens devenant trop confiants dans les capacités de la voiture. Les humains sont paresseux, dit Fairfield. Les gens passent d'un soupçon plausible à un excès de confiance.

Cela a convaincu Google qu'il devait renoncer à basculer entre le contrôle humain et le contrôle machine, explique Fairfield. Cela excluait également de construire sur des conceptions de voitures conventionnelles, car elles supposent qu'un humain est à portée de main et prêt à prendre le relais en cas d'urgence.

Si la voiture détecte qu'il y a un problème avec la direction assistée, elle la coupe et vous fait confiance, a déclaré Fairfield. Même chose avec les freins [à assistance électrique] - ils deviennent mous mais vous pouvez toujours arrêter le véhicule. Les tests de Google suggèrent qu'il est peu probable que toute personne habituée à une voiture autonome soit prête à prendre le relais en cas d'un tel échec.

Et donc, la nouvelle conception de véhicule de Google s'inspire du livre de conception de la NASA pour faire face à de telles éventualités. Il n'a pas de recours à l'humain - il a des systèmes redondants, a déclaré Fairfield. Il a deux moteurs de direction, et nous avons différentes manières de l'arrêter.

La voiture est propulsée par un moteur électrique à peu près équivalent à celui utilisé dans la Fiat 500e et a une autonomie d'environ 100 miles. Sa vitesse maximale est de 25 milles à l'heure pour réduire la gravité des blessures des piétons en cas d'accident, explique Fairfield. L'avant du véhicule est en matière plastique destinée à amortir tout impact avec un humain. Google a annoncé son intention de constituer une flotte de 100 véhicules à tester cet été. Cependant, les lois existantes signifient que seules les versions sur lesquelles des commandes conventionnelles ont été installées peuvent être testées sur la voie publique.

Fairfield dit que la décision de faire un véhicule purement autonome a également eu l'avantage de rapprocher Google de la vision originale de l'entreprise de quelque chose qui pourrait conduire partout pour tout le monde. Cela différencie plus fortement l'approche de Google en matière de véhicules automatisés de celle des constructeurs automobiles conventionnels, qui se sont engagés à garder les humains dans le contrôle ultime de leurs véhicules (voir Les voitures sans conducteur sont plus loin que vous ne le pensez ).

Cependant, la nouvelle orientation de Google le place sur une voie plus difficile pour faire entrer sa technologie dans la production commerciale. La société avait auparavant décidé de se concentrer sur la conduite sur autoroute, car il s'agit d'une tâche relativement gérable pour un logiciel. Le nouveau véhicule devra faire face aux conditions beaucoup plus difficiles sur les routes urbaines.

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